敌营帅帐内，鲸油灯将周齐麟的影子扭曲地投射在帐幕上，他捏着一封缴获的明军密信，指节因用力而泛白，信纸在掌心被揉得簌簌作响。
“一群废物！”
他突然暴喝，将密信狠狠摔在地上。
“审了三日，连信上写的什么都不知道！”
几名被押解进来的明军细作浑身颤抖，膝盖重重磕在青砖上，额角渗出冷汗。
“义军、义军爷爷饶命！小人真不知这信......”
为首的风州兵卒话未说完，周齐麟已抽出腰间短刃，寒光闪过，那人脖颈迸出一道血线。
其余细作尚未反应，刀锋已如鬼魅般掠过，四具尸体横陈在地，鲜血迅速在青砖缝隙间蔓延。周齐麟甩了甩刀刃上的血珠，咬牙切齿道：
“一万大军，围着个袁家关几日都攻不下，养你们何用！”
他转头盯住参军石纲，眼神里满是胁迫：
“明日你亲自带队强攻，拿不下袁家关，提头来见！”
石纲额头沁出冷汗，抱拳沉声道：
“周帅，袁家关地势险要，两侧皆是悬崖峭壁，圭圣军据险死守，强攻怕是......”
“住口！”
周齐麟猛地踢翻脚边的铜盆，水花溅湿了石纲的裤脚。
“我看你和方克行一样，早就被明军吓破了胆！主力已分兵奇袭明军侧翼，此时不攻，更待何时？”
石纲喉结滚动，硬着头皮道：
“成州和顾镇尚有三千兵力，可先调来围困袁家关。待主力得手，再......”
“少废话！”
周齐麟抓起案上的令箭狠狠砸在地上。
“明日巳时，必须给我拿下！”
石纲望着令箭，心中长叹，弯腰拾起时，指尖微微发颤。
夜色深沉，石纲提着酒坛推开方克行营帐，烛火摇曳间，方克行正在擦拭配刀，刀刃映出他紧锁的眉头。
“周齐麟让我强攻袁家关。”
石纲将酒坛重重放在案上，酒水溢出坛口。
“从夔州到袁家关，谭威总能料敌机先。此人行军布阵滴水不漏，绝非等闲之辈。”
方克行将刀入鞘，目光泛泛道：
“周齐麟急于求成，分兵三路强攻，正中明军下怀。袁家关易守难攻，就算能啃下这块硬骨头，我军也会元气大伤。”
他抓起酒坛猛灌一口，辛辣的酒水顺着嘴角流下，又接着说:
“黄崇老谋深算，岂会轻易再让粮道暴露？奔袭黄花谷断粮道，也是拿全军冒险！”
石纲点头赞同，压低声音道：
“他还说，只要夺回袁家关，就能震慑明军。可如今主力分散，后方空虚......”
“蠢货！”
方克行拍案而起，震得酒坛倾倒，酒水在地图上蜿蜒成河。
“作为主帅，当以全局为重，应调集山炮、冲车，在关下挖壕沟、筑土垒。待圭圣军粮尽，再发起总攻。就算要攻，也该留下精锐，以防明军反扑！”
帐外传来更夫打更声，石纲望着方克行布满血丝的双眼，犹豫片刻道：
“若战局不利，后岭地势险峻，可构筑防线。那里仅有一条山道，易守难攻，或许能迟滞明军进攻......”
方克行凝视着摇曳的烛火，良久才缓缓开口：
“告诉弟兄们，拿稳了手里的兵器。这场仗，恐怕没那么容易......”
寒风呼啸着掠过营帐，烛火突然剧烈晃动，将两人的影子拉得很长，在帐幕上交织成一张破碎的网。
一场关乎生死存亡的较量，正在这暗潮涌动的夜晚悄然酝酿。
暮色笼罩着袁家关，谭威站在城头，望着远处扬起的滚滚烟尘，眉头拧成了一个 疙瘩。
自攻破袁家关后，他便隐隐感觉到敌军的异动，此刻看到遮天蔽日的旌旗，心中已然明了，敌军主力到了。
风卷着碎草沙砾打在脸上，他下意识摸向怀中，那里本该存着黄崇的通讯密信，却不知为何迟迟未至。
“将军，侦察兵回报，敌军先锋已过老余沟！”
亲卫的禀报打断了他的思绪，谭威转身，目光扫过城墙上严阵以待的士兵。攻打夔州时，圭圣军伤亡近三百人，虽补充了兵力，但满打满算也只有三千人。
他握紧腰间的佩刀，在心中迅速盘算，袁家关虽地势险要，但城墙低矮，难以久守，必须另谋他策。
“赵岩！”
他突然唤道，声音在暮色中格外清晰。
“你带两千人埋伏在山后，听到号角声再出击！”
赵岩愣了一下，随即抱拳：
“将军，若敌军全力攻城，此处兵力不足，您......”
“照我说的做！”
谭威打断他，眼神冷冽道：
“敌军远道而来，必定骄横，我们要让他们尝尝苦头！”
夜幕降临，袁家关陷入一片忙碌，谭威提着油灯，亲自查看防御工事。他蹲下身，用手丈量新挖壕沟的深度，满意地点点头：
“再挖三尺，铺上竹签和铁蒺藜！”
又指着城头堆放的弹丸石块，对士兵们喊道：
“把这些都搬到城墙边，敌军一靠近就往下砸！”
床弩和山炮也被调整到最佳角度，弩箭上弦，炮口对准关前开阔地。
那些投降的敌军被打散编入各队，谭威特意将他们安排在城头防守。
“别怕，只要守住袁家关，我谭威保你们平安！”
他大声喊道，声音在夜色中回荡，士兵们原本忐忑的眼神，渐渐被点燃了斗志，最后他命人升起圭圣军的军旗，五色的旗帜在夜风中猎猎作响，伴着圭圣军军歌，在这夜色中异样的悲壮。
第二天清晨，两千敌军率先抵达袁家关，他们显然没有料到明军竟敢正面迎战，连休整都顾不上，便吹响了进攻的号角。
“杀！”
随着一声怒吼，敌军举着圆盾，如潮水般涌向关城，然而当他们冲到壕沟前时，才发现脚下是一片致命的陷阱。壕沟又深又宽，沟底布满尖锐的竹签和铁蒺藜，圆盾根本无法抵挡。
“放箭！”
谭威一声令下，寨墙上的弩手们从容地扣动扳机，箭矢如雨点般落下，毫无防备的敌军顿时乱作一团，惨叫声、哭泣声此起彼伏，不断有人掉进壕沟，成为弩手们的活靶子。
而圭圣军的弩手们，凭借着城墙的掩护，有条不紊地射击，牢牢占据着上风。袁家关前硝烟弥漫，喊杀声震天。一场激烈的攻防战，就在这晨光熹微中，轰然拉开了帷幕。
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