结束了一周紧锣密鼓的准备，雷恩镇的五个猎人团出发了。
街道上，民众为英雄们送行，猎人的家属帮忙运送行李，相互拥抱，祝愿他们平安归来。
去往小莱茵河的猎人团有些特殊，居然有一名女性加入，但她身穿简装，背运武器的动作干脆利落，很快民众的疑惑消除，也同样向她致以敬意。
汉克听着耳边民众热情的声音，内心平静，他在昨晚与团里新认识的朋友喝过酒，早晨又详细地捋了一遍小莱茵河的布防，没什么可疑惑的，接下来就是看看自己的这点斗志能不能撼动与魔兽力量的差距。
远处依稀能看见卡尔和魔法师埃里克，他快速地招招手，算作一次仓促的告别。
埃里克道：“没什么可看的了，走吧。”
远离人群，卡尔用手丈量蔚蓝的天空，周边变得很安静，偶尔传来一点风声。
他有好多的问题想问：“埃里克先生，您到底是什么时候知道萨米的身份的？真的是从一开始吗？”
“还记得萨米醒来之后我们的谈话吗？”
卡尔轻轻点头：“记得，您好像问了他一堆事情，然后他一件事也回答不出来。”
“嗯，他作为被袭击的人，总有自己的故乡和目的地，以及随身携带的行囊。”埃里克解释道，“当他说起自己连故乡在哪儿都不记得的时候，我就开始怀疑了。”
卡尔沮丧地说：“您真敏锐，我那会儿还在同情那个该死的人渣。”
“还记得他的自我介绍吗？我分别问了他两个问题，一是他的名字，二是受伤的原因。但他回答的顺序却是相反的，先讲了原因，随后停顿片刻才告知我们姓名。”
“所以您就怀疑他用的是假名！”卡尔恍然大悟。
埃里克继续分析：“嗯，现在看来，他就是运送指头村祭品的人，只可惜半路遭到魔兽的袭击，被我们救醒，跟着来到雷恩镇。”
卡尔顺着埃里克的思路往下想：“那您先前说斯图尔特是鲜血回响的一员，是因为斯图尔特主动提出要萨米住进他家里？”
“这是原因之一。”埃里克鼓励卡尔独立想出真相，“洛拉曾经从猎人口中听说，斯图尔特为萨米去野外采摘草药。对于一名与自己毫无关系的伤员，你不觉得这有些过于热情了吗？”
“对啊，汉克叔叔和我见过，所以才能说得上话。”一旦发现蹊跷的地方，问题便不再那么难以回答，卡尔思索许久，最终得出结论，“斯图尔特去野外不是要采草药，而是要找回萨米丢掉的祭品。”
“你说得很对，事实就是这样。”
“您不愧是魔法师，三天前，我还什么都不知道，被蒙在鼓里。”
埃里克作出纠正：“这跟魔法师无关，只需要一点技巧和专注，手无寸铁的普通人也能察觉出异样。”
“技巧和专注。”卡尔默念一遍，重拾一点信心，接着察觉到了更多的异样，“您既然早就知道了这些，为什么要等到现在才动手呢？”
那是因为连埃里克自己也不能百分百地肯定这些猜测，也许斯卡莱特是真实的名字，只是他回答的时候太紧张了，也许斯图尔特天生就那么热心肠，能够为素不相识的伤者付出时间与精力。
是吉娜的死让埃里克更加确信了自己的怀疑，并愿意为之赌上一把。
可以说，在萨米自曝身份之前，埃里克都只有七八成的把握。
“有些事情需要证实，浪费了不少时间。”埃里克没有将这些“也许”说出来，“卡尔，这段时间你再帮我一个忙吧。”
“您说。”卡尔很愿意帮忙。
“看看有没有其他人生病，和吉娜一样的病。”
事实上，针对病的源头，埃里克心中也同样生出几种“也许”，需要更多的情报排除错误。
“您放心，包在我身上。”
“记住，不要离住处太远，现在镇上可不一定安全。”
卡尔严肃地答应，仿佛一名领受任务的大人。
屋内，萨米局促不安地坐在客厅，对于陌生的环境，他还需要一段时间适应。
埃里克与他闲聊几句，语气间混合着魔法师的高傲与长辈的关切，萨米连连点头，挤出笑容附和，他习惯了做这种事。
屋里整理床铺的间隙，卡尔不忿道：“我还是不明白，他怎么蠢成这样，这么明显的骗术都能上当？”
“你要是他，是愿意当指头村残害亲人、受人唾弃的叛徒，还是当帮助村子获得母神的慈爱、挽救他人的救世者？”
卡尔没有明白这个问题的意义。
“他不能接受自己是前者，所以宁愿相信自己是救世者、清醒者，会得到母神的垂青。”
埃里克见过太多类似的案例。
“嘿，既然不能接受，当初为什么要去做呢？”卡尔对这种人只有厌恶。
“其实这种人很好控制，只要给他一点希望，他就能对你言听计从。”埃里克收拾好东西，走前嘱咐道，“我要出趟门，你和他好好相处。”
卡尔还没来得及发出抗议，埃里克便不由分说地离开，他瞥了一眼萨米，佯装若无其事地坐下。
他不要什么言听计从，只求自己能在埃里克回来之前应付过关。
街边站岗的士兵犯难地看着高出自己一大截的铠甲：“埃里克先生，您现在应该守在这里。”
“我要去布置侦察魔法，你直接这么跟上级汇报就好。”
埃里克径直穿过士兵，一路快走，来到商队的住处，途中检查地图的时候，他后知后觉地发现商队离小莱茵河的距离也不算太远。
伊桑换了一个新位置藏身，他看见埃里克，犹豫数秒，收起铁剑。
“请告知威利先生，我来了。”
伊桑没有答话，而是轻敲院子的门四次，然后推门进入，应该是去通报了。
这次的时间偏久，埃里克来回踱步，总算等到院里有人喊道：“请进来说话。”
威利还是老样子，不修边幅，见到熟人，主动迎上来寒暄，将埃里克请进屋里。
从天气问到身体，最后以白城结尾。
闲聊结束，埃里克说起正题。
当听到特里强迫埃里克接受猎杀魔兽的职责时，威利笑了笑，他已经知道埃里克最终会倒向谁。
“其实我们也是在为雷恩镇解决一大危害，只是方法稍有区别……”
屋门被砰地打开，伊桑不再面无表情，而是满脸的惊恐。
没经过自己同意，擅自闯入屋内，这本是严重违反规矩的，但威利没有生气：“怎么了，伊桑？”
“吉姆死了，他被印记给害死了！”
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