咖啡坊的生意稳步上升，独特的氛围和风味渐渐吸引了一批固定的拥趸。苏婉却不敢有丝毫懈怠，胡德贵那边越是安静，她心中那根弦就绷得越紧。父亲苏承业关于漕粮案的猜测，更是让她深感不安，那阴影远比商业竞争来得更加沉重危险。
这夜，月黑风高，信州城陷入沉睡，只有打更人单调的梆子声偶尔响起。咖啡坊早已打烊，后院用来储存咖啡豆和原料的库房外，两条黑影借着夜色的掩护，悄无声息地摸了进来。他们动作熟练地用薄刃拨开库房简陋的门栓，闪身而入。
库房内堆放着麻袋装的咖啡生豆、烘焙好的咖啡粉罐，以及甜叶菊、牛乳等物。其中一人从怀中掏出一个小纸包，里面是些无色无味的细粉，正欲撒向那些开封的咖啡粉罐……
“嗤——”一声轻微的、利物破空的声音响起。
那拿着药粉的汉子手腕猛地一痛，小纸包脱手掉落，他低头一看，一枚小巧的、闪着幽蓝寒光的菱形飞镖正钉在他的腕上，创口处迅速传来麻痹之感。
“有埋伏！”另一人惊骇低呼，转身欲逃。
然而，库房角落的阴影里，如同鬼魅般闪出两个身着紧身黑衣、面覆黑巾的身影，动作快如闪电，一人一个，手刀精准地劈在两名闯入者的后颈。两人连哼都未哼一声，便软软倒地。
库房内的油灯被点亮，苏婉在铁柱和娟子的陪同下走了进来，脸色平静，仿佛早已预料到这一幕。她看了一眼地上昏迷不醒的两人和那包散落的药粉，对那两个黑衣人道：“有劳二位，将他们捆好，嘴里塞上布，先关到地窖去。铁柱，你去请王大夫过来，看看这药粉是什么东西。”
那两个黑衣人，是苏婉通过周府的关系，花重金从州府退下来的老仵作家中请来的护院，身手不凡，且口风极紧。自咖啡坊开业，苏婉便暗中安排了他们轮流值夜，防的就是这一手。
王大夫很快被请来，仔细检验了那药粉，神色凝重：“东家，此乃‘百日枯’，并非致命剧毒，但若掺入饮食，少量服食可致人呕吐腹泻，精神萎靡，若剂量稍大或长期服用，则会损伤肠胃，使人日渐消瘦，状若痨病，极难察觉。用来败坏食铺名声，最是阴毒不过。”
苏婉眼神冰冷。胡德贵，果然还是出手了，而且手段如此下作！若非她早有防备，咖啡坊乃至整个苏记的声誉，将毁于一旦！
“姑娘，现在怎么办？要不要报官？”娟子气愤地问道。
苏婉摇了摇头：“报官？胡德贵既然敢做，必然留有后路，这两人多半是拿钱办事的地痞，就算抓到衙门，也未必能咬出他来，反而可能被他反咬一口，说我们诬告。”她沉吟片刻，对铁柱道，“你去审一审那两人，不必用刑，只告诉他们，若老实交代是谁指使，我们便只送官，不追究他们家人；若嘴硬，便将他们和这包‘百日枯’一起，直接送到……安王府别院的门房，就说抓到两个意图在苏记下药的贼人，请王府示下。”
铁柱眼睛一亮：“婉姐姐，高明！”安王府的名头，足以让这两个小喽啰魂飞魄散。
果然，不到一炷香的功夫，铁柱便回来禀报：“婉姐姐，他们招了，是胡德贵的账房指使的，许诺事成之后每人二十两银子。那账房还说，就算失手，也绝不会牵连到茗香阁。”
苏婉冷笑：“把他们的口供录下来，画押。人先关着，明日我亲自去一趟茗香阁。”
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