翌日上午，茗香阁刚开门不久，胡德贵正坐在柜台后拨弄着算盘，盘算着苏记咖啡坊此刻是否已经鸡飞狗跳，却见苏婉带着铁柱和娟子，步履从容地走了进来。
胡德贵心中一惊，强自镇定地挤出笑容：“哟，什么风把苏东家吹来了？可是要照顾小店生意？”
苏婉脸上并无怒色，反而带着一丝浅淡的笑意：“胡东家，昨日夜里，铺子里进了两只不开眼的小老鼠，想往我的咖啡粉里加点‘佐料’，幸得护院及时发现，现已拿下。说来也巧，那两人竟说是受贵店账房先生指使，还留下了这个。”她说着，从袖中取出那张画了押的口供，轻轻放在柜台上。
胡德贵脸色瞬间变得惨白，额角渗出冷汗，他抓起那口供飞快扫了一眼，手指都在颤抖。“这……这纯属诬陷！定是那两人胡乱攀咬！苏东家，你可不能听信一面之词啊！”
“是不是诬陷，胡东家心里清楚。”苏婉语气依旧平静，却带着不容置疑的力度，“我今日来，并非想与胡东家对簿公堂。只是觉得，同行之间，正当竞争无可厚非，但若行此等阴私歹毒、伤天害理之事，未免太过下作，也终将害人害己。”
她顿了顿，目光扫过店内几个竖起耳朵偷听的伙计，声音提高了几分：“我苏记行事，向来光明磊落。咖啡之物，愿者品尝，从不强求。今日之事，我可以不报官，那两人我也可以交给胡东家自行处置。”她话锋一转，眼神陡然锐利起来，“但，若日后我苏记，乃至我父亲在河工司衙门，再有任何不明不白的麻烦……那么，这份口供，以及那包名为‘百日枯’的药粉，还有那两名贼人，就不会只是放在这柜台上了。或许，安王府的门房，或者周老太爷的书案，会更想知道，是谁在信州地界，用这等手段欺行霸市，祸害百姓！”
“安王府”三个字如同惊雷，炸得胡德贵浑身一颤，差点瘫软下去。他这才真正意识到，眼前这个看似柔弱的少女，手段是何等狠辣果决！她不仅人赃并获，更是直接将可能的报复路径指向了安王和周府！这根本不是在商量，而是在下达最后通牒！
“苏……苏东家……误会，都是误会！”胡德贵再也顾不得颜面，连连拱手，声音带着哭腔，“是在下管教不严，定是那账房私自胡为！苏东家高抬贵手，高抬贵手！在下保证，日后绝不敢再与苏记为敌！那账房，我立刻将他撵走！立刻！”
“如此，最好。”苏婉淡淡一笑，仿佛只是完成了一桩微不足道的小事，“那这两人，就交由胡东家了。望你好自为之。”说完，她不再多看面如死灰的胡德贵一眼，转身带着铁柱和娟子从容离去。
回到咖啡坊，娟子仍有些后怕：“姑娘，就这么放过他了？万一他……”
“经此一事，他短时间内不敢再动了。”苏婉冷静分析，“他怕的不是我，是安王和周府那层看不见的威慑。我们要的，就是这短暂的安宁。”她看向铁柱，“不过，监视不能停。胡德贵此人，小人心性，未必真会甘心。另外，永丰粮行那边，也要加派人手，父亲那边，等不起了。”
就在苏婉以雷霆手段震慑胡德贵的同时，苏承业也迎来了一个机会。州府下令，着河工司核查历年漕粮仓储及损耗情况，以备朝廷巡查。这是一个可以光明正大调阅卷宗、甚至巡视部分仓场的契机！
苏承业主动向吴司正请缨，负责核对近三年的相关账目。吴司正目光闪烁，最终还是应允了，只意味深长地提醒了一句：“苏大人，核查旧账最是繁琐，有些陈年旧例，牵涉颇多，还需把握分寸啊。”
苏承业恭敬应下，心中却已下定决心，定要借此机会，找到那批“霉变漕粮”下落的蛛丝马迹！风暴的中心，似乎正缓缓向着河工司和永丰粮行移动。
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