钦差的离去，伯爵的册封，似乎为新月领带来了一段难得的和平时光。领地上下，都沉浸在高速发展的忙碌与对未来的憧憬之中。然而，在这片看似蒸蒸日上的景象之下，却有一人的心，始终被一片沉重的阴云笼罩着。
何粥粥变得比以前更加沉默了。
她依旧会去医护所帮忙，会去学堂教孩子们识字，但笑容却少了许多。那双曾经清澈见底、带着几分天真和依赖的眼眸深处，如今沉淀着与年龄不符的忧虑和决绝。她比任何人都清楚，那场看似被巧妙化解的危机，根源在于自己。那顶“忠勇伯”的桂冠，与其说是荣耀，不如说是用钢丝悬在头顶的利剑，而自己，就是那根最脆弱的钢丝。
每当夜深人静，她独自坐在窗前，望着城堡外点点灯火，脑海中便会不受控制地浮现出李侍郎那双锐利审视的眼睛，想起那场暗藏机锋的宴席，想起卡布在书房中独自沉思时紧锁的眉头。她知道，卡布和新月领的每一个人，为了保护她，承担了多么巨大的风险，付出了多少心血。她不再是那个需要被小心翼翼藏在城堡深处的易碎品，她必须做些什么，她必须变得强大，强大到不再是累赘，而是真正的助力。
这种紧迫感，驱使着她以一种近乎自虐的方式投入学习和修炼。天不亮，她便起身练习卡布教给她的基础呼吸法和剑术，汗水浸透了衣衫也毫不停歇。白天，她除了完成日常事务，更多的时间是泡在孙不二的书房里，如饥似渴地阅读那些关于政务、经济、地理、甚至是一些粗浅兵法的书籍。她向老工匠请教各种技艺的原理，向王大锤麾下的老兵了解行军布阵的常识。她的指尖因长时间握笔和练习而磨出了薄茧，原本略显单薄的身体也因持续的锻炼而变得柔韧有力。
这一日，她终于鼓足勇气，在卡布处理完公务的傍晚，来到了他的书房。
“卡布哥哥。”她轻声唤道，站在书桌前，身姿挺拔。
卡布从一堆文件中抬起头，看到是她，脸上露出一丝温和的笑意：“粥粥，这么晚了，有事？”他注意到她似乎清瘦了些，但眼神却异常明亮坚定。
何粥粥没有回避他的目光，深吸一口气，用清晰而坚定的声音说道：“卡布哥哥，我不想永远被保护在身后。”
卡布微微一怔，放下了手中的笔，静静地看着她，等待她继续说下去。
“我知道，我的身份是领地最大的隐患。上次钦差来，大家为了我，承受了太多的压力和风险。我不想，也不能再这样下去了。”她的声音有些哽咽，但很快被她强行压下，“我不想只做一个需要被藏起来、被保护起来的包袱。请让我做更多的事，真正有用的事！无论是管理账目、协调物资，还是学习医术、甚至……是参与训练，只要我能帮上忙，再苦再累我都愿意！我要变得有用，我要真正能帮到你，帮到大家，而不是……而不是只能眼睁睁看着你们为我涉险！”
她一口气说完，胸口微微起伏，一双眸子紧紧盯着卡布，里面有恳求，有倔强，更有一种破茧而出的决绝。
书房内一片寂静，只有烛火跳动的轻微噼啪声。卡布看着眼前这个少女，记忆中那个在雨中瑟瑟发抖、惊恐无助的女孩，仿佛就在昨日。而如今，站在他面前的，是一个经历了风雨洗礼，主动要求承担重量、渴望长出自己翅膀的年轻女子。
他心中涌起一股复杂的情绪，有欣慰，有心疼，更有一种难以言喻的感慨。环境，果然是最能催人成长的。他深知，将她永远庇护在羽翼之下，并非真正的保护，反而会扼杀她的潜能，让她永远活在不安与自责中。
沉默良久，卡布缓缓站起身，走到何粥粥面前。他的目光温和而带着赞许：“粥粥，你长大了。”
他轻轻拍了拍她的肩膀，语气变得郑重：“好，我答应你。从明天起，你会更忙。孙先生那里需要人整理文书档案，医护所需要可靠的人管理药材进出，新建的织坊也需要人协调。这些，你都可以去学，去做。甚至，如果你真的有兴趣，我可以让大锤安排，教你一些防身的武艺和骑射。但是，”他话锋一转，神色严肃，“你要记住，能力越大，责任越重。你要学的，不仅是做事，更是如何隐藏自己，如何在人群中变得不显眼。明白吗？”
何粥粥眼中瞬间迸发出明亮的光彩，她用力点头，声音因激动而微微发颤：“我明白！卡布哥哥，谢谢你！我一定不会让你失望的！”
看着何粥粥焕发着斗志离开的背影，卡布轻轻叹了口气。让她参与更多事务，固然能加快她的成长，但也意味着她将更多地暴露在人前，增加风险。这是一步险棋，但或许，也是打破目前僵局的唯一方法。他不能永远将她藏起来，必须让她自己拥有在风暴中立足的力量。
何粥粥的心事，化为了行动的力量。新月领这艘航船上，又多了一位渴望贡献自己力量的船员。未来的航程，注定充满未知，但至少，船上的人，心是在一处的。
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