眼下正值冬季，雷恩镇的果树光秃秃的一片，整齐地排成四列，果园与野外的树林之间划有数米的分界，拦着半人高的木栅栏。
越过栅栏，没入树林，才十几步的路程，一股浓郁的血腥味穿过霜降草丛，扑鼻而来。
卡尔双手拿住短矛，腰间别着匕首，学习像猎人一样警觉地观察四周。
埃里克还是老样子，单手将巨剑抗在肩膀上，快步往前。
很快，血腥味的来源找到了，猎人团的成员横七竖八地倒在地上，他们有的胸口被洞穿，有的则被拦腰斩断，血液泼洒得到处都是，将这片区域的雪染红。
“你真的来了，魔法师。”
熟悉的声音从不远处传来，那是斯图尔特，卡尔抬眼看去，惊讶得说不出话，他几乎认不出来这是原来那个一丝不苟的猎人。
斯图尔特身穿黑袍，头戴兜帽，胸前挂着一根沾血的手指，他披头散发，好似宿醉未归的酒鬼，一步步靠近。
“我叫埃里克。”
“你知不知道，因为你，我们被迫将计划提前了三个月。”斯图尔特在距离十来米的距离止步，他伸出左手，淡红色的烟雾在他的手掌周围环绕。
那是一只没有小拇指的手，卡尔这才意识到，斯图尔特胸前的手指是真家伙，而且还是自己的手指。
“看来米兰达很中意你的信仰。”
埃里克平静的语气惹恼了斯图尔特，他冷笑着，手掌微动，周围的烟雾在数秒内凝结成实质。
血烟化作的长枪顷刻间射出，速度极快，埃里克横扫巨剑，手上却没有碰到实物的触感，长枪再度化作烟雾，在他面前消散。
“不要侮辱母神赐予我等血指的福音，这只是一次警告。”斯图尔特淡淡地说道，将手收回袍中。
埃里克问：“萨米在哪里？”
斯图尔特扫视四周的尸体，随意地说：“和他们一起，在母神的怀抱里。”
“他没有跟你说，我没有和你们为敌的意思吗？”
“谁会相信？萨米他太天真了，以为魔法师是什么稀罕货色，真的能够通晓一切，”斯图尔特厌倦了伪装，嘴角扬起诡异的笑容，“你能从他嘴里骗到情报，我也能骗到你。”
卡尔突然觉得情况不太对劲，下一秒，他只感到身体一轻，发现自己被埃里克抱起前冲，而身后的雪地里钻出数根两米多长的尖刺。
他立刻明白过来，这些尖刺才是猎人团成员死亡的真正原因。
躲避危险只是前冲的目的之一，埃里克借这个空隙来到斯图尔特的近前，举剑下劈，数十道尖刺破土而出，堪堪延缓巨剑的攻势，给斯图尔特后撤的机会。
左右的树林走出十几名同样身着黑袍的信徒，他们慢慢接近，将埃里克与卡尔包围。
埃里克没有尝试突围，而是后退，进入包围圈的中心位置：“卡尔，看来我们中埋伏了。”
卡尔愣了一下，没有回答。
“你不是很强吗，魔法师？”斯图尔特咒骂着，心有余悸地望着那把巨剑，救援晚来一小会儿，他就要死在剑下了，“可惜，再过一会儿，你就要和这群猎人躺在一起了。到时候，我会拨开你的铠甲，见识你的真面目，我倒要看看，你的模样到底有多丑陋，才这样藏着掖着。”
“只是普通人的长相。”埃里克将巨剑插在雪地里，向前一步，“想知道现在镇上是什么情况吗？”
“再过几天，雷恩镇怎么样跟我没有任何关系了。”
埃里克继续问：“你的父母呢？你的朋友呢？这些人你都不在乎了？”
“我的父母很早就去世了，至于朋友，我的朋友只有鲜血回响的血指。”斯图尔特不愿意被对方主导说话的节奏，好一会儿，他注意到了瘦小的卡尔，“小朋友，我记得你叫卡尔对吧？”
“嗯。”
“唉，这么小的年纪，你旁边的魔法师选择顽抗到底，这不等同于要你赔死吗？”斯图尔特朝卡尔走来，但始终注意与埃里克的距离，“我愿意给你一个机会，加入我们。”
他其实不太在意这么一个新鲜血液，只是屠杀猎物前起了一点玩心。
“真的？”卡尔的回应既惊讶又迟疑。
“真的，但这只是一个机会，还要看你能不能把握得住。”斯图尔特的声音严厉起来，对这套流程，他已经轻车熟路。
“要怎么做？”
“把武器丢掉，远离那个自私的魔法师，朝我走过来就好。多简单的事，卡尔一定能把它做好。”
斯图尔特努力憋住笑意，他正在想象卡尔死前错愕的表情。
“对不起，埃里克先生。”
卡尔慌乱地道歉，将短矛扔到地上，然后带着几分怯意，朝斯图尔特小步走来。
埃里克背身面对卡尔，冷淡地问：“你对你的猎人们也是这样的？”
“他们当中有三个比较识时务的，其他的人只能死在这里。”
卡尔小心翼翼地走过来，低着头，仿佛谦卑的奴仆，这就是斯图尔特选择鲜血回响的理由，他受够了镇上的规矩和千篇一律的未来。
在雷恩镇，可不会有人向他这样低头。
他将左手放到后背，聚集烟雾，笑着看卡尔越走越近。
可下一秒，记忆变得割裂，明明还在两三米远的卡尔出现在自己的身前，斯图尔特低头，看到自己的胸口处插着一把匕首，看到卡尔抬眼注视着他，眼中是强烈的恨意。
卡尔身后，埃里克将巨剑拔起，回身砍翻两人，剩下的血指仿佛雕塑一般，木讷地站在原地，他连砍带劈，连杀三人，其他血指如梦初醒，雪地里射出数道尖刺。
尖刺打在埃里克巨大的铠甲上，甚至难以凿出一点像样的痕迹，尖刺的藤蔓从周围快速生长，将埃里克的铠甲捆成一团。
埃里克甚至没去管这些藤蔓，而是径直走向敌人，藤蔓被硬生生地扯断。
斯图尔特跪在地上，粗重地喘息，他眼睁睁地看着自己的手下被消灭干净，这个原本为魔法师设下的陷阱，根本不起作用。
他后知后觉地意识到，适才魔法师的示弱只是想从自己口中套取更多情报。
埃里克走到斯图尔特地跟前：“说说斯卡莱特的计划？”
他嘶哑着说道，数不尽的血沫从嘴里流出来：“救救我，我愿意重新做一个好人。”
“我有办法救你的命，但你得说实话。”
“斯卡莱特他……他要我解决麻烦，他明天自己去镇上完成仪式。”
“明天？他要完成什么仪式？”
“他没有告诉我。”
“小莱茵河那边有你们的人吗？”
“没有，应该没有……斯卡莱特没跟我说过。”
“镇上居民的病怎么才能治好？”
这是最重要的秘密，但斯图尔特没有矜持的余地，对于埃里克的保证，他宁愿选择相信：“那不是病，那是血生种，用盐水浸泡一段时间，它就失去活力了。”
“血生种，类似肉瘤一样的东西？”
“差不多……”
埃里克没什么要问的了，他绞一圈匕首，确认斯图尔特断气，开始思考下一步的计划。
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