森林的黑暗吞噬了三道疲惫的身影。吴枫、莱利和萨菲拉在密林深处找到一处天然形成的岩缝，勉强能遮蔽身形。空气中弥漫着硝烟、血腥和汗水混合的刺鼻气味。
莱利靠着岩壁滑坐下来，大口喘着气，检查着身上被弹片和碎石划出的伤口。萨菲拉脸色苍白，之前的能量干扰和爆炸冲击让她消耗巨大，她闭目凝神，试图从周围稀薄的自然能量中汲取一丝恢复。
吴枫则站在岩缝入口的阴影里，如同雕塑般一动不动。他的左臂有一道深可见骨的划伤，是在车辆爆炸时被飞溅的金属碎片所伤，鲜血正顺着指尖滴落。但他似乎毫无所觉，所有的感知都向外延伸，警惕着任何风吹草动。
“那些导弹……还有那些黑色的士兵……”莱利啐出一口带血的唾沫，“‘普罗米修斯’他妈到底是个什么怪物？这已经不是普通的财团了！”
“他们展示的力量，超出了常规军事承包商的范畴。”吴枫的声音低沉而冷静，仿佛在分析一个与己无关的课题，“那架无人机，微型导弹，还有萨菲拉感知到的‘冰冷’单位……这更像是某个国家级的黑色项目。”
萨菲拉缓缓睁开眼，绿色的眼眸在黑暗中显得异常明亮，却也带着深深的忧虑：“我‘看’到……更多的阴影正在合拢。不止是‘清洁工’。巴黎……伊万和艾拉那边，也开始被无形的丝线缠绕。”
这句话让岩缝内的气氛更加凝重。他们分开行动本是为了分散风险和扩大搜索范围，但现在看来，对手的力量网络比他们想象的更为庞大和敏锐。
“我们必须警告伊万他们。”莱利挣扎着想要起身。
“通讯可能被监听。”吴枫阻止了他，“我们之前的加密通道未必绝对安全。而且，警告他们又能如何？让他们停止行动，躲藏起来？那我们的计划就彻底失败了。”
他转过身，看向两位同伴，昏暗中他的眼神锐利如鹰。“分开行动的策略没有错。错在于我们低估了对手的决心和实力。现在，我们需要调整战术，而不是退缩。”
“怎么调整？”莱利问。
吴枫的目光落在自己仍在滴血的左臂上，又看向萨菲拉：“我们需要更快的速度，更强的力量，以及……更准确的情报。常规手段已经不够了。”
他顿了顿，说出一个大胆而危险的想法：“我们需要主动接触更深层的地下世界，寻找能提供‘非常规’帮助的人或组织。比如，那些对‘普罗米修斯’同样不满的势力，或者……追逐‘异常’的神秘侧存在。”
莱利倒吸一口凉气：“你疯了？那等于引火烧身！谁知道会招惹来什么东西？”
“我们已经在火中了，莱利。”吴枫的语气带着一种不容置疑的决绝，“与其被动等待被烧成灰烬，不如利用这火焰，反过来灼伤敌人。”他看向萨菲拉，“萨菲，你的能力是我们寻找这些‘裂隙’的关键。我们需要你引导我们，找到那些隐藏在现实帷幕之下的……可能性。”
萨菲拉沉默了片刻，最终缓缓点头：“我可以尝试……但这条路充满未知，可能会看到……更可怕的未来。”
“我们没有选择。”吴枫的声音斩钉截铁。
---
与此同时，苏黎世。
伊万和艾拉并未等到赫克托关于身份的确切消息，却先一步通过伊万建立的监控节点，发现公寓附近出现了可疑的监视者。对方很专业，几乎与环境融为一体，但伊万受过更严苛的反侦察训练。
“我们暴露了。”伊万冷静地关闭电脑，销毁所有物理存储设备，“赫克托可能出卖了我们，也可能是他的渠道本身就不干净。”
艾拉迅速收拾好必要的物品，她的动作依旧轻柔，但眼神里多了几分决然：“现在去哪里？”
“离开瑞士。这里已经不安全了。”伊万快速说道，“我们去意大利。北部的工业城市，鱼龙混杂，更容易隐藏。而且……我记得吴枫提过，他在‘摇篮’里遇到过一个来自意大利都灵、对能量科技有研究的‘觉醒者’留下的残缺信息。或许那里有我们需要的线索。”
这同样是一个冒险的决定。抛弃相对安全的瑞士，前往情况更复杂的意大利，去寻找一个虚无缥缈的线索。
但正如吴枫所说，他们没有选择。
就在他们准备离开公寓的瞬间，艾拉突然感到一阵心悸，她下意识地拉住伊万的手。一股温和但坚定的自然能量从她手中涌出，如同涟漪般扫过整个房间。
“等等！”艾拉低声道，她指向门口地毯下一个极其微小的、几乎与灰尘融为一体的金属薄片，“能量印记……不是电子设备，是某种……追踪用的炼金产物？”
伊万眼神一凛。对方的手段果然层出不穷，连这种近乎玄学的手段都用上了。他小心翼翼地用特制工具将其挑起，放入一个铅制的小盒中屏蔽。
“看来，‘清洁工’或者他们关联的势力，比我们想的还要难缠。”伊万语气凝重，“我们必须更快，更隐蔽。”
两人没有走大门，而是从公寓楼顶利用绳索滑降到相邻的建筑，然后混入清晨开始涌动的人流，迅速向火车站方向移动。
明线与暗线，都在巨大的压力下做出了进一步深入危险地带的抉择。裂隙已经出现，是吞噬他们，还是被他们利用，答案犹未可知。
（未完待续……）
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫天才小说更新速度全网最快。