莱茵河旁，埃里克数次将水袋灌满，想找出微乎其微的灵魂波动，全部都以失败告终。
这并不奇怪，哪怕真的有病源被投放进河里，过了这么久，恐怕也已经被湍急的水流冲刷到下游去了。
“跟我来，村子里还有一周前存的水。”
艾玛迫切地想证明自己的价值，主动带路，从一间屋子里拎出木桶。
在水桶中，埃里克可以清晰地感受到弱小灵魂的存在，那是需要肉眼观察得极其仔细才能发现的白色小虫，长条形状，随着水波起伏，慢慢游向水桶的边缘。
光是这一桶水，就有至少数十只白虫，埃里克猜测这可能是某种诅咒的媒介，历史上，开创诅咒魔法就是从发现咒虫开始的，可见虫类对诅咒的重要。
艾玛蹲在水桶前，眼睛一眨不眨，好一会儿才捕捉到水中的微小生物：“真的有东西在动。”
“嗯，这就是病源，准确地讲是诅咒，凶手通过它将诅咒传播给了你们。”
埃里克一边说着，一边从包裹里翻找出一瓶绿色的粘稠汁液。
“这是什么？”艾玛问。
“我家乡治疗另一种诅咒的药物。”埃里克舀了一勺含有虫子的水和一勺绿色汁液，放入空的铁盒当中。
卡尔蹲下来打量铁盒里的液体：“您说这会有效果吗？”
“要等一段时间，等奇异树的浆汁起作用，不仅要对诅咒源使用，还要在中咒者的身上试一下。”埃里克突地将视线转向艾玛，“你去河边把自己洗干净，然后回来涂抹奇异树汁。”
对此，艾玛分外坦然，答应一声便快步离开，回来时，脸上的灰尘和污泥都被洗去，整个人清爽不少，而衣裳仍是破破烂烂，打的补丁随处可见。
“用手这样往脸上涂就好了吗？”艾玛拿手沾上一点浆汁。
“对，最好均匀一些，涂完等汁液慢慢渗透进皮肤，然后说说感受。”
艾玛遵照埃里克的指示，将整个脸都铺上一层奇异树汁。
粘稠的质感以及卡尔飘来的目光让她感到有些烦躁，于是找了一处可以坐的地方，又将脑袋埋在胸前。
守在铁盒前的卡尔说：“埃里克先生，汁液里的虫好像都死了。这是不是说明洛拉的病能治好啦？”
埃里克泼了一盆冷水：“那说明有点机会，若是连脆弱的诅咒源都能在药物中活下来，就更不用谈治疗中咒的人了。”
有机会就是好的，卡尔没有失落，直直地望向艾玛。
许久，艾玛抬起脑袋，用不确定的口吻讲述：“白斑的地方好像有一点刺痛。”
“持续的刺痛，还是一闪而过？”
“持续的，现在还在微微发热。”
埃里克暗自惊讶，对于洛拉的病，他其实并没有抱太大希望，诅咒的种类繁多，要想用同一种方式去治疗两种诅咒，条件之一就是诅咒间必须要极其相似才行，这是非常苛刻的要求。
可艾玛提到的感受却和故乡的诅咒如出一辙。
回忆再次浮现，印象中，那是一次出海，老人在微笑，鼓励着哭泣的孩子，灰色的条状纹路长在眼睛下方，老人的眼睛几乎看不见了，连拂去孩子的眼泪都显得费劲。
灰色的条纹，灰白的斑纹，两种诅咒的症状的确有着一定的相似性。
“怎么样？洛拉的病是不是有救了？”卡尔激动地跳起来，双手拉住埃里克的左臂。
埃里克从回忆中醒来，如往常一样给出最现实的回答：“还不一定，艾玛作为目前唯一的生还者，算是个例外，她的感受不一定普遍适用。”
“那……要怎么办？”卡尔想起汉克死后洛拉的模样，心中不自觉地背负起重担。
艾玛瞥了一眼卡尔，心中生出莫名的恼火：“既然那个洛拉对你那么重要，你可以自己感染，自己试药，水就在那里，喝下去就是了。”
看见卡尔面露犹豫，她不屑地笑了笑：“只会说漂亮话的小屁孩。”
“别动，卡尔，也别被激怒。”埃里克提醒道，制止了走向水桶的卡尔，“做这种事什么也证明不了。”
艾玛嘴角的讥讽更加旺盛。
“但她说得很对，这确实是一个好办法。我在您身边这么久，一直没什么用处，不如让我试药。”
卡尔认真地向埃里克解释，他早就这么想了，在人化诅咒的魔兽前，在斯卡莱特夜袭的那个晚上，在洛拉的面前，他永远只能袖手旁观。
卡尔只是一位去白城的向导，自己没有必要干预太多，一切只需顺其自然。
埃里克的脑海闪过这样的想法，他下意识地松开阻拦的手，卡尔说一声谢谢，正要舀水，艾玛突然气冲冲地走来，夺过卡尔手上的木勺，扔到地上。
“试了也没用。”埃里克找出一个理由说服卡尔，“对付诅咒，我只有这一种办法。成功也好，失败也好，在这里的尝试改变不了洛拉的命运，顶多让我们提前知晓她的命运。”
埃里克来这里的真正原因其实本就与洛拉无关，他主要是为了研究这种诅咒，想看看它与魔兽遭受的人化诅咒是否有所关联，现在看来，这是两种全然不同的类别。
至于洛拉的病，那只是顺手的事。
卡尔好不容易鼓起的勇气被证明毫无意义，他沮丧地跟随埃里克在莱茵村逛了一圈，排查是否有其他遗漏的线索。
艾玛脸上的汁液还未消退，仍是淡淡的绿色，她一路沉默，时不时看向脚下的虫蛹，显露愤怒，要么干脆板着脸，仿佛所有人都欠了她几袋子的金币。
埃里克毫不倦怠，对每一处的水源都做了检查，虫蛹的模样似乎也不尽相同，随着条件的改变，虫丝的数量、坚硬程度也会相应产生变化。
“喂，小屁孩。”一张绿脸凑了上来。
“干嘛？”低头走路的卡尔被吓了一跳。
“那个洛拉是你的姘头？”
卡尔气恼地说：“当然不是！她是汉克叔叔的妹妹……说了你也不懂。”
“不懂就不懂吧。”艾玛满不在乎地说着，又走一会儿，小声问道，“你是怎么和他混在一起的？你看起来这么好骗，不会是被他拐到这儿来的吧？”
“你是说埃里克先生？他救了我，要不是他，我估计已经死在村子里了。”
艾玛沉默片刻，语气里的调侃意味消失了：“村子……你的亲人都还好吧？”
“父亲、母亲、姐姐……都死了，村子里就剩下我一个活人。”
“知道是谁干的吗？”
“嗯。”
“那就方便了，血债血偿。”
“我们村子为母神举行活祭，大家自相残杀，姐姐变成怪物，最后是埃里克先生让姐姐解脱。”
卡尔说得平淡，艾玛却怔了一下，望着卡尔的眼神充满同情：“你没有仇人。”
仇恨是一剂良药，它能让失去一切的人放空大脑，任由恨意支配身体。
未来、财富、家庭、爱人、朋友，这些麻烦的东西一概不用考虑。
只要找到仇人，拿匕首轻轻抵住心脏，接着慢慢享受复仇的喜悦就好。
艾玛刚刚踏上复仇的第一步，她很难想象，要是没有这股恨意支撑，自己会怎样的软弱、懊丧，又能找到什么样的借口赖在这个世界，继续苟活下去。
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