东宫书房的朱漆门在身后重重合上，门轴转动的吱呀声被瓷片碎裂的脆响瞬间吞噬。
太子萧景琰猛地挥袖，案几上那只珍藏多年的雨过天青瓷茶盏应声落地。莹白的瓷片裹挟着温热的雨前龙井四溅，在暗紫色云锦地毯上洇开点点深痕，如同骤然绽放的墨色花斑。他胸口剧烈起伏，鎏金束发冠上的珍珠随着动作微微震颤，素来温润如玉的面容此刻扭曲成一片铁青，眼底翻涌的怒火几乎要冲破眼眶，将周遭空气灼烧得发烫。
“萧北辰！”三个字从牙缝中挤出来，带着淬毒般的怨毒，落在寂静的书房里，竟让墙角的铜鹤香炉都似微微一颤。金殿之上强压的怒意、父皇赞许的目光、满朝文武各异的神色，此刻尽数化作燎原烈火，在胸腔里疯狂肆虐。
下首垂手侍立的四个心腹幕僚，连大气都不敢出。紫檀木书架投下的阴影笼罩着他们，每个人的后背都已沁出冷汗，唯有衣料摩擦的细碎声响，在这令人窒息的沉默中格外清晰。
年纪最长的幕僚宋濂，留着一缕修剪整齐的山羊胡，鬓角已染霜华。他缓缓上前一步，青布袍袖轻扫地面，声音压得极低，如同怕惊扰了什么：“殿下息怒，龙体为重。东宫之外，不知有多少双眼睛日夜窥伺，此刻万不可自乱阵脚。”
“息怒？”萧景琰猛地转头，阴鸷的目光如利刃般射向宋濂，“你叫孤如何息怒！”他上前一步，居高临下地盯着老幕僚，语气里的暴戾几乎要溢出来，“萧北辰在江南何等风光！短短三月，砍了孤多少臂膀！今日金殿之上，父皇当着满朝文武的面夸他‘少年有为，堪当大任’，那目光，那语气，何曾给过孤半分！”
他越说越激动，抬脚狠狠踢开脚边的碎瓷片。尖锐的瓷片划过地板，发出刺耳的刮擦声，其中一块弹向书架，撞在排列整齐的经书上，发出一连串细碎的声响。
“孤的脸面，东宫的脸面，都被他萧北辰踩在脚下碾碎了！”
宋濂喉头滚动了一下，不再多言。他缓缓从宽大的袖中取出一卷薄薄的麻纸，指尖因常年握笔而布满薄茧，此刻正微微收紧，将纸卷双手奉上：“殿下，这是半个时辰前刚从江南加急送来的——咱们安插在各州府的人，折损的名单。”
萧景琰的目光落在那卷麻纸上，如同被烙铁烫到一般，瞳孔骤然缩紧。他一把夺过纸卷，指尖用力过猛，几乎要将脆弱的麻纸捏破。猛地展开，十几行墨字映入眼帘，每一个名字都用朱笔圈出，末尾还标注着“失联”“被擒”“伏诛”的字样。
这些名字，是他花了五年心血，从寒门士子、商户掌柜到军中校尉，一点点渗透江南的根基。他们掌管着东宫半数的盐铁生意，掌控着江南各州的情报脉络，更是他未来登基路上不可或缺的助力。如今，这薄薄一纸名单，竟折损了大半。
他的手紧紧捏着纸卷，指节因用力而泛白，青筋在手腕处突突跳动，纸张边缘被捏得皱成一团，墨迹都晕染开来。书房里死一般寂静，只有太子粗重的喘息声，混杂着窗外偶尔传来的宫人的脚步声，更显压抑。
萧景琰的目光在那些名字上逐一扫过，从最初的暴怒，渐渐转为一种更深沉、更冰冷的情绪。那是被触及根本利益后，野兽般的凶狠与决绝，如同蛰伏在暗夜里的猛兽，正缓缓亮出獠牙。他想起三年前，自己在江南埋下第一颗棋子时的雄心壮志；想起去年冬日，江南盐商送来的百万两白银，堆在东宫库房里闪闪发光的模样；想起那些人传来的密报，曾让他以为江南早已是自己的囊中之物。
可现在，这一切都被萧北辰毁了。
那个从小就不受宠、母妃早逝的弟弟，那个一直被他视作无物的靖王，竟在短短数月内，以雷霆之势肃清了江南的所有隐患，也断了他最重要的一条臂膀。
良久，萧景琰缓缓松开手，任由那卷麻纸飘落在地，与地上的碎瓷片、茶渍混在一起。他抬起头，脸上的狰狞与暴怒渐渐褪去，重新覆上一层寒冰，只是那双眼睛，比刚才更加阴鸷，更加骇人，仿佛淬了千年寒冰，能冻穿人的骨髓。
“好，好一个靖王。”他声音低沉沙哑，带着一种磨牙吮血的冷意，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“真是孤的好弟弟。”
他转身走到窗边，推开雕花木窗。窗外是东宫精致的庭院，太湖石堆叠的假山旁，几株红梅正含苞待放，翠绿的芭蕉叶上还沾着清晨的露水。可他的目光，却仿佛穿透了层层宫墙，落在了皇城西北角那座崭新的靖王府上。
他知道，萧北辰此刻一定正在府中接受属官的道贺，或许还在品尝江南送来的新茶，享受着父皇的恩宠与满朝文武的敬畏。
“且让他再得意几日。”萧景琰轻轻说道，声音轻得像一阵风，却带着不容置疑的狠厉，像是对自己，又像是对身后的幕僚，“自古以来，风头正盛者，摔下来才最疼。”
他嘴角勾起一丝极冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有算计与阴狠。宋濂与其他三位幕僚对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。他们知道，太子这是动了杀心。
“殿下，”另一位身材瘦削、眼神锐利的幕僚李默上前一步，低声道，“萧北辰在江南虽折了我们的羽翼，但他行事太过刚猛，得罪了不少江南士族。那些人表面顺从，暗地里早已怨声载道，我们是否可以……”
“借力打力？”萧景琰打断他的话，眼底闪过一丝精光，“你想说的，孤知道。”他转过身，走到案几前，手指轻轻拂过案上残留的茶渍，语气恢复了几分平静，却更显阴鸷：“江南士族根深蒂固，萧北辰为了立威，一口气抄了三家大族，杀了二十余人。那些人可不是省油的灯，表面上对他俯首帖耳，暗地里指不定怎么盼着他死。”
“还有，”宋濂补充道，“靖王在江南推行的新政，虽得民心，却触及了不少权贵的利益。户部尚书周大人的侄子，就在江南做粮商，这次也被靖王按律处置，周大人心中定然不满。还有禁军统领赵将军，他的亲家是江南织造局的督办，也因贪墨被萧北辰拿下，赵将军怕是早已怀恨在心。”
萧景琰微微颔首，手指在案几上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像是在盘算着什么。“孤知道。周大人是父皇倚重的老臣，赵将军手握禁军兵权，这两个人，萧北辰都得罪不起。”
他顿了顿，目光扫过面前的四位幕僚，语气变得坚定：“宋濂，你即刻派人去江南，联络那些被萧北辰打压的士族，告诉他们，东宫愿意为他们做主。只要他们能收集到萧北辰行事过当、苛待百姓的证据，孤自有办法让父皇知道。”
“李默，你去拜访周大人和赵将军，就说孤感念他们为国操劳，特备薄礼相赠。不必多说什么，点到为止即可。”
“是。”宋濂和李默齐声应道，躬身退到一旁。
萧景琰看向剩下的两位幕僚，一个是擅长谋略的张砚，一个是精通情报的沈策。“张砚，你替孤拟一道奏折，表面上是夸赞靖王在江南的功绩，实则暗指他行事急躁，缺乏仁政之心，恐引起江南动荡。奏折要写得滴水不漏，既不能让父皇看出孤的私心，又要让他对萧北辰产生疑虑。”
“沈策，你加大对靖王府的监视力度。萧北辰身边的人，他的行踪，他与任何人的往来，都要一一查清，不得有任何遗漏。孤要知道他的一举一动，哪怕是喝了什么茶，见了什么人，都要如实禀报。”
“属下遵旨。”张砚和沈策也躬身领命。
萧景琰走到案几前，拿起一支狼毫笔，蘸了蘸墨汁。笔尖落在宣纸上，却没有立刻写字，只是停顿了片刻。他看着宣纸上晕开的墨点，像是看到了萧北辰那张年轻而桀骜的脸。
“萧北辰，你以为凭着父皇的恩宠，凭着几分小聪明，就能撼动孤的地位？”他低声自语，语气里充满了不屑与自信，“太天真了。这东宫之位，这天下，从来都只能是孤的。”
他猛地落笔，在宣纸上写下一个“杀”字，墨色浓黑，力透纸背，仿佛要将所有的怨毒与野心都倾注其中。写完，他将狼毫笔狠狠掷在案几上，笔杆滚动了几下，落在地上。
“你们都下去吧，按孤说的做。”萧景琰挥了挥手，语气恢复了往日的平静，却带着一种不容置疑的威严，“记住，此事要隐秘行事，万万不可走漏风声。孤不希望在萧北辰倒台之前，听到任何关于东宫的流言蜚语。”
“属下明白。”四位幕僚齐声应道，躬身退出书房，轻轻带上了朱漆门。
书房里再次恢复了寂静。萧景琰独自一人站在窗前，目光沉沉地望着窗外。夕阳的余晖透过窗棂，洒在他身上，将他的身影拉得很长，一半在光明里，一半在阴影中。
他想起小时候，父皇还不是皇帝，他和萧北辰都还是懵懂孩童。有一次在御花园里，萧北辰不小心掉进了荷花池，是他伸手将他拉了上来。那时候的萧北辰，怯懦而胆小，总是跟在他身后，一声声叫着“太子哥哥”。
可什么时候，一切都变了？
是从萧北辰母妃去世，父皇将他寄养在皇后宫中开始？还是从他被封为靖王，离开京城前往封地开始？又或是从他这次平定江南之乱，声名鹊起开始？
萧景琰不知道，也不想知道。他只知道，萧北辰已经成为了他登基路上最大的障碍，是他必须除去的敌人。
他抬手抚摸着案几上残留的茶渍，指尖冰凉。那只雨过天青瓷茶盏，是他十五岁生日时，父皇亲自赏赐的，他珍藏了十年，如今却碎成了满地狼藉。就像他的计划，他的野心，差点被萧北辰搅得支离破碎。
“萧北辰，”他再次念出这个名字，语气里没有了刚才的暴怒，只剩下冰冷的决绝，“孤等着你摔下来的那一天。到时候，孤会让你知道，与孤为敌，是什么下场。”
窗外的天色渐渐暗了下来，宫灯被一一点亮，昏黄的灯光透过窗棂，照在地上的碎瓷片上，反射出冰冷的光泽。东宫书房里，太子的身影在灯光下显得格外孤寂，却又带着一种令人心悸的狠厉。
一场无声的较量，才刚刚开始。而江南的风，早已吹向了京城，吹动了这深宫之中，那隐藏在权力背后的阴谋与杀机。
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