清水湾，甜叶菊与咖啡苗圃。
春日暖阳洒在精心打理过的坡地上，新补种的甜叶菊已然成活，舒展开嫩绿的叶片。而靠近暖棚外侧的一小片试验田里，十几株咖啡幼苗也顽强地探出了头，虽只有两片小小的子叶，却显露出勃勃生机。这是苏婉用之前收获的咖啡果核，在金老农指导下尝试育苗的成果，意义非凡。
王老栓带着几个村民，正按照苏婉画出的图示，小心翼翼地给幼苗松土、施肥。经过钱万贯下药一事，村民们对这片园子的看守更加尽心，每日轮流值守，夜里也安排了青壮巡逻。
“老栓叔，您看这苗子，长得可真结实！”一个年轻后生指着咖啡苗笑道。
王老栓眯着眼，满是皱纹的脸上露出欣慰：“东家说了，这东西金贵，比那甜叶菊还难伺候，水多了不行，少了也不行，日头太毒了还得遮着。咱们可得仔细些，不能辜负了东家的信任。”
正说着，铁柱领着两个生面孔的汉子走了过来。“老栓叔，这是邻村来找活计的，说是家里遭了灾，想讨口饭吃，力气活都能干。我看着人还算老实，带来给您看看。”
王老栓打量了一下那两人，都是二十多岁的年纪，皮肤黝黑，手掌粗糙，确是做惯了农活的样子。其中一人眼神有些飘忽，另一人则低着头，不太敢看人。
“叫什么名字？哪个村的？”王老栓问道。
“回、回老丈，小的叫赵大，他叫王二，是、是北边赵家沟的。”眼神飘忽的那人连忙答道，口音却带着点南边的腔调。
王老栓心中起了一丝疑窦，赵家沟他熟，口音不是这样的。他不动声色，继续问：“都会些什么农活？种过些什么？”
赵大抢着回答：“都会都会！插秧、除草、施肥，都干过！种过稻子、麦子！”
王老栓点点头，指着那片甜叶菊：“那你们去那边，跟着李三他们学着除草吧，工钱一日一结，管两顿饭。”
“哎，好嘞！多谢老丈！”赵大忙不迭地应下，拉着王二就往甜叶菊田里走。
待他们走远，王老栓对铁柱低声道：“柱子，这两人有点不对劲，口音对不上。你让李三他们多盯着点，特别是靠近暖棚和那片新苗的时候。”
铁柱神色一凛：“我明白了，老栓叔。”
果然，下午干活时，那赵大就显得有些心不在焉，眼神总往暖棚和咖啡苗试验田那边瞟。休息时，他还试图凑近暖棚，被看守的村民拦了下来，说是东家吩咐，暖棚重地，外人不得靠近。赵大讪讪地退了回来，脸上却没什么恼怒，反而更加留意着周围的环境。
傍晚下工时，王老栓按约定结了工钱，对赵大王二道：“今日辛苦了。明日若还想来，辰时到此即可。”
赵大接过钱，连连道谢，拉着王二匆匆走了。
看着他们离去的背影，王老栓对铁柱道：“去，找个机灵点的半大小子，悄悄跟着，看看他们往哪儿去，见了什么人。”
铁柱应声而去。
苏婉当晚就得到了王老栓派人送来的消息。她并不意外，咖啡的名声渐起，引来觊觎是必然的。
“告诉老栓叔，明日他们若再来，依旧让他们干活，但要派人寸步不离地‘指点’着，特别是靠近重要作物的时候。另外，让咱们的人，故意在他们面前说，暖棚里那些红果树娇贵，今年只结了一次果，下次结果不知要等到何时，种子也极其难发芽，东家正为此发愁呢。”苏婉对娟子吩咐道，唇角勾起一丝狡黠的弧度。
既然有人想打听，那就给他们一些他们“想听”的消息。真真假假，虚虚实实，才能让暗处的对手摸不着头脑。
同时，她也加紧了与云锦阁的合作细节敲定，以及咖啡正式面世前的最后准备工作。风暴来临前，她需要让自身的根基，扎得更深、更稳。这些破土而出的青芽，需要更周密的护佑，才能长成参天大树。
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