那是一个不算很大的绿洲，中心是一小片清澈的水潭，周围生长着耐旱的棕榈树和一些低矮的灌木丛。水潭边似乎还有一些简陋的石砌设施。
此刻，绿洲也被沙暴的边缘所笼罩，树木在狂风中剧烈摇曳，但那一汪清水和生命的绿色已然是绝望沙海中最宝贵的希望之地。
然而，就在他们即将踏入绿洲范围，甚至能透过风沙隐约看到水潭波光时，一道身影如同鬼魅般从一株巨大的、根系虬结的棕榈树后闪出，拦在了他们的必经之路上。
那是一个少女。
她看起来约莫人类十五六岁的年纪，身材高挑而矫健，肤色是长期日照形成的健康蜜色，穿着方便活动的沙漠民族服饰——一件略显陈旧但结实的亚麻布长衫和长裤，外面套着防沙的浅色罩袍，头上包裹着头巾，只露出一双明亮、锐利、如同沙漠鹰隼般的眼睛。
尽管风沙依旧猛烈，但她站得极稳，仿佛脚下生根，与这片沙海融为一体。
“停下！”她手中握着一把打磨光滑的硬木长矛，矛尖似乎还镶嵌着某种野兽的尖牙，此刻正稳稳地指向护罩内的三人，“外来者！说明你们的来意！”
她的通用语带着浓重的口音，但足以听懂。
艾拉被这突如其来的拦截吓了一跳，下意识地缩回脑袋，躲到莱瑟莉身后，但又忍不住探出小半个头好奇地打量对方：“哇！有人！沙漠里的人！”
莱瑟莉轻轻拉住陆行鸟的缰绳，使其停下。她微微抬起双手，展示并无武器：“我们是途经此地的旅人，并无恶意。只是遭遇这场突如其来的沙暴，希望在此暂避片刻。风暴一过，我们自会离开。”
少女的视线在莱瑟莉尖尖的耳朵和优雅的仪态上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊讶，但警惕并未减少：“精灵？还有……那个怪物是什么？”
她看向魏岚，眉头紧锁，显然无法理解他的存在形式。
“一位同行者。”莱瑟莉简单带过，并不打算详细解释魏岚的来历，“我们可以保证，只是休息，不会打扰你们的营地，也不会动用你们的资源。”
听到“怪物”这个称呼，艾拉立刻不乐意了，从莱瑟莉身后蹦出来，叉着腰，虽然个子矮但气势很足：“喂！沙漠丫头！说话注意点！这是我们老大！才不是什么怪物！老大超厉害的！不然我们早被沙子埋了！”
少女的眉头皱得更紧，显然对“沙漠丫头”这个称呼和艾拉的态度感到不悦，但她的职责是警戒而非争吵。
她深吸一口气，强行压下情绪，长矛依旧指着前方，声音更加冷硬：“我不管你们是谁，有什么能力。这里是沙雀部落临时驻留的绿洲。长老有令，沙暴期间，任何外来者不得靠近核心水源区。”
她侧过身，用长矛指向绿洲边缘，靠近沙暴来袭方向的一小片稀疏棕榈树林：“你们可以去那边休息。不得靠近我们的驼群和营地中心。沙暴停止后，立刻离开！”
莱瑟莉看向魏岚，用眼神询问他的意见。
魏岚的木脑袋极其轻微地点了一下。他并不在意在哪里休息，只要目的达到就行。维持护罩对他而言消耗微乎其微。
“我们接受你的安排。”莱瑟莉优雅地颔首，对那少女说道，“感谢贵部族给予的避风之所。我们会在指定区域停留，绝不会擅自打扰。”
少女似乎没想到对方如此干脆地答应，愣了一下，紧绷的神情略微缓和了半分，但警惕依旧。
她点了点头，不再多言，只是保持着戒备的姿态，目送着三人两骑缓缓走向那片指定的边缘区域。
直到魏岚他们在几棵棕榈树下停下，开始安置陆行鸟，那名少女才如同融入环境般悄然后退，再次隐匿于绿洲的植被与巨石之后，但能感觉到，有一道视线始终若有若无地锁定着他们。
“哼，神气什么嘛！”艾拉一边帮着莱瑟莉从行囊里取出垫子铺在沙地上，一边不满地嘟囔，“好像我们会偷他们的水一样！老大随手就能挖一口井出来！”
“艾拉，”莱瑟莉轻声制止她，“沙漠里的生存法则如此。水源是命脉，部落的警惕是生存的必要。他们并不了解我们，保持距离是明智的选择。”
魏岚已经找了个背风的沙丘坐下，根系状的藤蔓无声无息地渗入沙层之下，似乎在感知着什么，又像是在汲取微不足道的水分。
他闻言，平淡地补充了一句：“他们人不少。营地里有超过一百个生命气息，青壮年占多数，武装程度不低。那个小姑娘，只是明面上的哨卡之一。”
艾拉闻言，缩了缩脖子，冰蓝色的眼睛偷偷瞟了一眼绿洲深处，果然隐约看到一些骆驼的身影和临时搭建的帐篷轮廓，还有一些同样警惕的目光在阴影中闪烁。
“哦……那、那算了。”她立刻怂了，老老实实地坐在垫子上，拿出水囊小口喝水，“反正我们歇一会儿就走。”
护罩外的沙暴依旧肆虐，昏天黑地，但护罩内却风平浪静，细沙打在光膜上，发出持续不断的沙沙声。
艾拉坐了一会儿，耐不住寂寞，小脑袋转来转去，目光最后落在魏岚身上：
“所以……那个沙暴，”她用袖子擦了擦嘴，又忍不住望向外面依旧狂怒的沙墙，“真的就只是……风大了点的沙子？不是哪个坏蛋法师搓出来砸我们的？”
莱瑟莉坐在铺好的垫子上，姿态依旧无可挑剔，即使身处沙暴边缘的临时营地。
她轻轻摇头：“就目前的观测来看，能量构成和运动模式都符合自然沙暴的特征。除了生成和推进速度异常迅捷，缺乏足够的酝酿前兆之外，并无其他人为扭曲的痕迹。”
她顿了顿，补充道：“当然，不排除有极高明的存在，能将其伪装得与自然现象别无二致。但通常来说，若真是针对性的攻击，总会附带一些更隐蔽的恶意……比如精神干扰、毒素渗透，或者能量汲取之类。这些，魏岚店长应该感知得最清楚。”
魏岚的木脑袋微微动了动，算是认可了莱瑟莉的分析。
“嗯。结构很‘干净’，就是纯粹的风和沙的狂暴混合。能量级不低，但没有指向性的恶意波动。
“更像是一个被意外点燃、或者被某种力量不经意间‘推了一把’的自然灾害。”
“哦……”艾拉似懂非懂地点点头，冰蓝色的眼睛转了转，又冒出新的想法，“那……会不会是沙漠里有什么宝贝要出世了？我看话本里都这么写！天地异象！然后大家就去抢！”
莱瑟莉闻言，唇角弯起一个优雅的弧度，似乎被艾拉跳跃的思绪逗乐了。
“将天灾与宝藏联系，确实是流传很广的浪漫故事。”她顺着艾拉的目光望向狂沙，“不过，如此规模的沙暴，挪移沙丘，重塑地貌，确实有可能让一些埋藏已久的古老遗迹短暂重见天日。”
“真的吗？”艾拉的眼睛瞬间亮了起来，身体不自觉地前倾，“会不会是什么超级厉害的、远古时代的武器或者法宝？就是那种……一拿出来就光芒万丈，能打败超级坏蛋的那种！”
“古老的，未必就是强大的，艾拉小姐。”莱瑟莉轻轻摇头，“我的族人在漫长的岁月中见过太多时代的遗物。许多传说中的神兵利器，其精妙或许在于当时的独一无二，但放在今天，它们的锻造技艺、蕴含的能量，往往已被后来的研究和进步所超越。
“一件古物，其历史价值和研究意义，通常远大于它的实用威力。”她顿了顿，补充道，“当然，总有人对这类古物充满热情。据我所知，‘拜金教团’就常年资助探险队，专门搜寻和鉴定这些沉眠于沙海之下的‘金色回忆’。”
“噗——”
一旁正在喝水的魏岚扭头就喷了出来。他伸手擦了擦嘴，用一种震惊的目光看着莱瑟莉：“莱瑟莉小姐，你的意思是这个世……拜金教团还有考古队啊？”
“当然。”莱瑟莉有些奇怪地看着魏岚，“无论哪个种族或组织，总得对自己的历史有所好奇吧？否则和蒙昧的野兽有什么区别呢？”
“……合理。”
艾拉的小脸垮了一下，但随即又好奇起来：“所以……那些挖出来的宝贝，其实不太厉害，只是……比较值钱和好看？”
“可以这么理解。”
就在这时，绿洲深处隐约传来一些动静，似乎是驼铃的轻响和人员的低声吆喝，像是在加固营地和照料牲畜。
那名负责警戒的沙漠少女的身影在不远处的巨石后又闪现了一下，锐利的目光再次扫过他们这边，确认他们依旧老实地待在指定区域后，又迅速隐去。
艾拉被那边的动静吸引了注意力，忘了继续追问沙暴的事，转而小声嘀咕：“他们好像很紧张啊……比我们还紧张。”
“沙漠里生存不易，谨慎是本能。”莱瑟莉轻声道，目光也投向绿洲深处，带着一丝理解，“尤其是在这样突如其来的天灾面前。”
护罩内一时陷入了短暂的沉默，只有外面沙暴不知疲倦的咆哮声作为背景音。
魏岚那空洞的眼眶扫过正襟危坐的莱瑟莉和有点坐立不安的艾拉，又看了看脚下干燥的沙子，似乎觉得少了点什么。
他伸出一根藤蔓，随意地插进身旁的沙地里。
咕噜咕噜——
一阵轻微的、仿佛植物生长的蠕动声响起。在艾拉逐渐瞪大的、充满警惕的冰蓝色眼睛注视下，那根藤蔓迅速变得粗壮，几片硕大翠绿的叶子破沙而出，紧接着，藤蔓上以肉眼可见的速度结出了几个滚圆、带着深绿色条纹的……巨大果实？
“喏。”魏岚言简意赅，藤蔓一抖，那几个沉甸甸的果实就落在了沙地上，发出沉闷的“噗”声。
“这、这又是什么？！”艾拉像只受惊的小猫一样猛地向后缩了一下，手指颤抖地指着那几个陌生的果实，“老大！你、你又搞出了什么吃了会让人跳三天踢踏舞或者眼泪变成彩虹色的奇怪果子？！我警告你！我这次绝对不会再上当了！薇丝珀拉姐姐的解毒剂味道超——级——苦——！”
她可是对之前那些“风味独特”、“功效显着”的试验品水果记忆犹新，心理阴影面积巨大。
莱瑟莉则好奇地俯身，仔细观察着那几个瓜，碧绿的眼眸中闪烁着学者般的好奇光芒：“形态饱满，纹路清晰，蕴含着丰富的水分……这是一种瓜类？魏岚店长，恕我孤陋寡闻，这在西大陆似乎并不常见。”
“老家特产，解渴用的。”魏岚平淡地解释，一根藤蔓化作手刀状，劈在其中一个瓜上。
咔嚓！
瓜应声裂成整齐的几瓣，露出了里面鲜红水灵的瓜瓤，黑色的籽点缀其间，一股清新甘甜的气息瞬间弥漫开来，在这干燥炙热的环境里显得格外诱人。
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