“哇……”艾拉下意识地咽了口口水，但立刻又强行板起小脸，把头扭到一边，“哼！看起来越正常的东西，吃起来越可怕！这是血的教训！”
莱瑟莉倒是没什么顾忌，她优雅地拿起一瓣瓜，仔细端详了一下，甚至还轻轻嗅了嗅，然后小心翼翼地咬了一口。
清甜的汁水瞬间充盈口腔。
“……嗯？”莱瑟莉的眼睛微微一亮，她又咬了一口，细细品味，然后给出了严谨的评价，“口感清脆，汁液充沛，甜度适中，主要是蔗糖和果糖，确实能有效补充水分和少量糖分。是一种非常优秀的沙漠旅行补给品。魏岚店长，这种作物……”
“……哼！休想骗我！”艾拉把头扭到一边，双手抱胸，小脸皱成一团，“我现在已经知道精灵和人类的味觉不一样了！漂亮精灵姐姐的评价我一个字都不信！”
莱瑟莉正优雅地用勺子将瓜肉剜出一块，闻言动作一顿，略显无奈地笑了笑：“艾拉小姐，精灵的味觉感知确实与人类存在差异，但对于‘甜’和‘水分’这种基础味觉和触觉的判断，还是共通的。这瓜确实只是……”
“不信不信！”艾拉捂着耳朵使劲摇头，“书呆子说了，越是看起来无害的，越要警惕！这是炼金术师的忠告！”
魏岚那空洞的木眼眶转向闹别扭的小不点，似乎无声地叹了口气。一根藤蔓悄无声息地卷起一瓣瓜，递到艾拉鼻子底下晃了晃：“只是水、一点点糖和一点调色用的小物质。
“没有添加任何生物碱、苷类、神经兴奋剂、致幻成分或者你想象中的任何‘风味物质’。”
他顿了顿，藤蔓又往前递了半分：“上次那个是在尝试制造风味水果，这次是和翡翠麦一样的生存基础补给。分类不同。”
艾拉的鼻子下意识地抽动了一下。那清甜的气息一个劲地往鼻子里钻，嘴巴里因为干燥和之前吃的干粮而残留的粉末感，在这水灵灵的瓜肉对比下更加明显。
她冰蓝色的眼睛死死盯着那红润的瓜瓤，内心天人交战。
“……真、真的没加料？”她小声嘟囔，警惕中透着一丝动摇，“就只是……普通的瓜？”
“目前是。”魏岚回答得棱模两可，藤蔓又晃了晃。
“咕噜……”艾拉的肚子不争气地叫了一声。
她最终没能抵抗住本能和那诱人色泽的双重攻击，一把抢过瓜，恶狠狠地咬了一大口！
清甜的汁水瞬间在口中爆开，滋润着干渴的喉咙，带走沙尘的燥意。简单而纯粹的甜味和充足的水分带来了最直接的满足感。
“……唔！”艾拉的眼睛一下子睁圆了，鼓着腮帮子快速咀嚼，三两下就咽了下去，然后迫不及待地又咬了一口，含混不清地说，“……算、算你这次没骗人……就是普通的甜瓜嘛……”
虽然语气还是硬邦邦的，但那飞快消灭瓜肉的动作和微微眯起的眼睛，已经彻底出卖了她的真实感受。
莱瑟莉仔细地用手帕擦拭了嘴角和手指，确保一丝不苟后，才抬起那双碧绿的眼眸，带着纯粹的学术探究欲：
“魏岚店长，这种瓜类作物实在令人惊叹。它的水分储存效率、以及这种独特的甜味形成机制……这在我所知的任何精灵或人类植物图鉴中都未曾见过。
“请问，这种作物在原产地是如何称呼的？它对光照、水源、土壤的具体需求是？是否有特定的播种时节或培育禁忌？”
魏岚那空洞的眼睛对着她，沉默了两秒。他总不能说这是老家菜市场夏天五毛钱一斤还包熟的玩意儿，以及“培育禁忌”大概是别遇到膨大剂和催红素。
“……名称因地而异。”他最终选择了一个模糊但符合世界观的解释，藤蔓无意识地卷起另一瓣瓜，“在大部分通行语言里，它有个很直白的名字，就叫‘水瓜’，形容它水分充足的特点。”
他顿了顿，木质的下颌似乎极其轻微地动了一下，像是某种微不足道的坚持：“不过在我个人的语言习惯里，我更喜欢称它为‘西瓜’。”
“西……瓜？”莱瑟莉微微偏头，试图模仿那个对她而言有些奇特的发音，碧绿的眼眸中好奇更盛，“这个发音……似乎并非源于任何我所知的古代语或大陆通用语词根。有什么特殊的含义或来源吗？”
“字面意思，‘西方来的瓜’。”魏岚面不改色地即兴发挥，“大概是从我老家西边某个地方传过来的品种。叫习惯了。”
艾拉刚好啃完最后一口瓜皮（她甚至把靠近外皮的浅绿色果肉都啃干净了），满足地打了个小饱嗝，听到对话，插嘴道：“西瓜？听起来怪怪的……还是水瓜好听！一听就知道能解渴！”
“……西方来的瓜……”莱瑟莉若有所思地重复着，她轻轻点头，迅速从她的精灵行囊里取出一个皮质笔记本和一支秘银笔，开始记录：“‘西瓜’，或称‘水瓜’。高效水分储存结构，高糖分……
“一个简洁而富有指向性的命名。那么，它对生长环境有何特殊要求？是否像沙漠蜜瓜那样需要强烈的日照和极大的昼夜温差？”
魏岚的藤蔓手指无意识地在沙地上划拉着：“不挑地。给够水，给点阳光，别太冷，就能长。”他顿了顿，补充了一句，“比较……皮实。”
“适应性广泛，生命力顽强……”莱瑟莉一边记录一边低声总结，“这真是……太有价值了。尤其是在水资源相对紧张，却又需要快速补充水分的地区……”
她的眼神越来越亮，显然已经进入了学者模式，开始思考这种作物的引种可能性和生态影响了。
艾拉突然举起沾满汁水的小手，响亮地喊出了一个名字，脸上带着“快夸我天才”的得意表情：“那我决定了！以后就叫它‘老大的红瓢大水包’！又长又清楚！还显得很厉害！”
魏岚那空洞的木眼眶对着艾拉，仿佛凝视着一个无可救药的“文化荒漠”。他木质的面容依旧毫无波澜，但一声极其轻微、几乎被风沙声掩盖的叹息从他体内传出，带着一种“任重而道远”的疲惫。
“……看来，教你认字读报只是万里长征的第一步，艾莉诺听了你刚刚起的名字恐怕会连夜给你加开十节文学修养课。”
艾拉正为自己“响亮又清楚”的创意洋洋得意，闻言小脸一垮，不服气地嘟囔：“……明明就很贴切嘛……”
一旁的莱瑟莉也沉默了一下，然后回应道：“‘赤玉瓤’吗？嗯，是个相当贴切且富有美感的命名。既描述了其鲜艳的红色内瓤，又以‘玉’喻其晶莹剔透、汁水充盈的特质。我会慎重地将它记录在‘俗名’或‘地方别名’一栏的。”
“诶？”艾拉举着的手还没完全放下，冰蓝色的眼睛里满是茫然，“‘赤玉……瓤’？我刚刚说的是这个吗？”她歪着头，努力回想，“我明明说的是‘老大的红瓢大水包’啊？虽然听起来是有点像……但好像又不太一样？”
她总觉得精灵小姐嘴里吐出来的那个词，听起来又短又高级，跟自己那个威风凛凛又直白过头的长名字似乎……不太一样。
魏岚那空洞的木眼眶在艾拉和莱瑟莉之间缓慢地移动了一个微小的角度，最终定格在精灵学者那完美无瑕、写满“学术真诚”的脸上：
“……令人惊叹的语义优化与信息压缩能力。莱瑟莉小姐，您让我对精灵语的语言艺术有了新的……认知。”
就在这时，原本还算平静的绿洲深处，忽然传来混乱的惊呼与牲畜不安的嘶鸣！
“哞——呜——！”
“稳住！抓住缰绳！”
“那边！别让它冲过去！”
声浪伴随着更加急促的蹄声和什么东西被撞倒的闷响传来。紧接着，一道巨大的、惊慌失措的影子猛地从棕榈树丛和帐篷的间隙中冲出，朝着魏岚他们所在的边缘区域直愣愣地狂奔而来！
那是一头高大健壮的驼兽，此刻它显然受了极大的惊吓，眼睛瞪得滚圆，鼻孔张大喷着白沫，驮着的货物歪斜欲坠，缰绳拖在沙地上。
它完全不顾骑手在后面拼命的呼喝和拉扯，只是埋头猛冲，看那势头，像是要一口气冲出绿洲，扎进外面依旧狂暴的沙暴里。
而它冲锋的路径，恰好经过魏岚三人休息的区域。
“哇啊啊！它它它冲过来了！”艾拉刚刚还沉浸在西瓜的清甜里，瞬间被这突如其来的变故吓得跳了起来，手里的瓜皮都掉了，下意识就想往魏岚身后躲，但又忍不住探出头紧张地盯着那头失控的庞然大物。
负责警戒的那名沙漠少女从隐匿处现身，厉声喝道：“拦住它！”
她试图从侧前方拦截，但受惊骆驼的力量和速度远超常人，她投出的套索落空了。
魏岚抬手打了个响指。
啪。
那头发狂冲来的驼兽前方沙地，毫无征兆地猛地窜出七八根粗壮坚韧的翠绿色藤蔓！
它们如同早已埋伏好的捕猎陷阱，交错缠绕，瞬间便在驼兽的必经之路上构筑了一道富有弹性的活体绊索网。
砰！
驼兽沉重的身躯猛地撞入藤蔓网中，巨大的冲击力让藤蔓深深嵌入沙地，发出令人牙酸的紧绷声，但藤蔓网极具韧性，只是剧烈地变形、缓冲，并未断裂。
驼兽的前冲势头被硬生生遏止，它发出一声困惑而愤怒的嘶鸣，庞大的身躯因惯性向前倾覆。
更多的藤蔓如灵蛇般探出，托住它失衡的身体，同时缠绕上它的四肢和脖颈，形成一个稳固的支撑结构，帮助它重新找回平衡。
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