张毕德笑道：“此是理所当然的。方今全掌门新逝未久，我本意仅逗留三日，然后启程，遍找天选之人，誓为全掌门雪此深仇。不意几日后薛护法荣膺掌门之位，此乃贵派盛事，我自当留此观礼，以表庆贺。”
薛向荣拱手相谢：“张庄主助我寻仇，薛某心领。不过掌门于我有授业之恩，情同父子，此仇不共戴天。薛某当亲力亲为，擒获天选之人，以慰全掌门在天之灵。此事庄主不必费心劳神。”
张毕德轻轻挥了挥手，言道：“薛护法有所不知，天选之人非同小可。且他已练成葵花神功，举世之间，恐唯我张毕德方能与之匹敌。薛护法若要为全掌门报仇雪恨，何不助我寻找《葵花宝典》？待我神功大成，手刃天选之人，薛护法亦有佐助之功，如此以来，你虽未亲为，但在报仇一事上也算尽了份力。”
薛向荣道：“恩师于世之时，尝殷殷垂训，我辈当以光大青城派为己任，故将本派不传的绝学秘技尽都相授于我。且青城一派素为南方武林的雄藩，派中高手如云。我合教众之力，亲刃那个凶徒，亦非虚妄之谈。
掌门已故，本派近来事务繁重，我有千头万绪亟待梳理，于寻找宝典一事，我实在是分身乏术。不过，庄主尽可宽心，若天假机缘，使我青城一派有幸得此宝典，必当双手捧呈。”
张毕德轻捋长须，笑道：“甚好甚好，薛护法怀此大志。全掌门泉下有知，可以瞑目了。”
薛向荣躬身施礼：“我尚有门下弟子的功课，需我亲自督导，请张庄主自便，若您有何所需，只需告知那道童，他自当为庄主准备妥当。”
接着，他缓步走出玉虚宫。
看着薛向荣离去，张毕德眉头一皱，面色渐显阴沉。
七日之后，上清宫前，教众咸集，自宫门由近至远，列队井然。众人身着道袍，素色映日，肃立以待。
于教众前列，薛向荣卓然挺立，他手持清香，缓步迈向院中的香炉。他神色庄重，举止从容。至炉前，他将香插入其中，紧接着，有执事长老上前，手持木剑与道服，恭敬奉上。
忽焉，院中有人高呼：“他不配做青城派掌门！”此言一出，众弟子皆愕然，目光齐刷刷望向那发声之人。
执事张老厉声喝道：“哼！你是哪个观的？你师父为谁？竟敢在此捣乱，破坏升座大典。”
薛向荣将手轻轻一摆，示意众人稍安勿躁，他温言说道：“原来是司徒兄。若是我薛某有哪里不配做掌门，还望司徒兄当众指出。若我果真德薄才鲜，不堪此任，我绝不恋栈权位。”
司徒剑神色倿然，将双手霍然一展，旋即回首，游目四周，朗声道：“诸位且听我一言！我青城一派坐拥二十余观，观中多有剑术高手。然这个薛向荣功夫平平，故而一直未得掌门垂青。岂料今年年初之际，掌门对其态度陡然转变，于私下里，竟未经我派五大元老的首肯，便自作主张，将掌门重任仓促相授。这事，难道诸位不觉得其中大有可疑之处么？”
执事长老道：“哼！你懂个屁！薛向荣其性纯善。全掌门独具慧眼，深知欲使本派长盛不衰，更需要有德行高尚、仁义为先者领之。故而将掌门之位传于向荣，此举是为本派长远大计，何来蹊跷之有？况且向荣已得掌门真传，武功今非昔比。以其如今的才能，做我派掌门有何不可？”
司徒剑道：“好！此事暂且不论。今年葵花大会之上，全掌门曾赠张庄主一颗灵丹，而张庄主亦以剑谱回赠。这事唯薛向荣知之甚详。若非张庄主前几日亲临本派，我等尚蒙在鼓里。如今，那剑谱竟不翼而飞，众人说是天选之人所夺。然依我看，恐怕是薛向荣私自藏匿起来了。”
此言一落，台下众弟子顿时哗然，之后便议论起来。
薛向荣朗声驳斥道：“简直是一派胡言！当初掌门得剑谱后，细观其上所载的剑法，发现那剑谱并无过人之处，便随手弃置一旁。待归来之后，他老人家也未曾向庄中弟子提及此事。如今剑谱遗失，若非天选之人抢夺而去，那便是在跋涉之时不慎遗落。岂会是我薛某所盗取？”
“哈哈！”司徒剑忽地放声大笑：“若那剑谱果真稀松平常，张庄主又岂会不远万里，亲自前来索要呢？”
张毕德本于一旁观礼，忽见有青城派弟子闹事，起身说道：“你莫要误会薛向荣。这剑谱实乃我小女幼时习剑所用之物，我以为她不稀罕，便错将其赠予了全掌门。及我归家之时，小女哭闹不休，吵着要我为其寻回。薛向荣武功高强，其剑术造诣远非此剑谱所能企及，他又岂会偷窃此等小儿之物呢？”
司徒剑双目中似有些许怯意，他又道：“这剑谱之事亦可暂且不论。然前几日，全掌门突遭奸人毒手，头七方过，薛向荣便急不可耐地升座掌门之位，此举究竟是何居心？”
台下众弟子听这话又议论起来。
见这质疑似乎奏效，司徒剑续道，“况且全掌门被害之时，唯薛向荣一人在场。全掌门究竟因何而死，其中详情或许唯有薛向荣自己心中明了。”
薛向荣怒道：“哼！你诬陷我偷取秘籍，我尚可隐忍不发。然你说我害了掌门，简直是无稽之谈。司徒兄，我俩同为派中护法，平日里你我情谊匪浅。为何今日你却苦苦相逼，到底意欲何为？”
张毕德道：“薛向荣为人处世、品行操守皆有目共睹。我坚信，薛向荣绝无可能做出杀人偷盗这等伤天害理之事。”
“不过...”张毕德话锋一转，他接着说：“适才司徒剑所言亦非全无道理。江湖之中，各门各派选贤任能，向来以武艺论高低。既然司徒剑心中不服薛向荣，那不如你们二人当众比试一番。若薛向荣技高一筹，那这掌门一职，他自然是受之无愧。若是...”
薛向荣抢先一步，大声说道：“若是我技不如人，这掌门一职便由司徒兄来担任。我绝无半句怨言，今后，我定当衷心辅佐，共兴本派。不过，若是我侥幸赢得一招半式，那我就要治司徒兄你诬陷之罪。”
司徒剑撇嘴一笑，道：“呵，这话可是你说的，你莫要反悔。”
院中弟子闻声而动，纷纷退至两侧。薛向荣与司徒剑二人肃立于院正中，两人身姿挺拔，气势凛然。
这时，钟鼓齐鸣，交织回荡。二人缓缓探手，摸向自己腰间的佩剑，目光紧紧锁定对方。
骤然间，钟鼓之声陡然转急。二人拔剑出鞘，薛向荣使出松风剑法，直取司徒剑的下盘。司徒剑亦不示弱，同样以松风剑法应对。二人招式同出一辙，你来我往，互不相让。一时间，剑影闪烁，拆了有四五十招，仍自难分高下。
薛向荣灵机一动，他紧握剑柄，将剑连续上挑数下。司徒剑见此招数陌生，心想这莫非就是全飞云私下传授他的雌雄三月刀法。他心中一慌，手脚渐渐慌乱起来，剑招也略显迟滞。
薛向荣以剑使出刀法的奇招，剑走偏锋，招式凌厉诡谲，惊呆院中众人。司徒剑心中暗叹：“此人若持刀对我比试，我怕早已败下阵来了。”
薛向荣越打越是起劲。然不多时，他忽而感到胸口一阵闷气上涌，呼吸渐感不畅。起初，他尚不以为意，只道是久战之后的反应。岂料，仅过了片刻工夫，那闷气愈发严重，竟致他浑身乏力，手中的剑亦不听他使唤。
司徒剑似乎心中早有预料，于是，他趁势而进，又多加了三分力道，二人的剑相撞数下，薛向荣只觉得手臂酸麻，力感不支。
司徒剑见时机已到，登时大喝一声，其剑气陡然增强，与薛向荣的剑旋在一处。他瞅准时机，向上一挑，瞬间便震掉薛向荣手中的剑。
薛向荣面色大变，他虽心中万分不甘，然自知有言在先，这掌门是做不成了。于是，他强忍心中失落，拱手一拜，向司徒剑行了一礼，便转身离去。
司徒剑大喜，旋即，他走到执事长老身边，问道：“我的武艺可堪此掌门之位么？”
执事长老似有千言万语哽于喉间，终是没能开口说出。张毕德面带和色，说道：“既然司徒剑赢了比试，那掌门之位自当由司徒兄担之。”
众弟子中本有不少心存不服者，然见张毕德说出这话，不敢贸然出言反对。执事长老虽心中极不情愿，却也只得强忍不悦，双手将道袍与木剑递至司徒剑手中。
升座礼毕，张毕德吩咐圣女备妥马匹和盘缠，以备途中之用。
此时，司徒剑已在山门口静候，见张毕德出现，他忙疾步上前，躬身相迎。原来适才在大院之中，诸多话语不便明言。此时四周无弟子跟随，司徒剑站在张毕德身旁，悄声说道：“今日多谢张庄主鼎力相助，成全我掌门之愿。此恩此德，我必铭记于心。”
他言谈之际，身形微曲，腰背佝偻，似有谄谀之态。
张毕德道：“哼，若非我暗中派人在薛向荣所饮茶水之中放入些许软骨散，于比武之时，他动了真气，使得药效发作，你定非他的对手。”
司徒剑道：“张庄主提携之恩，在下纵使粉身碎骨，亦难报答万一。”
张毕德将手负于身后，说道：“我今日推你为掌门，亦非无求。若你能尽心尽力为我寻找《葵花宝典》，那也不枉我费尽心机推你上位。
另外，峨眉山的老尼姑最近不甚老实。此处距峨眉山不远，你须多加留意，若那老尼姑有何异动，即刻派人前往中庆给我报信。”
司徒剑应道，跟着，他缓缓一拱，送张毕德离去。
那日，刘恒宇于自山上逃出，一路狂奔，及至山下，他气力尽竭。
百太岁一众山贼已于山下守候整日。见刘恒宇浑身都是血，自山上蹒跚而来，山贼们忙上前搀扶。然尚未及触到他的身子，刘恒宇便一头栽倒在地上。
山贼们急忙将他扶至轿中，几人守护左右。一路疾跑，约行了莫四五里路，方寻得一僻静处歇下。
七把刀挠首问道：“老大，我们与小白脸素无瓜葛。见他这般模样，怕是命不久矣。若将其弃于此处，任其自生自灭，岂不省事吗？”
百太岁挥手打了七把刀的头，嗔道：“若将他弃于此处，我们难道还回九皇山继续做山贼不成？且说你连个农汉子都打不过。若我们再遇到那般厉害的农汉，你又有何能耐应对？这小白脸武艺高强，他曾向我们许诺，若我们肯追随于他，必使我们衣食无忧。连日来，虽说苦了我们这双脚，不过顿顿有肉，餐餐有汤。我看，你还是想着如何救他性命吧。”
七把刀俯身查验刘恒宇的伤势，道：“他肩部的伤并无大碍。然他手上有一刀口，深可见骨，若不及时医治，日后难再施展武艺。前行不远处就是灌县，我们可在那里寻个郎中，待将他伤医好之后，再作打算吧。”
众山贼皆颔首称是，他们不敢耽搁，这样又行了两个时辰，他们将刘恒宇安置在灌县的客栈里，又匆匆出门，四处寻觅郎中去了。
待找到郎中，为刘恒宇清理伤口，敷上良药，一切处置完毕后，已至后半夜。
忙碌一晚，那郎中缓缓起身，捋了捋胡须说道：“这娃子只要按时服药，约莫五日左右，便可下床行动了。”
郎中稍作停顿，又道：“不过这娃子的脉象极为奇异。既非阴脉，亦非阳脉，既非强脉，亦非弱脉。老夫行医数十年，未曾见过如此脉象。恐其身有隐疾，我医术浅薄，难以洞察根源，你们还是另请高明吧。”
百太岁道：“你这老儿，我请你前来，只为诊治他的外伤，至于他身患何隐疾，无需你多嘴论断。”
郎中支支吾吾，似有难言之隐。百太岁愈发不耐烦，问道：“不知他尚有何不妥之处？你且直言！”
老郎中道：“今日早过了我问诊的时辰，这诊金...”
七把刀一把抓住郎中的衣领，怒道：“什么？我请你治病救人，你竟还敢索要诊金？”
老郎中丝毫不为所惧，他挺直腰杆，说道：“好啊！如今日本倭寇已被赶出中国，这朗朗乾坤，岂容得你这等无法之徒？若你们敢不付诊金，我便去告你们。”
百太岁使了一个眼色，七把刀会意，就松开了手，换上一副笑脸，道：“你且随我来，我付你诊金便是。”
七把刀引着郎中出了门去。待行至一处偏僻地，七把刀突然从背后猛地勒住老郎中的脖颈，用力收紧。那老郎中挣扎片刻，便没了气。
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