青溪别院一夜长谈，心意既通，苏碗与萧景致之间便似有了一道无形的纽带，虽依旧分隔两地，但联系愈发紧密频繁。信使往来，传递的不仅是商业情报与朝堂动态，更添了几分只可意会的关怀。
赵家虽因赵子恒之事元气大伤，暂时蛰伏，但朝中势力盘根错节，其影响力并未完全消除。萧景致在信中提醒苏碗，不可掉以轻心，赵家或许不敢再明着对付她，但暗中使绊子的可能性依然存在。且咖啡利益巨大，觊觎者绝非赵氏一家。
苏碗深以为然。信州与江北的基业已稳，是时候将目光投向更广阔，也更具挑战的舞台——京城。
这日，她召来了柳娘与负责对外扩张的得力管事陈明。
“京城乃天下枢机，商贾云集，消息灵通，若能在此立足，对苏记声望与未来发展至关重要。”苏碗开门见山，“我欲在京城开设苏记分号，你二人有何见解？”
柳娘沉吟道：“姑娘，京城居，大不易。铺面租金高昂，各方关系错综复杂，若无得力靠山与熟悉当地行情的人手，恐难立足。且京城人士口味挑剔，咖啡此物虽新异，能否被接受，尚是未知之数。”
陈明则道：“东家，风险虽大，机遇亦然。京城汇聚天下财富与目光，若能成功，苏记便可真正名扬四海。属下以为，可分步进行。先不设大规模铺面，可于繁华地段租赁一小巧雅致的阁楼，专营高端咖啡、‘一品豆妃’系列点心及我等精心研制的咖啡香膏、香囊等衍生之物，定位风雅，吸引士林与权贵女眷，先立口碑，再图扩张。”
苏碗点头，陈明之策与她不谋而合。“陈管事所言甚是。京城初立，不求规模，但求精致与独特。柳娘，你负责挑选一批最上等的咖啡豆，并设计几款专供京城的特色拼配与点心。陈明，你即刻动身前往京城，负责选址、打通关节、招募可靠人手。银钱方面，不必吝啬，务必寻得位置佳、格局好的铺面。”
她顿了顿，又道：“至于靠山……”她微微一笑，并未明言，但柳娘与陈明皆心领神会。安王殿下，便是苏记在京城最硬的靠山。只是这层关系，需用得巧妙，不能轻易示人。
“属下明白！”陈明精神振奋，领命而去。
苏碗又对柳娘道：“京城分号所需器物，皆用上品，尤其是冲泡器具，可寻京城巧匠定制一批独具匠心的，务求尽善尽美。开业之初，我或会亲自前往坐镇一段时日。”
安排妥当京城事宜，苏碗又处理了几桩信州本地事务。如今苏记规模庞大，涉及咖啡种植、烘焙、饮子铺、点心制作、香品等多个领域，每日需要她决断的事情繁多。但她乐在其中，享受着将脑海中蓝图一步步变为现实的成就感。
傍晚，她收到萧景致的密信。信中并未多言儿女私情，只简单提及他已安排人手，暗中照应陈明在京城的行动，并提醒她，京城水深，初期务必低调谨慎，站稳脚跟后再徐徐图之。随信还附了一份京城部分可能与苏记产生交集或需要留意的权贵名单及简要背景。
看着那熟悉的字迹和详尽的名单，苏碗心中暖流淌过。他总是这样，在她需要的时候，给予最实际、最有力的支持。
她提笔回信，也只寥寥数语，汇报了京城分号的筹备进展，并附上了一小包新近烘焙的、带有独特花香的咖啡豆样品，名曰“青溪梦”，请他品鉴。
信使带着回信与咖啡豆趁着夜色离去。苏碗站在院中，仰望星空。京城，那个权力与财富交织的中心，她终于要正式踏足了。前路必然不会平坦，但她无所畏惧。因为她知道，无论前方是锦绣还是荆棘，都有人与她同行。
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