咖啡坊的经营逐渐步入正轨，虽不似开业当日那般热闹，但每日也有了稳定的客流，尤其是在午后，一些文人雅士喜欢来此，要上一杯咖啡，读书、清谈，或是凭窗远眺，倒成了信州城一处新的风雅之地。苏婉将大部分精力投入到咖啡坊的管理和品控上，同时，也时刻关注着父亲那边的动向。
苏承业在河工司的日子，表面看似平静了许多。钱员外郎不再阴阳怪气，吴司正也变得和颜悦色。但苏承业心知肚明，这不过是暴风雨前的宁静。他利用这难得的喘息之机，更加隐蔽地调查漕粮折色案。
老黄头提供的“永丰粮行”是关键。苏承业不敢直接调查粮行，便将目标转向了与河工司有往来、且可能知晓内情的底层胥吏和仓场老吏。他借着巡视河工、核查仓廪的机会，与这些平日里不被上官放在眼里的小人物攀谈，态度谦和，偶尔还会带上些苏婉准备的、不那么扎眼却又实惠的糖渍果子或甜叶菊茶包作为心意。
渐渐地，一些零碎的线索开始汇聚。一位看守旧漕粮仓场的老吏，在收了苏承业一包甜叶菊后，酒后吐露，去岁有一批以“折色”名义入库的银钱，账目上说是用于采购应急防洪石料，但他记得清楚，那段时间仓场并未接收大量新石料，反而是永丰粮行的运粮船，在码头那边异常忙碌。
另一名负责核对各州县漕粮文书的老书吏，则隐约提起，去岁有几份关于漕粮折色的批文，格式与往年略有不同，核准流程似乎也跳过了某些环节，直接由吴司正和那位已故的赵司丞签押办理。
这些线索都指向永丰粮行和河工司内部的高层。苏承业将这些信息默默记在心里，不敢留下任何文字记录。他知道，仅凭这些旁证，根本无法撼动吴司正和钱员外郎，更别提他们背后可能存在的更大势力。
与此同时，铁柱那边对永丰粮行的监视也有了新的发现。
“婉姐姐，我们发现永丰粮行那个孙掌柜，每隔五六日，便会独自一人乘马车出城，往西边去，方向像是城外的义庄和几个废弃的旧粮仓一带。但他去的那个地方，并非永丰粮行公开的仓廪所在。”铁柱向苏婉汇报时，脸上带着困惑，“我们跟了几次，那地方看守很严，靠近不了，不知道里面到底藏着什么。”
西边？废弃旧粮仓？苏承业听到女儿的转述后，沉思良久，忽然想起卷宗中一条不起眼的记录：去岁曾有提议，将一批陈年霉变的漕粮移至城西废弃旧仓暂时堆放，以待处理。但后续如何处理，卷宗中却语焉不详。
“难道……”一个大胆的猜想在苏承业心中形成。如果，那批所谓的“陈年霉变漕粮”并未被销毁，而是被永丰粮行利用折色银钱暗中收购，再以次充好，或是改头换面流入市场……这其中牵扯的利润，将是一个惊人的数字！而赵司丞的“暴毙”，恐怕就是为了掩盖这个巨大的黑洞！
这个猜想让苏承业不寒而栗。若真如此，他所面对的，不仅仅是一个贪墨案，更可能是一个盘踞在河工乃至漕运系统内的巨大毒瘤！
“婉儿，此事关系重大，切不可再对任何人提起。”苏承业神色凝重地叮嘱女儿，“为父需找到更确凿的证据，最好是那批‘霉变粮’实际下落的证据，或是永丰粮行与吴、钱二人资金往来的实证。”
苏婉点头，心也沉了下去。她意识到，父亲卷入的漩涡，远比她想象的更加深邃和危险。咖啡坊面临的商业倾轧，与之相比，似乎都成了小打小闹。她必须更快地壮大自己的力量，不仅是为了守护咖啡这份事业，或许，在不久的将来，也将成为父亲在惊涛骇浪中，一个可以依靠的支点。
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