月光透过坤宁宫的窗棂，洒在英娘虔诚合十的双手上，她在心中一遍遍默念祷词，为远在夔州的谭威祈福。
而此时的夔州城，谭威正立于城头，望着暮色中井然有序的街巷，紧绷的神经终于稍稍放松。
自攻破夔州后，他日夜操劳，安抚百姓、整编降军、加固城防，如今局势总算稳定下来。
飞骑传来的命令打破了这份平静，黄崇派人快马加鞭送来文书，命谭威将防务移交风州军，即刻率圭圣军回沙江。
此前黄崇派人在成都散布方克行畏战的谣言，这一招果然奏效，张献忠对这位麾下大将心生猜忌，已派人前来督战。
而明廷因夔州城破，收复四州的决心愈发坚定，不仅提升了黄崇、谭威等人的官职，粮草也如流水般运往沙江，一场持久战的序幕正缓缓拉开。
谭威展开地图，烛火在他脸上投下明灭不定的阴影，沙江东北驻地是黄崇本意，但他的目光却死死盯着地图上西南角的袁家关。
那里地势险要，扼守敌军后路，一旦占领，便能将方克行的部队置于进退两难之地。
“将军，若不按黄帅命令回驻地，怕是会惹他不满。”
赵岩站在一旁，压低声音提醒道，眼中满是忧虑。
谭威握着狼毫的手顿了顿，有些果决说：
“兵贵神速，袁家关乃天赐良机。将在外，君命有所不授，战机稍纵即逝，若等层层上报，贻误战机，才是真正的失职。”
他抬起头，下定决心道：
“若敌军对袁家关无反应，我军便放弃此地，转而突袭介州，打他们个措手不及。”
赵岩等人虽心有疑虑，但看着谭威不容置疑的眼神，终是抱拳应下。
夜色深沉，万籁俱寂，谭威一声令下，圭圣军如黑色的浓雾，悄无声息地朝着袁家关奔袭而去。马蹄裹着棉布，军卒衔枚疾走，月光下兵器的寒光若隐若现。
袁家关地处敌军后方，驻守的四百敌军怎么也想不到，明军竟敢深入腹地发动奇袭。他们或围坐饮酒，或倚墙打盹，丝毫没有察觉到危险正在逼近。
当第一声喊杀划破夜空时，敌军才如梦初醒。但一切都太晚了，圭圣军的骑兵如利剑般撕开防线，步兵紧随其后，潮水般涌入关城。
火把照亮了厮杀的战场，喊叫声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起。驻守敌军慌乱抵抗，却如散沙般不堪一击。
谭威一马当先，长枪所指之处，敌军纷纷倒下。不到半个时辰，袁家关便插上了明军的旗帜。
消息传到方克行耳中时，这位身经百战的将领面色瞬间惨白，袁家关失守，意味着他的后路被断，补给线岌岌可危，部队随时可能陷入腹背受敌的绝境。
他在营帐中来回踱步，手中的兵书被攥得皱巴巴的，而此时的谭威，正站在袁家关城头，望着远处敌军营地方向。
他知道这一步棋，已然让整个战局发生了重大变化。
朔风裹挟着沙砾，发出刺耳的 “猎猎” 声，监军周齐麟骑在高头大马上，玄色锦袍在风中翻卷，腰间镶玉短刃随着马匹的颠簸轻晃，折射出冷冽的光。
他望着不远处的帅阵大营，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，三年前那三十鞭的疼痛仿佛还在背上灼烧，方克行举刀行使军法时眼中的杀意，成了他心底挥之不去的阴影。
如今靠着妹妹在张献忠面前得宠，他一路攀升至左司马录事参军，此次带着密令而来，就是要让方克行付出代价，大王密令说，若方克行敢畏战，他便毫不犹豫地夺其指挥权。
踏入帅帐，周齐麟刻意放缓脚步，目光在众人脸上扫过，最后落在正在研究地图的方克行身上。
方克行展开地图的手骤然收紧，指节泛白，他抬眼看向周齐麟，眼底闪过一丝厌恶，喉间滚动着未出口的冷哼。
三年前那场因周齐麟擅自出兵导致的惨败，三座城池失守，多少将士埋骨他乡，作为主将，他按军法要斩了周齐麟，却被此人凭借关系苟且偷生，只挨了三十鞭。
“方军帅，大王命我监战，咱们可别让大王失望啊。”
周齐麟抖开张献忠的手谕，故意拖长尾音，语气里满是挑衅。方克行强压下怒意，指着地图上的红点沉声道：
“承州、介州义军连番攻打袁家关，均被打退。能守住那里的，必是谭威麾下的圭圣军精锐。此时贸然出击，无异于以卵击石！”
“够了！”
周齐麟猛地拍案而起，案上的铜烛台剧烈晃动，烛火差点熄灭。
“缩头乌龟的话就别说了！当年你抽我三十鞭时，怎么不见这般谨慎？如今不过是怕丢了军权，找借口罢了！”
方克行的脸色瞬间变得铁青，双拳紧握，青筋暴起，帐内气氛剑拔弩张。
参军石纲见状，急忙起身打圆场：
“二位莫要动怒，依卑职之见，不如调五千人马围住袁家关，断其粮草，再寻机破敌，不知二位意下如何？”
方克行微微点头，认可这个提议，可周齐麟却嗤笑一声：
“围住？养虎为患吗？方军帅治军无方，连这点魄力都没了？我看你是被明军吓破了胆！”
方克行再也忍不住，怒目而视：
“周齐麟！你休要血口喷人！这是关乎将士性命、战局胜负的大事，容不得你儿戏！”
“哼，事到如今还装腔作势！”
周齐麟冷哼一声，突然提高声调：
“大王旨意，众人接令！”
尖锐的嗓音刺破空气，待众人纷纷跪下后，他才慢条斯理地展开明黄卷轴，每一个字都像淬了毒的箭射向方克行：
“方克行畏敌如虎，着即免去军帅之职，一应军务，暂由周齐麟接管！”
帅帐内瞬间鸦雀无声，众人面面相觑，不敢置信地看着这一幕，方克行死死盯着周齐麟手中的军令，呼吸越来越急促，胸膛剧烈起伏。
突然他扯下腰间象征军权的虎符，重重摔在地上，发出沉闷的声响，他怒视周齐麟，一字一顿道：
“周齐麟，你莫要得意太早！拿儿郎们的性命去赌气，你这是在作孽！”
说罢转身大步离去，靴底碾过虎符的声音，在寂静的帐内格外刺耳，像是某种无声的控诉，张献忠流寇出身，拿捏这些流贼头头还是有一套的，不怕他们反了。
袁家关被圭圣军攻占的消息传来后，方克行的大营就开始紧张调动，而周齐麟的夺权又使混乱扩大了些。
与此同时，明军大营里，黄崇盯着沙盘上的小旗，眼中闪烁着兴奋的光：
“敌军连失夔州、袁家关，又逢周齐麟夺权，军心不稳，正是决战的好时机！”
方光琛却皱着眉头，指尖划过地图上蜿蜒的粮道，神色凝重：
“将军别忘了，上次他们就偷袭过粮营，黄骅谷是运粮必经之地，地势险要，敌军极有可能故技重施，此处不得不防啊！”
黄崇摩挲着下巴，沉思良久后，重重点头：
“方帅所言极是，传令下去，加强黄骅谷的防备。”
烛火在两人脸上明灭，似乎是不久后大战的战火在燃烧。
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