王都的暗流涌动，并未立刻波及到偏远的黑山郡。新月领依旧沉浸在建军强兵的忙碌与战后重建的充实之中。然而，一张无形的大网，已然在帝国权力的中枢悄然织就，并开始向着边境缓缓罩下。
数日后，一道盖有皇帝玉玺的明黄绢帛诏书，从戒备森严的皇宫发出，经由六百里加急的快马驿道，一路向南传递。诏书的内容冠冕堂皇：皇帝陛下感念边陲将士忠勇，体恤地方不易，特派遣钦差大臣南下，巡视边境诸郡，宣示皇恩，抚慰军民。诏书中，还特意提及了黑山郡新月领领主卡布“剿匪有功，保境安民”，钦差将“顺道”前往新月领，对卡布进行“旌表赏赐”。
消息传出，朝堂之上，不少官员只当是陛下例行公事的怀柔之举，并未过多在意。但少数消息灵通、心思缜密的重臣，却从这看似寻常的旨意中，嗅到了一丝不同寻常的气息。尤其是“顺道”前往新月领“旌表”这几个字，显得格外刻意。一个偏远小领主的功劳，何须劳动钦差大臣“顺道”亲自前往？这更像是一个精心安排的借口。
真正的目的，掩藏在“旌表”的光环之下。这支即将南下的钦差队伍，明面上的主使是礼部一位以老成持重着称的侍郎，负责宣读圣旨、颁发赏赐等礼仪性事务。但随行人员中，却混杂了几名身份特殊的人物：有来自宫廷侍卫中、精于技击、眼神锐利的“高手”，更有两名隶属皇帝亲信机构“暗影卫”、擅长乔装打探、心思缜密的密探。他们的任务，绝非简单的宣抚，而是奉了密旨，要亲眼确认新月领的真实情况，尤其是那位“何姓女子”的底细，核实前朝公主的传闻。
钦差南下的消息，通过官方驿道层层传递，速度不紧不慢，这是明面上的行程。但几乎在同一时间，一道更加隐秘、迅疾的消息，却通过泰源商会自己建立的、效率远超官府的秘密信道，由心腹之人快马加鞭，直扑新月领。
几天后的一个深夜，一名浑身被夜露打湿、疲惫不堪的信使，被秘密引至新月领城堡卡布的书房。他带来了周会长亲笔所书、用特殊药水写就的密信。信的内容极为简短，却字字千钧：
“钦差奉密旨南下，旌表为名，探查为实。重点在‘何’，来者不善，务必早作准备，慎之！慎之！”
看完密信，卡布的脸色瞬间变得凝重无比。他将信纸凑近烛火，字迹在火焰的烘烤下迅速显现又旋即焦黑消失，仿佛从未存在过。但信中的内容，却像一块寒冰，沉甸甸地压在了他的心头。
最担心的事情，还是发生了。王都的目光，终于不再是遥远的传闻，而是化作了实实在在的、带着审视与怀疑的钦差队伍，正向新月领而来。皇帝显然对前朝公主的线索极为敏感，哪怕只是捕风捉影，也绝不放过。
“旌表？”卡布嘴角勾起一丝冷冽的弧度。这真是一个绝妙的讽刺。带着宫廷高手和皇家密探的“旌表”，无异于一场公开的、却又无法抗拒的审查。
形势陡然变得无比严峻。之前的敌人，无论是杀手组织、悍匪还是地方势力，终究是在规则之内或灰色地带的较量。而这一次，来的却是代表帝国最高权力的钦差，是煌煌天威。一旦被坐实了窝藏前朝公主的罪名，那便是谋逆大罪，整个新月领都将面临灭顶之灾，之前所有的努力都会付诸东流。
躲，是躲不掉的。抗拒，更是死路一条。
唯一的生路，就是在钦差抵达之前，做好万全的准备。既要展现出对帝国的恭顺与忠诚，顺利接过“旌表”的荣耀，又要巧妙地掩饰何粥粥的真实身份，化解掉潜在的危机。这无异于在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。
卡布深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。他立刻传令，连夜召集王大锤、何粥粥、老管家等绝对核心的几人密议。
王都的风，终于吹到了新月领，带来的不是荣宠，而是前所未有的巨大考验。一场关乎生死存亡的、没有硝烟的战争，即将拉开序幕。
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