凤印砸在叛军虎符上，金玉相击迸出火星。
碎片割开冷紫嫣掌心，血滴在“如朕亲临”四个字上。
沈璟竤盯着她流血的手，声音发颤：“那封血诏……是你伪造的？”
她舔掉掌心血珠，笑了：“不然呢？陛下真以为先帝会传位给六岁孩子？”天牢最底层，空气凝成冰。
沈璟竤站在铁栏外，看着里面蜷缩的人影。
沈璟琛手脚拴着粗重铁链，一动就哗啦响。听见脚步声，他抬起头，脸上血污混着污泥。
“来了？”他扯出个笑，露出缺了颗牙的嘴，“我还以为……你不敢来。”沈璟竤没说话。
他挥手让狱卒退下，牢房里只剩两人。油灯火苗跳动，在墙上投出巨大扭曲的影子。
“先帝怎么死的？”沈璟竤开口，声音平静得可怕。
沈璟琛笑出声，笑声在狭小空间里回荡。“你猜？”“朕在问你。”
“我在问你！”沈璟琛突然嘶吼，扑到铁栏前，铁链绷紧，“沈璟竤，你装什么孝子？先帝怎么死的……你最清楚！”
沈璟竤瞳孔骤缩。“你什么意思？”
“我的意思是——”沈璟琛压低声音，每个字都像淬毒的针，“永昌十一年冬，先帝病重。你守在他床边三天三夜，寸步不离。第四天早上……人就没了。”
他说得很慢，盯着沈璟竤眼睛。“太医说是急症暴毙，可我记得……那天夜里，你端过一碗药。”
空气凝固了。油灯爆了个灯花，噼啪一声响。沈璟竤站在原地，手指在袖子里攥成拳。
他想起那个冬夜，想起父皇枯槁的手，想起那碗黑褐的药。
“那药是太医开的。”他一字一句。
“是吗？”沈璟琛笑了，“可我记得……煎药的是你贴身太监。端药的是你。喂药的……也是你。”
铁链哗啦响，他往前凑，脸几乎贴在铁栏上。
“侄儿，你告诉我。”他声音压得极低，像毒蛇吐信，“那碗药里……到底加了什么？”沈璟竤没回答。
他盯着沈璟琛，盯着那张扭曲的脸。突然，他笑了。笑声很轻，却让沈璟琛汗毛倒竖。
“皇叔，”沈璟竤说，“您编故事的本事……越来越差了。”沈璟琛脸色一变。
“父皇怎么死的，太医有脉案，起居注有记录，满朝文武都看着。”
沈璟竤往前走一步，逼近铁栏，“您想用这个污蔑朕？太蠢。”
“污蔑？”沈璟琛嘶声，“那你敢不敢开棺验尸？敢不敢让仵作验——”
“朕敢。”沈璟竤截断他，“但您敢吗？”沈璟琛噎住。
沈璟竤盯着他，眼底寒冰刺骨。“皇叔，您听着。父皇陵寝就在皇陵，随时可以开。但开之前……”
他顿了顿，“朕会先查永昌九年，北境那批冻死的军粮。会查永昌十年，黄河决堤那笔修堤银两。会查您江南十二处私库，八十万两赃款。”
他每说一句，沈璟琛脸色就白一分。
“等这些查清楚了，”沈璟竤声音冷得像刀，“朕再开棺。让天下人都看看——到底是谁，害死更多无辜性命。”沈璟琛踉跄后退，撞在墙上。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙像被掐住。油灯晃得厉害，映得他脸上一阵明一阵暗。“你……你不敢……”他喃喃。
“朕敢。”沈璟竤转身，走向牢门，“三司会审明日开始。皇叔好好准备……怎么交代您那些罪。”他说完，推门出去。
铁门在身后关上，隔绝了沈璟琛的嘶吼。天牢走廊幽深，火把噼啪燃烧。
沈璟竤一步步往前走，脚步沉重。走到拐角时，他停下。
冷紫嫣靠在墙上，肩头披着件斗篷，脸色还是苍白。她显然听见了刚才所有对话。
“陛下信吗？”她轻声问。沈璟竤没立刻答。
他看着她，看着她眼底的担忧。那担忧很真，真到他心头一软。
“不信。”他说，“但朕想知道……你信吗？”冷紫嫣摇头。
“先帝驾崩时，臣妾还没入宫。”她说，“但臣妾查过——永昌十一年冬，宫里所有太医的脉案，臣妾都看过。先帝确实病重，油尽灯枯，撑不过那个冬天。”她顿了顿。
“而且……陛下若真想弑父夺位，何必等三年？先帝病重那年，陛下已经监国，大权在握。要动手……早动手了。”
她说得冷静，逻辑清晰。沈璟竤心脏像被什么熨平了。他伸手，握住她冰凉的手。
“冷紫嫣，”他低声说，“有时候朕真怕……怕你太聪明。”
冷紫嫣抬眼看他。“聪明不好吗？”
“好。”沈璟竤苦笑，“但聪明人……看得太透。看得透人心，看得透算计，也看得透……朕的恐惧。”
他说得坦率，坦率到让冷紫嫣愣住。
她盯着他，盯着这个从不示弱的男人，此刻眼底有疲惫，有脆弱，有……某种依赖。“陛下怕什么？”她问。
沈璟竤沉默。
火把噼啪燃烧，光影在他脸上跳动。过了很久，他开口：“怕你有一天……看透朕所有不堪。然后转身就走。”
他说得很轻，轻得像叹息。
可每个字都砸在冷紫嫣心上。她心脏狂跳，像要撞出胸腔。她想说不会，想说她已经看过他最不堪的样子——宫变那夜，他脖子流血，眼睛血红，像头困兽。
可她没说出口。因为她知道，有些话不能说。说了……就输了。
“臣妾不会走。”她最后说，“这皇宫，这龙椅，这江山……都有臣妾一半。走不了。”
她说得平静，像在陈述事实。
沈璟竤笑了。那笑容很淡，但真实。“好。”他说，“记住你今天说的话。”
他牵着她往外走，两人手紧紧相握。走到天牢出口时，晨光刺眼。沈璟竤眯起眼，突然想起什么。
“对了，”他转头看她，“凤印砸虎符……你真舍得？”冷紫嫣也笑了。
“一块玉而已。”她说，“砸了再刻。但有些局……不破不立。”
她说得轻巧，可沈璟竤知道——那方凤印是开国皇后传下来的，三百多年了。砸碎它，等于砸碎某种传承。
“你什么时候开始布局的？”他问，“从林清死那天？”
冷紫嫣摇头。“更早。”她说，“从臣妾决定入宫那天。”
沈璟竤脚步顿住。
他看着她，等着她往下说。冷紫嫣深吸一口气，晨风吹起她鬓边碎发。
“臣妾入宫，不是为了争宠。”她说得很慢，每个字都清晰，“是为了查清表兄死因，是为了扳倒皇叔，是为了……站到能自保的位置。”
她抬眼看他。“陛下还记得吗？臣妾第一次侍寝那夜。”
沈璟竤当然记得。
那夜她穿一身素衣，跪在龙榻边。他让她起来，她不动。他说什么，她都低头称是。温顺得像只兔子。
可第二天早上，她在御花园遇见贵妃刁难。贵妃让她跪，她就跪。跪了半个时辰，膝盖渗血。
他路过看见，当场罚了贵妃禁足。
那时他以为她是真柔弱。现在想来……全是算计。
“那夜臣妾在陛下茶里，下了点东西。”冷紫嫣继续说，声音平静，“不是毒，是安神香。剂量很小，但足够让陛下睡沉。”
沈璟竤心脏一沉。
“臣妾趁陛下睡着，翻看了御书房所有奏折。”
她抬头，直视他眼睛，“看了三个时辰。看到北境军饷亏空，看到黄河修堤款项不明，看到……皇叔在朝中势力有多大。”她说得坦荡，坦荡到残忍。
沈璟竤盯着她，很久，突然笑出声。那笑声又苦又涩，透着无尽荒凉。
“所以这五年，”他哑声说，“你每一次侍寝，每一次亲近，都是为了……看奏折？”
冷紫嫣没否认。“是。”她说，“但也不全是。”“那还有什么？”冷紫嫣沉默。
晨光越来越亮，照在她苍白脸上。她睫毛很长，垂下来时投下小片阴影。过了很久，她抬眼。
“还有……”她声音轻得像羽毛，“看陛下。”沈璟竤愣住。
“看陛下批奏折到深夜，看陛下为旱灾愁眉不展，看陛下……明明很累，还要强撑着上朝。”她顿了顿，“看久了，臣妾就忘了……最初是为什么入宫。”
她说得很慢，每个字都敲在沈璟竤心上。
他心脏狂跳，像要炸开。他想抱住她，想吻她，想问她说的是不是真的。可最后，他只是握紧她的手。
“冷紫嫣，”他哑声说，“你欠朕一个解释。”“什么解释？”
“血诏。”沈璟竤盯着她眼睛，“你伪造血诏，引皇叔造反。这个局……你布了多久？”冷紫嫣深吸一口气。
“一年。”她说，“从臣妾发现皇叔私养兵马开始。”
她拉着他走到旁边回廊，避开宫人。晨风吹过，带着桂花香。她肩头伤口还疼，可脑子清醒得很。
“永昌十二年春，臣妾表哥林清死前，托人送来半本账册。”她声音压低，“账册记录皇叔私吞军饷。但只有一半，另一半……在林清某个红颜知己手里。”
沈璟竤皱眉。
“臣妾找了一年，找到那个女人。”冷紫嫣继续说，“她叫柳如烟，曾是江南名妓。林清帮她赎身，安置在城外庄子。皇叔灭口时，她刚好回娘家，逃过一劫。”
她顿了顿。
“柳如烟手里有完整账册，还有……皇叔写给江南管事的密信。臣妾拿到这些，就知道……皇叔迟早要反。”
沈璟竤心脏沉下去。“所以你伪造血诏，逼他提前动手？”
“是。”冷紫嫣承认，“臣妾模仿先帝笔迹三年，足够乱真。玉玺印鉴……是从司礼监偷拓的。”
她说得轻描淡写，可沈璟竤听出背后凶险。
偷拓玉玺印鉴，是死罪。模仿先帝笔迹，是死罪。伪造血诏……更是诛九族的大罪。“你不怕朕发现？”他问。
“怕。”冷紫嫣笑了，“但臣妾算准了——陛下就算发现，也不会杀臣妾。”
“为什么？”
“因为皇叔必须除。”冷紫嫣抬眼看他，“陛下忍他三年，等的就是一个机会。一个能名正言顺……诛杀他的机会。”
她说得直白，直白到让沈璟竤心惊。
她看透了他，看透他的隐忍，看透他的算计。
看透他这三年，表面尊皇叔为摄政王，实际暗中收集罪证。“你什么时候知道的？”他哑声问。
“入宫第二年。”冷紫嫣说，“陛下夜里说梦话，喊‘北境’、‘粮草’、‘皇叔’。喊了三次，臣妾就明白了。”
沈璟竤苦笑。原来他早就露馅了。
“所以这三年，”他低声说，“你帮朕收集罪证，帮朕布局，帮朕……等今天。”
“是。”冷紫嫣点头，“但臣妾也有私心——为表兄报仇。”
她说得坦荡，坦荡到让他心酸。
他想起林清，想起那个温润的年轻人。若他没死，现在该是吏部尚书了。该娶妻生子，该平安喜乐。可人死了，什么都没了。
“冷紫嫣，”沈璟竤突然问，“若朕不答应诛杀皇叔，你会怎么办？”
冷紫嫣沉默。晨风吹过，桂花落了一地。她看着那些金黄小花，看了很久。
“臣妾会自己动手。”她轻声说，“用毒、用刀、用任何方法。杀了他，然后……等陛下赐死。”
她说得平静，可沈璟竤听出里面决绝。
他知道她说真的。若他真放过皇叔，她会亲手报仇。哪怕赔上自己性命。
“傻子。”他哑声说，眼眶发红。冷紫嫣笑了。
“臣妾不傻。”她说，“臣妾算过了——陛下有七成可能杀皇叔，两成可能流放，只有一成可能放过。一成……值得赌。”
沈璟竤心脏像被什么攥紧。
他伸手，把她搂进怀里。抱得很紧，紧到她伤口疼。可她不吭声，只是把脸埋在他肩头。
“冷紫嫣，”他贴着她耳朵说，“以后……别赌了。”冷紫嫣没说话。
她闭上眼，闻着他身上龙涎香。很暖，很安心。像暴风雨后，终于看见的港湾。
“陛下，”她轻声说，“臣妾想问您一件事。”
“说。”
“先帝那碗药……”她顿了顿，“真没问题吗？”沈璟竤身体僵住。
他松开她，盯着她眼睛。她眼神清澈，没有怀疑，只是……想知道真相。过了很久，他点头。
“有问题。”他说得很轻，“但问题不在朕。”冷紫嫣瞳孔一缩。
“药是皇叔送的。”沈璟竤声音发涩，“他说是江南名医开的方子，能延寿。朕那时……信了。”
他想起那个冬夜，想起父皇喝下药后，突然咳血。想起太医冲进来，诊脉后脸色惨白。想起父皇拉着他的手，说“不怪你”。
“父皇知道。”沈璟竤闭了闭眼，“他知道药有问题，可他还是喝了。”
冷紫嫣心脏一沉。“为什么？”
“因为父皇想保朕。”沈璟竤睁开眼，眼底血红，“皇叔那时权倾朝野，若父皇突然驾崩，朕斗不过他。所以父皇喝了那碗药，让病情‘突然加重’，给朕时间……布置后手。”
他说得平静，可手指在抖。
冷紫嫣握住他手，握得很紧。她突然明白——为什么先帝临终前，要把“如朕亲临”令赐给几个老臣。为什么要把禁军虎符，提前交给沈璟竤。
原来……都是安排好的。“陛下，”她轻声问，“恨皇叔吗？”
沈璟竤笑了。那笑容冰冷，像淬毒的刀。
“恨？”他说，“朕要把他千刀万剐。”三司会审在午时开始。
太和殿广场搭起高台，文武百官分列两侧。沈璟琛被押上来时，浑身血污，铁链缠身。可他挺直脊背，眼神倨傲。
主审官是刑部尚书，他展开卷宗，声音洪亮。
“沈璟琛，你可知罪？”沈璟琛冷笑：“本王无罪。”
“永昌九年，北境军饷八十万两，是你贪墨？”
“证据呢？”
刑部尚书挥手，侍卫抬上来十几箱账册。账册摊开，密密麻麻记录银两流向。沈璟琛脸色微变，但仍嘴硬。
“伪造的。”
“永昌十年，黄河修堤款项三十万两，也是你贪的？”
“胡说八道。”
又抬上来几箱证据——河道总督的供词，工部官员的证言，还有……几封沈璟琛亲笔信。沈璟琛额头冒出冷汗。
他没想到，沈璟竤收集了这么多证据。更没想到……有些证据，他以为早就销毁了。
“永昌十一年冬，”刑部尚书继续，“你送先帝一碗药，致先帝病情加重——可有此事？”这话一出，全场哗然。
百官面面相觑，低声议论。沈璟琛猛地抬头，眼睛血红。“污蔑！这是污蔑！”
“是不是污蔑，”刑部尚书冷声，“传证人。”
侍卫带上一个老太监。老太监跪在地上，浑身发抖。
“奴才……奴才是永昌十一年，司药监掌事。”
他声音发颤，“那年腊月初八，皇叔府上送来一包药材，说是江南名医所开。奴才按方煎药，可煎到一半……发现药性不对。”他顿了顿，抬头看向沈璟琛。
“奴才不敢声张，偷偷留了半包药材。后来……先帝喝药后咳血，奴才越想越怕，就把药材藏起来了。”他说完，从怀里掏出个油纸包。
纸包打开，里面是些枯黄草药。太医当场验药，片刻后脸色大变。
“此药……”太医声音发抖，“与先帝病症相冲！服用后会……会加速病情！”
死寂。所有目光聚焦在沈璟琛身上。他站在原地，脸色煞白，嘴唇发抖。
“你……你血口喷人！”他嘶吼，“这太监早被收买了！”“还有证人。”刑部尚书挥手。
又一个侍卫被带上来——是沈璟琛府上老仆。他跪在地上，磕头如捣蒜。
“王爷……王爷饶命！小的不敢不说……”他哭着道，“那年腊月，王爷确实让小的去江南，买了几味药。药单……药单还在小的家里！”
侍卫呈上药单，太医验过，与老太监留下的药材一致。铁证如山。
沈璟琛踉跄后退，撞到刑架。他盯着那些证据，盯着那些证人，突然狂笑。
“好……好一个沈璟竤！”他嘶吼，“为了扳倒我，你费尽心机！连父皇的死……都拿来利用！”
高台上，沈璟竤端坐龙椅，面无表情。
冷紫嫣坐在他身侧，手里捧着凤印——新刻的，还带着玉匠刀痕。她看着沈璟琛，看着他最后的疯狂。
“皇叔，”她突然开口，声音清亮，“您还有什么话说？”
沈璟琛转头盯住她，眼睛血红。“妖女！都是你！都是你害的！”
“是臣妾害的。”冷紫嫣承认得干脆，“但害您贪墨军饷了吗？害您淹死黄河百姓了吗？害您……毒害先帝了吗？”
三个问句，像三把刀。沈璟琛张了张嘴，说不出话。他瘫倒在地，铁链哗啦响。
刑部尚书看向沈璟竤：“陛下，如何定罪？”沈璟竤缓缓站起身。
他走到高台边缘，俯瞰台下百官。晨风吹动他龙袍下摆，猎猎作响。
“沈璟琛，”他开口，声音传遍广场，“贪墨军饷，延误粮草，致北境三万将士冻死——该杀。”百官屏息。
“克扣修堤银两，致黄河决堤，淹死七万百姓——该杀。”沈璟琛开始发抖。
“伪造血诏，私调边军，意图谋反——该杀。”三个“该杀”，一个比一个重。
沈璟竤停住，盯着瘫倒的皇叔。良久，他继续。
“但最重一罪……”他声音冷得像冰，“毒害先帝，弑君弑父——凌迟。”最后两个字落下，像惊雷炸响。
百官哗然，有人惊呼出声。凌迟——已经百年没用过的极刑。
沈璟琛猛地抬头，眼睛瞪大。“不……你不能……”
“朕能。”沈璟竤截断他，“明日午时，午门行刑。三千刀，一刀不能少。”他说完，转身走回龙椅。
冷紫嫣看着他背影，看着他紧握的拳头。她知道他在忍，忍所有愤怒，所有悲痛。她伸手，轻轻握住他手。
沈璟竤转头看她，眼底血红。她没说话，只是握得更紧。
台下，沈璟琛被拖走。嘶吼声渐渐远去，只剩风声呼啸。
刑部尚书跪地：“陛下圣明。”百官跟着跪倒：“陛下圣明！”声音山呼海啸，震得地动山摇。
沈璟竤闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底只剩冰冷。
“退朝。”回宫路上，两人沉默。
软轿颠簸，冷紫嫣肩头伤口又渗血。沈璟竤看见，撕下龙袍袖口，给她重新包扎。“疼吗？”他低声问。
“疼。”冷紫嫣实话实说，“但值得。”沈璟竤手一顿。“值得什么？”
“值得表兄在天之灵……能安息。”冷紫嫣抬眼看他，“值得北境三万将士……能瞑目。值得黄河七万百姓……能报仇。”她说得很轻，可每个字都有重量。
沈璟竤心脏像被什么填满，又酸又胀。他伸手，把她搂进怀里。
“冷紫嫣，”他哑声说，“谢谢你。”冷紫嫣愣住。“谢什么？”
“谢你……陪朕走这条路。”沈璟竤贴着她头发，“这条路太黑，太冷。没有你……朕走不到今天。”
他说得很轻，可冷紫嫣听出里面真心。
她眼眶一热，差点掉泪。可她忍住了，只是抱紧他。
“陛下，”她轻声说，“以后路还长。”“嗯。”
“臣妾会一直陪着。”“好。”
软轿停下，到寝宫了。沈璟竤扶她下来，两人并肩往里走。
夕阳西下，把影子拉得很长。走到殿门口时，冷紫嫣突然停下。
“陛下，”她转头看他，“臣妾还有一件事……没说实话。”
沈璟竤心头一跳。“什么？”冷紫嫣深吸一口气。
“血诏……不是臣妾一个人伪造的。”她说，“还有一个人帮忙。”
“谁？”
冷紫嫣看着他眼睛，一字一句。“先帝。”沈璟竤如遭雷击。
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