那一点在记忆中被骤然擦亮的红色，如同投入死水潭的石子，在林皓心中激起了巨大的涟漪。叶怀明可能还活着，并且就在这个基地的某个角落！这个念头带来的震撼和希望，暂时压倒了身陷囹圄的绝望。
他强迫自己冷静下来，不能冲动。那个疑似叶怀明留下标记的舱室，在另一条通道，距离他们这里未知多远，中间隔着多少守卫和监控。直接硬闯是自寻死路。
他的目光，再次投向了房间角落那个不断发出轻微嗡鸣的通风口。
那是一个标准的格栅式出口，边长大约三十公分，由纵横交错的金属条构成，网格大小勉强能伸进一只手。格栅边缘有四个明显的螺丝固定点，锈迹斑斑，看起来有些年头了。
这或许是唯一的、不被常规监控（或者监控密度较低）的通道。
但风险同样巨大。管道内部情况未知，可能狭窄无法通行，可能布满传感器，甚至可能直接连接着某种过滤或警报系统。一旦被发现，后果不堪设想。
“你想干什么？”阿坤注意到林皓一直盯着通风口，压低声音问道，独眼里闪过一丝惊疑。
“那里，”林皓用眼神示意通风口，“可能是我们唯一能主动做点什么的途径。”
阿坤顺着他的目光看去，眉头紧锁：“太冒险了！谁知道里面什么情况？万一触发了警报，咱们立马玩完！”
“我知道风险。”林皓声音低沉，“但坐在这里，我们就是砧板上的肉，迟早会被‘处理’掉，或者变成他们想要的‘样本’。我们必须掌握一点主动权，哪怕只是一点点。”
他走到通风口下方，仔细观察。格栅的锈蚀程度表明它很少被打开，固定螺丝的十字槽里积满了灰尘。他尝试用手指抠了抠，纹丝不动。
“需要工具。”林皓低语。他环顾房间，目光落在那个放着基本医疗器具的推车上。他走过去，翻找了一下，找到了一把不锈钢的、用来剪断绷带的医用剪刀。剪刀头部不算尖锐，但足够坚硬。
他回到通风口下，将剪刀尖端小心地卡进螺丝的十字槽内，开始用力旋转。
“吱嘎”
一声令人牙酸的、细微的金属摩擦声响起，在通风设备的嗡鸣中几乎微不可闻，却让两人的心都提到了嗓子眼。
螺丝锈得太死了！林皓用尽力气，手臂肌肉绷紧，额头渗出细汗，那螺丝也只是极其缓慢地、一丝一丝地松动。
这是一个极其考验耐心和力量的过程。每一次微小的声响，都让林皓停下来，紧张地倾听门外的动静。阿坤也屏住呼吸，独眼死死盯着门口，手悄悄摸向了藏在床板下的、之前换药时偷偷留下的一小块尖锐金属片（拆下来的旧夹板碎片）。
时间在紧张的寂静中流逝。不知过了多久，第一颗螺丝终于被完全旋出，掉落在林皓早已准备好的、接在下面的手掌心里，没有发出声音。
他稍稍松了口气，活动了一下酸痛的手腕，开始对付第二颗。
有了第一颗的经验，第二颗稍微顺利了一些，但依旧耗费了大量的时间和气力。当第三颗、第四颗螺丝相继被取下时，林皓的后背已经被汗水浸透。
他小心地托住格栅，缓缓将其取下。一股带着陈年灰尘和微弱铁锈味的、略显沉闷的空气从黑洞洞的管道口涌出。
管道内部一片漆黑，深不见底。管壁是冰冷的金属，摸上去滑腻腻的，似乎覆盖着一层油污和灰尘的混合物。管道的直径比格栅口略大，但也仅能容一个身材瘦小的人勉强匍匐通过。向上和向下的分支隐没在黑暗中，不知通往何处。
林皓将头探入管道口，侧耳倾听。除了基地那无处不在的低沉嗡鸣被管道结构放大、变得有些空洞回响之外，似乎并没有其他异常的声音，也没有感觉到明显的气流。
他缩回头，看向阿坤，摇了摇头：“里面情况不明，而且太窄，你过不去。”
阿坤的脸色难看，他知道自己的体型和伤腿是最大的障碍。“那你呢？”他问。
“我可以试试。”林皓深吸一口气，“但需要你在这里掩护。如果有人进来，想办法拖延时间。”
阿坤重重地点了点头，独眼里闪过一丝狠色：“放心，老子就算拼了这条命，也能给你挣出点时间来！”
计划粗陋而冒险，但这是他们目前唯一能想到的主动出击。
林皓不再犹豫，他先将取下的格栅小心地虚掩在洞口，使其从远处看不易察觉异常。然后，他深吸几口气，活动了一下手脚，便头前脚后，如同蜥蜴般，艰难地钻进了那狭窄、黑暗、充满未知的通风管道。
管道内空间逼仄，林皓几乎是用手肘和膝盖的力量，一点点向前挪动。金属管壁冰冷刺骨，灰尘和油污沾满了他的衣服和皮肤。每一次移动，都会带起细微的摩擦声，在封闭的管道内被放大，让他心惊胆战。
他只能凭借记忆和感觉，朝着大致是来时岔路口的方向爬去。黑暗中，方向感极易迷失，他只能依靠管壁上偶尔能触摸到的、可能是检修标记的凸起，或者远处不同方向传来的、略有差异的机器轰鸣声来勉强定位。
爬行了大约十几米，前方出现了一个垂直的向上分支。他停下来，仔细倾听。上方的管道里传来一种不同的、更加沉闷的震动声，似乎连接着某个大型设备。
他没有选择向上，而是继续沿着水平的主管道向前。又爬了一段距离，前方出现了另一个向下的分支，同时，左侧似乎有一条新的横向管道交汇。
该往哪边走？
林皓停下来，屏住呼吸，极力分辨着。左侧的管道里，隐约传来一种……类似于纸张翻动、以及极轻微的、规律的电子仪器发出的“嘀嗒”声？
这声音与机器轰鸣截然不同！更像是……某个办公或控制区域？
他的心猛地一跳。也许……是档案室？或者……监控室？
他小心翼翼地挪到左侧管道的交汇处，将耳朵贴在冰冷的管壁上。那“嘀嗒”声更加清晰了，偶尔还夹杂着一声极轻微的、像是按钮被按下的声音。
就在他凝神倾听时，突然，从管道更深的前方，也就是水平主管道延伸的方向，传来了一阵模糊的、被管道结构扭曲了的……人声？
声音很微弱，听不清具体内容，但能分辨出是两个人，似乎在低声交谈！而且，说的好像是……日语？
林皓全身的血液仿佛瞬间凝固了！日本人！果然在这里！
他死死贴在管壁上，连呼吸都几乎停止，全力捕捉着那断断续续的声音。
“……样本……数据……不稳定……”
“……‘神谕’进程……必须加快……”
“……外围清理……确保……绝对隔绝……”
破碎的词语夹杂在管道杂音和机器轰鸣中，断断续续地传来，每一个词都像重锤敲在林皓的心上！
样本！数据！神谕！清理！
这些词语组合在一起，勾勒出一幅极其危险的图景！“蓬莱”不仅仅是一个研究设施，它似乎在执行着一个名为“神谕”的、紧迫而残酷的计划！而他们这些“样本”，显然是这个计划的一部分！所谓的“外围清理”，恐怕就是指像编号734那样被“处理”掉的不合格者！
巨大的恐惧和愤怒交织在一起，让林皓的身体微微颤抖。
就在这时，那交谈声似乎停了下来，紧接着，是脚步声逐渐远去的声音。
林皓不敢久留，他必须尽快返回。他记住左侧管道（可能通往控制区域）和前方主管道（传来日语交谈）的方向，开始沿着原路，更加小心地向后退去。
返回的路似乎更加漫长。当他终于看到远处那个透着微光的、自己进来的洞口时，几乎有种虚脱的感觉。
他小心地探出头，房间里一切如常，阿坤正紧张地守在门口附近。
看到林皓回来，阿坤明显松了口气，连忙帮他爬出管道。
“怎么样？”阿坤急切地低声问道。
林皓瘫坐在地上，大口喘着气，脸上沾满油污，眼神却异常明亮，带着一丝惊悸和后怕。
“有发现，”他声音沙哑，“听到日本人谈话……他们在进行一个叫‘神谕’的计划……我们，都是‘样本’……不合格的，会被‘清理’……”
阿坤的独眼瞬间收缩，凶光毕露。
林皓喘了口气，继续说道：“还有，我找到两个可能的方向……一个可能通往控制区，另一个……日本人就在那边活动。”
他将虚掩的格栅重新装上，但没有立刻拧紧螺丝，以备下次使用。
“我们必须尽快行动。”林皓看着阿坤，语气凝重，“在他们决定‘清理’我们，或者对我们进行下一步‘研究’之前。”
希望依旧渺茫，但至少，他们不再是完全的瞎子。在这冰冷的铁幕之后，他们终于窥见了一丝微光，尽管那微光，映照出的是更加狰狞的真相。
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