姜风随机走入一家门口挂着世家联盟旗帜、看起来颇为气派的客栈。还未等他开口，一名机灵的凡人小厮便已满脸堆笑地迎了上来：“这位仙长里面请！请问是打尖还是住店？”
“住店。价格如何？”姜风直接问道。
“回仙长，本店上房十枚下品灵石一晚，不包餐食。”小厮笑容不变，报出了一个数字。
“十灵石一晚？还不包餐？”姜风即便早有心理准备，也被这价格惊了一下，“你们这价格……未免也太离谱了些！”这几乎是在越西郡能租用坊市普通居所一个月的费用了！
那小厮似乎见惯了这种反应，丝毫不恼，依旧耐心解释：“仙长想必是初次莅临海波城。我们客栈的所有房间，均布置了聚灵阵与隔音禁制，房内灵气浓度，绝不逊于外界的一阶灵脉，绝对物有所值。”
姜风眉头紧锁。十灵石对他如今的身家而言确是九牛一毛，但这价格本身透出的垄断意味让他极为不悦。他记得清楚，在越西郡的青城山坊市，条件更好的上等修行洞府，月租也不过百颗灵石左右。
“罢了，我还是去别家看看吧。”姜风转身欲走。
身后立刻传来小厮带着几分笃定的声音：“仙长，您怕是还不清楚。这海波城东城内，但凡是挂着我世家联盟旗号的客栈，皆是统一定价。宗派联盟那边的客栈，价格也是一样。您若想寻个便宜住处，恐怕……只能跨过虹桥，去西城看看了。”他话音落下，客栈大堂里隐约传来几声其他食客心照不宣的低笑，显然对此习以为常。
姜风默然，又特意去了一家宗派联盟旗下的客栈询问，得到的果然是同样的答案——十灵石一晚。
带着一丝被强买强卖般的怒气走出客栈，姜风心中已然明了：“垄断……赤裸裸的垄断。这两家地头蛇，把持了整个海波城修士区域的客栈业，利用散修必须依赖灵气的刚性需求，联手抬价，逼迫来往修士只能接受他们的盘剥。”
他心中一动，又走进了旁边一家同样挂着联盟旗帜的法器铺和丹药铺。果然不出所料，里面商品的价格普遍高得惊人！一张在越西郡最多卖五颗灵石的普通辟邪符，在这里赫然标价十五颗灵石！其他丹药、材料、法器的价格，也普遍比越西郡高出三到五成，甚至更多。
“这吃相，未免太难看了。”姜风心中冷笑。他仔细观察，发现整个东城核心商业区，几乎看不到任何其他大型商会、或者外来宗门开设的店铺。想来，那些试图进入的势力，早已被这两家根深蒂固的联盟用各种或明或暗的手段排挤、打压出去了。
这海波城东城，看似秩序井然，实则早已被宗派与世家两大联盟经营成了针插不进、水泼不透的利益堡垒，所有外来修士，都成了他们眼中待宰的肥羊。
既已看清东城那令人不快的垄断局面，姜风毫不犹豫，转身便再次踏过虹桥，回到了西城。与东城相比，西城的灵气更为稀薄，几乎无法支撑正常修炼，修士的身影也稀少了许多。偶尔能看到几个，从其略显朴素的衣着、不甚精良的法器，以及眉宇间那份与周遭凡人格格不入的疏离感来看，十有八九是囊中羞涩或无根无萍的散修。他们选择栖身西城，多半也是无法承受东城那高昂的居住与消费成本，宁可忍受稀薄的灵气，依靠积攒的灵石艰难修行。
不过，这对姜风而言并非问题。他身怀金丹修为，又有五行洞天和大量灵石在手，即便在一阶灵脉环境中，修炼速度也远超寻常修士依赖灵脉的程度。对他而言，东城那点“优越”的灵气环境，吸引力着实有限。
他在西城寻了一间看起来干净整洁的普通客栈，只花费了二两银子便轻松住下。安顿好后，他来到客栈一楼，点了一壶清茶，寻了个靠窗的角落坐下，看似在品茶观景，实则神识微散，留意着客栈内的动静。
果然，与东城客栈那种刻意维持的安静不同，这西城客栈内人声嘈杂，充满了市井气息。而其中，不少谈话都围绕着东城与修士的话题。
“……他娘的，东城那帮孙子，心也太黑了！一张最普通的‘轻身符’，敢卖八块灵石！老子在老家坊市，三块灵石顶天了！”一个满脸络腮胡、作武者打扮的汉子（实则是个练气期的体修）猛灌了一口烈酒，愤愤不平地骂道。
“胡大哥，消消气。谁让咱们没靠山呢？”旁边一个瘦小的修士叹了口气，“海波城就这么两家说了算，丹药、法器、符箓，哪样不是他们定价？咱们这些散修，要么捏着鼻子认了，去东城当冤大头；要么就像现在这样，窝在西城，靠着以前攒下的那点家底，或者接点护送、探矿的辛苦活儿，一点点抠出修炼资源。”
“听说前两天，有个外来的炼丹师，想在东城租个铺面，自己开炉炼丹，价格肯定比联盟的便宜。结果你们猜怎么着？”另一桌的一个中年文士模样的修士压低声音，吸引了周围几人的注意，“第二天就被人找上门，说是炼丹炉不符合什么‘安全规制’，药材来源‘不明’，硬是给搅黄了！那炼丹师气得当场吐血，没两天就灰溜溜地离开了海波城。”
“哼，这算什么新鲜事？老手段了！但凡有点本事、想在这里立足的外来修士，哪个没被他们刁难过？要么乖乖投靠，成为他们的一员，要么就被排挤得待不下去。”
“唉，要不是清远郡这边有几个特有的秘境和出产，鬼才愿意来这鬼地方受气……”
听着这些散修们充满怨气却又无可奈何的议论，姜风对海波城，乃至清远郡修仙界的现状有了更深的了解。这里并非没有机遇，但所有的渠道和资源，几乎都被两大联盟及其附属势力牢牢把持，形成了一个封闭且排外的利益圈子，散修在此生存，可谓举步维艰。
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