踏入坤宁宫，空气中弥漫着一股淡淡的药香，英娘的脚步不自觉地变得沉重，宫灯散着昏黄的光晕，将四周帷幔染成朦胧暖色，却掩不住殿内压抑的气氛。
绕过层层纱帐，她终于见到了卧在榻上的周皇后，曾经端庄明艳的皇后，此刻苍白消瘦得让人心疼。
周皇后听见脚步声，艰难地想要撑着床榻起身，枯瘦的手指紧紧攥着锦被，指节泛白，却依旧力不从心，只能勉强抬起身子。
英娘见状，眼眶瞬间泛红，快步上前握住皇后的手，颤声唤道：“皇嫂......”
话音未落，泪水已如断了线的珠子般滚落。
周皇后望着英娘，眼中也泛起泪光，想要抬手为她擦去眼泪，手臂却像灌了铅般沉重，刚抬起便无力地落下。
“傻丫头......”
她的声音微弱得如同游丝，带着几分心疼与欣慰，英娘再也控制不住情绪，伏在皇后肩上痛哭起来，泪水打湿了皇后的衣襟。
哭着哭着，她突然感受到腹中胎儿轻轻一动，这才想起皇后还病着，自己不能这般任性，于是渐渐收住哭声。
周皇后也叮嘱到：
“身子只是欠佳，英娘莫要过于伤心，再说你这样的话，肚子里的小家伙又要跟着遭罪了。”
英娘听后，抹了眼泪，挤出一个笑容，周皇后满意的笑了笑，又说道：
“英娘，你可知如今京师贵妇人手一张谭威所写的‘孕臻十条’？”
周皇后一边说着，一边嘴角勾起一抹虚弱的笑意。
“大家都夸谭将军心思细腻，对夫人更是体贴入微。”
英娘闻言，眼中满是惊讶，她没想到这些内容竟已在京师传得如此广泛，看来开州都司也是四处漏风呀。
正在心思百转，英娘的肚子却突然发出一阵“咕噜” 声，她的脸颊瞬间染上一抹红晕。
周皇后敏锐地察觉到了，轻轻叹了口气：
“都怪我心急，派人接你来，竟忘了你还未用餐。”
她转头吩咐身旁的宫女：
“快去准备吃食，要清淡些，莫要油腻。”
说完，又疲惫地闭上了眼睛默默说到：
“我有些累了，先歇会儿，你吃完饭后，咱们再好好聊聊。”
不多时，宫女们便将午膳准备妥当，即便迷迷糊糊间，周皇后也坚持要看英娘吃饭，让人将饭菜搬到房内。
精致的檀木食盒一一打开，数道菜肴摆放在桌上，虽不算丰盛，却简单又讲究。嫩绿的时鲜蔬菜散发着清新的香气，两道京师名菜色泽诱人，还有几碟小巧的小吃，造型别致。
其中一道龙井虾仁尤为引人注目，翡翠般的虾仁点缀着嫩绿的龙井茶叶，白绿相间，宛如一幅雅致的水墨画。
这道菜做法极为讲究，取新龙井的清香融入鲜嫩的虾仁中，集清茶之淡雅、浓鲜之醇厚、嫩美之爽滑于一体。初尝时只觉口感平淡，细细品味，却能感受到虾肉的鲜嫩弹牙，鲜而不腻，茶香萦绕舌尖，香而不俗 。
英娘望着这桌充满心意的午膳，心中满是感动，拿起筷子，她要当着周皇后的面，享用这顿特别的御膳。
轻轻夹起一筷子龙井虾仁放入口中，鲜嫩的虾肉与淡雅的茶香瞬间在舌尖散开，她的眼眶不禁又微微泛红，皇后即便在病中，也仍将她的口味考虑周到，本身皇家和贵胄之间多的是虚情假意，英娘也清楚皇后怜爱自己的目的，但是真的受到天家重视时，那种感动也是无法作假的。
餐桌上，另一道色泽润亮的羞扒广肚，在宫灯映照下泛着诱人的光泽。作为 “海八珍” 之一，这道菜的制作堪称一门精妙绝伦的艺术。其原料广肚的涨发过程极为讲究，需经浸泡、蒸煮、漂洗等多道工序，稍有不慎便会影响口感。
眼前这盘扒广肚，经胶东名厨精心烹制后，呈现出柔嫩软脆的独特质感，醇厚浓美的汤汁裹着每一片广肚，光是看着便令人垂涎三尺。
英娘夹起一片广肚放入口中，细腻的口感与浓郁的鲜香在舌尖散开，她不禁眼前一亮赞叹道：
“不愧是海八珍，这滋味当真绝妙！没想到宫里竟有如此厨艺精湛的胶东名厨。”
周皇后见状，苍白的脸上浮现出一抹欣慰的笑意，轻声说道：
“傻丫头，你喜欢便好，咱们姐妹都好这一口，不过看起来，你肚子里的小家伙也很喜欢，等他出来后，我让御厨经常做给他吃。”
说者有意，听者也有意，但是大家都清楚不能点破，英娘知道陛下和皇后的深意，但是看着病榻上虚弱的周皇后，英娘还是心中满是疼惜。
她轻轻舀起一勺虾仁，吹凉后递到皇后唇边，柔声道：
“皇嫂，您也尝尝这龙井虾仁。”
周皇后微微颔首，张开嘴唇吃下虾仁，或许是英娘的陪伴让她心情大好，食欲也比往日旺盛许多。
她接连吃了三个虾仁，还品尝了其他几道菜，这是她患病以来进食最多的一次。英娘瞧着皇后吃得满足，眼眶不禁微微发热，心中暗暗庆幸自己及时赶来。
崇祯皇帝虽一向节俭，平日里膳食简单，但面对生病的皇后，却从未在吃穿上有丝毫苛刻。为了让皇后能多进些食，他特意吩咐御膳房搜罗各地名厨，精心准备菜肴。
就在英娘继续喂食皇后时，屏风后突然传来一阵脚步声。英娘急忙转身，只见崇祯皇帝身着素色常服，缓步走出。她心中一惊，连忙起身行礼：
“参见陛下。”
原来崇祯见皇后难得胃口好，便悄悄躲在屏风后静静观看，不愿打扰这份温馨，直到皇后吃完后才现身。
“免礼。”
崇祯抬手示意，目光温和地打量着英娘，见她容貌秀丽，举止端庄，心中对自己当年赐婚谭威之事颇为满意。
“英娘，你我本是兄妹，如今谭爱卿又是朕的爱将，日后你便称我‘皇爷’，如此更显亲近。”
英娘闻言，心中有些拘谨，微微福身应道：
“谢皇爷。”
在崇祯和蔼的话语中，她原本紧张的心情渐渐放松下来。
依照崇祯的安排，英娘留在宫中陪伴皇后，夜深人静，她躺在寝殿内，思绪却难以平静，她好像发现了个致命的问题。回想起白天与崇祯的见面，她突然发现，崇祯与谭威虽相貌迥异，但说话时的神态、眼神竟有几分相似，这难道就是传闻中的“龙气”吗。
可这份“龙气”，不知日后会给谭威带来怎样的麻烦。想到谭威此刻西征在外，身处险地，英娘心中满是担忧。她缓缓坐起身，双手合十，对着窗外的明月，默默祈求观音菩萨保佑夫君平安。
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