紫宸殿内金兽吐香，烛火映照墙壁上的金龙纹饰，气氛宁静肃穆。
紫宸殿不同于太极殿，是陛下专门用来与官员相见议事，比起乾清宫更为正式。
程明姝被高盛康引来此处，心下已有几分了然，谢临渊要问她们的不是私事而是正事。
谢临渊高坐主位，身后悬挂大棠的堪舆图， 山川起伏，河流蜿蜒，尽显山河壮阔。
程明姝与怀芷瑶先后走进殿内，跨过三尺门槛时，程明姝下意识捂着小腹，脚步谨慎。
谢临渊念及她身怀六甲，便着人安排：“去，搬把舒适些的椅子来，让贵妃坐下。”
宫人手脚麻利搬来圈椅，放在程明姝膝窝之后。
程明姝福身，行礼后告谢：“臣妾多谢陛下。”
她施施然落座，而怀芷瑶却是没有座位的，与她错开三两步站立。
两人一坐一站，怀芷瑶倒像成了程明姝的奴才。
怀芷瑶也跟着福了福身，面上挤出一抹笑，“妾参见陛下。”
谢临渊看向高盛康，“还有一人呢？”
高盛康向前一步，面露愧疚之色，“求陛下恕老奴无能，老奴先是去了清宁宫，可薛御女压根不在，听其他御女说她去了撷芳殿。
撷芳殿与景仁宫挨得不远，老奴便想着去撷芳殿召怀答应的同时也能将薛御女召来，怎料薛御女也不在撷芳殿。”
怀芷瑶的心猛然被揪住，她捏紧了掌心插话：“陛下，薛御女确实来过妾的撷芳殿，可妾当时心情不佳，不想见她，她便离开了。”
谢临渊剑眉皱起，目光如鹰隼般锐利紧盯怀芷瑶。
她在撒谎。
前不久，薛宁当众阻拦圣驾，两人为此发生激烈争执，闹得不可开交。
彼时薛宁拿不出证据，谢临渊轻信了怀芷瑶所言，以为薛宁是头脑不清晰而闹事。
可过了几日，永宁宫的太监无缘无故被他杀，线索指向当年的采女案。
恰好与张蕴珠有关的人薛宁失踪了，失踪前最后接触的还是怀芷瑶。
世间哪有这般凑巧之事？其中必定大有文章。
“传朕口谕，率人从清宁宫到撷芳殿沿路仔细搜查，一草一木都不得放过，同时搜查撷芳殿，务必找到薛御女的下落。”
谢临渊不惜动用了禁军，身侧禁军整齐划一抱拳领命。
此时殿内的空气仿佛凝固成泥，糊在心头，压抑得让人喘不过气。
怀芷瑶更是在谢临渊下令搜查的那一刻，身体不禁发颤，双眸心虚地眨了好几下。
如今，她只得寄希望于流丹能手脚快些将殿内的痕迹处理干净……
怀芷瑶垂首低眉，从谢临渊的角度难以察觉她的异样神色。
但程明姝恰好是坐着的，她面上的慌乱一闪而逝，虽然短暂却没能逃过程明姝的眼睛。
她像好整以暇的猫儿，捉到了老鼠却不急着咬死，而是玩弄于鼓掌间。
禁军下去搜查时，谢临渊也没有放殿内人离开的意思。
程明姝将放在怀芷瑶身上的注意力收回，转而放向谢临渊。
因是夜里，又怀有身孕，她最近很少上妆，一张脸大半时间都是素着的，只抿了几下口脂，显得有气色。
没了螺黛的妆点，她一双水盈盈的清眸巴巴望向谢临渊，秋水横波，说不出的欲言又止况味。
像是一只幼兔不知做了什么错事，受到惊吓而流露出的楚楚娇态。
谢临渊被她看得心软，终究还是不忍用肃穆气氛对她施压，便缓缓开口：“朕召你们来，是永宁宫最近死了人，一个名叫小松子的太监。他留下的遗物，指向你们二人。”
取得陛下示意，高盛康将两件证物带上来。
一件是那枚风铃花玉扣珍珠耳珰，另一件则是一张写着“姝”的白纸。
怀芷瑶心下微惊，手指动了动，被她强行压下想要去碰耳朵的冲动。
纸张她并不陌生，可耳珰不是已经被她处理了吗？
等等，她只处理了一枚耳珰，另一枚是被其他人捡到，而后交给小松子，意图栽赃。
怀芷瑶心下升起一阵寒意，若不是她误打误撞去寻小松子，发现小松子被人害死，并伪造证物让整个案件变得复杂扑朔。
如今她便不会站在紫宸殿受问，而是被那枚珍珠耳珰定罪，打入大牢！
那人的心思城府如此深沉，她怎么可能不怕，不惧？
怀芷瑶潜意识看向嫌疑最大的凶手——程明姝，可程明姝眼里并无她，只轻捂朱唇，黛眉颦蹙地看向证物。
“永宁宫有人死了？”
谢临渊听出她话语里的惊讶害怕，耐心解释：“小松子是永宁宫的洒扫奴才，为人孤僻，甚少与人有往来，他的死有蹊跷，又牵扯到后妃，朕得查明。”
程明姝语速稍急：“陛下，不管您相不相信臣妾，臣妾虽然执掌尚宫局，但宫里上上下下人数众多，尚宫局不是内务府，臣妾也不可能事无巨细都能管束得到。
更何况，臣妾与小松子根本就不曾有过任何过节，更别说谋害他的性命，做那些伤天害理之事，还请陛下明鉴，以证臣妾的清白。”
谢临渊的确早就调查过小松子的情况，确实如明姝所言，小松子与她并无任何关联，就连景仁宫的宫人也与小松子毫无往来。
那张写有“姝”字的纸，深究后破绽不少。
入宫做阉人奴才的都是家境贫寒之人，更别说一个洒扫奴才，若是能识几个大字，又怎会一直做个最底层的奴才？
那个“姝”字，字迹潦草，但仔细看便会发现书写者的功底匪浅。
显然幕后凶手故意留下纸张是想泼脏水，嫁祸他人。
何况小松子是永宁宫的奴才，薛宁与怀芷瑶恰好也都是从永宁宫出来的，更别说死去的张蕴珠同样出身永宁宫。
一个直觉告诉谢临渊，只要查清小松子的死，张蕴珠自缢一案的蹊跷便能迎刃而解。
程明姝见谢临渊在自己说完后陷入沉默，她难以自抑地委屈伤心，长睫颤颤，盈盈生泪光。
“比起一枚贴身耳珰，单凭一张纸给臣妾定罪，臣妾实在是冤枉。”
程明姝看向怀芷瑶，意有所指。
…………
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