意大利都灵，这座以汽车工业与神圣裹尸布闻名的城市，在冬日的细雨中显得朦胧而阴郁。萨沃伊王朝留下的巴洛克建筑群在雨幕中静默矗立，仿佛隐藏着无数秘密。
伊万和艾拉乘坐夜班火车抵达，混杂在通勤的人流中走出车站。他们穿着不起眼的深色外套，行李简单，像是一对普通的东欧游客。伊万手中把玩着一枚从苏黎世车站商店购买的都灵地图徽章，眼神锐利地扫视着周围。
“根据吴枫共享的残缺信息，那个‘觉醒者’最后出现的地点，是波河对岸的瓦伦蒂诺公园附近，一个叫‘老机械师’的咖啡馆。”伊万低声说，将徽章别在外套内侧。
艾拉轻轻点头，她的感知如同细腻的蛛网向四周延伸。城市的能量场复杂而混乱，工业的残余、历史的沉淀以及无数生命的情绪交织在一起。“这里……有很多古老的‘回响’，但也很嘈杂。需要靠近才能分辨。”
他们穿过雨中的街道，跨过波河，来到了瓦伦蒂诺公园区域。这里的建筑更为古老，墙壁上布满斑驳的痕迹。“老机械师”咖啡馆坐落在一个不起眼的角落，招牌陈旧，橱窗里陈列着一些老旧的齿轮和机械零件。
推开沉重的木门，铃铛发出清脆的响声。咖啡馆内部光线昏暗，弥漫着浓郁的咖啡香和旧纸张的味道。几个老人坐在角落里低声交谈，吧台后一个头发花白、戴着单边眼镜的老者正仔细擦拭着一个黄铜钟表机芯。
伊万和艾拉走到吧台前。
“两杯浓缩咖啡。”伊万用带着口音的意大利语说道。
老者抬起头，透过镜片打量了他们一眼，没有说话，只是默默开始准备咖啡。
伊万将一枚刻有奇异纹路的金属片——从“摇篮”带出的另一件小物件——轻轻放在吧台上。“我们听说，这里有人对……古老的机械很感兴趣。”
老者的动作没有丝毫停顿，将两杯冒着热气的咖啡推到他面前。“这里只卖咖啡。”
艾拉的手指轻轻拂过吧台边缘，一缕极其微弱的自然能量如同触须般探出。她感受到吧台木质纹理中蕴含的岁月，也感受到吧台下方一个隐藏的、带有微弱能量波动的装置。
“齿轮在空转，”艾拉忽然用吴枫信息里提到的一句暗语轻声说道，目光平静地看着老者，“但轴心渴望润滑。”
老者的擦拭动作几不可察地停顿了半秒。他抬起眼皮，深深看了艾拉一眼，然后又低下头，继续擦拭机芯。“后面的储藏室，有个箱子需要搬。喝完咖啡，自己进去。”他的声音低沉沙哑。
伊万和艾拉对视一眼，心领神会。他们快速喝完咖啡，按照老者的示意，推开吧台旁一扇不起眼的小门，走进了后面的储藏室。
储藏室里堆满了杂物和咖啡豆麻袋。在角落，果然有一个陈旧的木箱。伊万挪开箱子，发现后面墙壁上有一个暗格，里面放着一个牛皮纸信封。
他迅速取出信封打开。里面没有信件，只有一张手绘的、指向城市某个区域的简易地图，以及一把古老的黄铜钥匙，钥匙柄上刻着一个衔尾蛇的图案。
“线索……”伊万低语，将东西收好。他们没有停留，迅速离开了咖啡馆。
就在他们离开后不久，两辆没有标志的黑色轿车悄无声息地停在了咖啡馆外的街角。
---
与此同时，匈牙利布达佩斯。
吴枫、莱利和萨菲拉并未远遁，最危险的地方有时反而最安全。他们在多瑙河畔一座废弃的犹太会堂地下墓穴中建立了临时据点。这里阴冷潮湿，但结构复杂，易于隐蔽和转移。
莱利利用从“屠夫”那里交易来的部分基础工具和材料，加上吴枫从“摇篮”带出的某些具有能量传导特性的金属碎片，正在尝试改装武器。他将一块较小的蓝色晶体碎片小心翼翼地嵌入一支手枪的握柄内部，连接上简陋的导线。
“这玩意儿……真能增强威力？”莱利有些怀疑。
“不确定，但‘摇篮’的科技远超我们的理解。能量需要载体和引导。”吴枫用未受伤的右手，正按照萨菲拉模糊的指引，在一块石板上刻画着复杂的、蕴含某种规律的纹路。这是他根据“摇篮”中见过的能量回路进行的模仿，试图制造一个临时的屏蔽或预警装置。
萨菲拉坐在一旁，面前摊开着一张布达佩斯的老地图，她的手指在地图上无意识地移动，双眼紧闭，额头上渗出细密的汗珠。她在追踪那些“冰冷”存在的踪迹，同时感应可能与“异常”相关的节点。
“他们……在收缩。”萨菲拉忽然开口，声音带着一丝疲惫，“搜索重点转向了西欧……尤其是意大利北部。”
吴枫刻画纹路的手一顿。“意大利？伊万他们去了意大利？”
“命运的丝线……在那里变得密集而混乱。”萨菲拉睁开眼，绿色的眼眸中带着担忧，“我看到……齿轮与毒蛇的阴影笼罩着都灵。”
莱利猛地抬起头：“伊万他们有危险！”
吴枫沉默片刻，眼神锐利。“通知他们已来不及，而且我们自身难保。”他看向自己刚刚刻画好的、散发着微弱能量波动的石板，“我们必须加快速度。如果萨菲拉的感应没错，都灵那边可能有一条更大的‘鱼’，或者一个关键的突破口。”
他站起身，走到萨菲拉面前：“能确定更具体的位置吗？或者，感应到与‘摇篮’能量相似的存在？”
萨菲拉再次闭目，手指在地图上都灵的区域缓缓移动，最终停在瓦伦蒂诺公园和附近一个标着废弃工厂的区域之间。“这里……有微弱的‘回响’，像是……共鸣。但很模糊，被更浓的迷雾遮蔽了。”
“足够了。”吴枫看向莱利，“准备好我们的‘新玩具’。是时候让‘普罗米修斯’知道，灰烬行者，从不畏惧引火烧身。”
布达佩斯的阴影在蠢蠢欲动，而都灵的迷雾愈发深沉。两条战线，即将因为命运的牵引而再次产生交集。
（未完待续……）
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫天才小说更新速度全网最快。