接下来的路途，似乎顺畅了许多。
或许是越来越靠近人类活动的区域，大型的猛兽踪迹渐稀；又或许是体内那持续不断流转的微弱混沌之气，无形中驱散了些许山林间的阴秽瘴气，连带着一些毒虫蛇蚁都似乎不愿靠近他周身三尺之内。
林昊身上的伤势，在那神秘气流日复一日的滋养下，已好了七七八八。新生的皮肤覆盖了曾经的伤口，只留下一些浅淡的疤痕，记录着那段血与火的逃亡。胸口的闷痛早已消失，取而代之的是一种前所未有的轻盈与活力。他甚至感觉自己的五感比以前更加敏锐，目力能及更远，耳力能捕捉到更细微的声响，连带着身手都似乎灵活了不少。
原本破烂不堪的衣衫，早已被他用兽皮和坚韧的藤蔓粗糙地缝补过，虽然依旧褴褛，但至少蔽体无虞。他用溪水仔细清洗了脸和头发，露出了原本清秀却因连日风餐露宿而显得黝黑坚毅的面容。那双眼睛，褪去了最初的悲痛与茫然，沉淀下来的是与年龄不符的沉稳，以及眼底深处那簇不灭的、名为复仇与求索的火焰。
他依旧每日坚持默诵那古老歌谣，引动混沌之气。虽然进展缓慢，每次能引动的气流依旧微弱如丝，但他能清晰地感觉到，自己对那韵律的契合度在提升，引气的效率也在以微不可查的速度增长。这让他更加坚定了这条道路。
这一日午后，当他翻过一道并不算陡峭的山梁时，眼前的景象豁然开朗。
不再是无穷无尽、层层叠叠的墨绿色山峦，而是一片相对平坦、铺展向远方的广袤原野。阡陌纵横，隐约可见田舍村庄点缀其间，如同棋盘上的棋子。而更远处，在地平线的尽头，一片灰黑色的、巨大的轮廓巍然矗立，如同匍匐在大地上的巨兽。
那是一座城！
林昊站在山梁上，望着那远方的城池轮廓，久久不语。心中五味杂陈，有终于走出莽荒的轻松，有对未知前路的忐忑，更有一种恍如隔世的疏离感。
小林村已经永远留在了身后的群山之中，连同他十四年平凡却安稳的岁月。前方那座城，将是他踏入的第一个真正意义上的“外界”。那里没有熟悉的乡亲，没有阿爹阿娘的庇护，只有陌生的规则和未知的挑战。
他深吸了一口气，空气中似乎已经能嗅到一丝人间烟火的气息，混杂着泥土和远方城市传来的、若有若无的喧嚣。
“青澜城……”他低声念出老樵夫兽皮地图边缘，靠近那个方向标注的一个模糊地名。这应该就是那座城的名字了。
没有太多犹豫，他整理了一下身上简陋的行装，将断柴刀别好，确认怀中的青铜小塔和兽皮地图安然无恙，然后迈开脚步，沿着下山的小径，坚定不移地朝着那座巨城的方向走去。
越靠近城池，人烟渐渐稠密起来。田间有农夫在劳作，道上偶尔能遇到推着独轮车、挑着担子的行商或农人。他们看到衣衫褴褛、却步伐沉稳、眼神清亮的林昊，大多投来好奇或警惕的目光，但并未过多理会。一个独自赶路的半大少年，在这世道并不算太稀奇。
林昊也默默地观察着他们。这些人的穿着、谈吐、神态，都与小林村的村民有所不同，带着一种更接近外界的气息。他听到了些零碎的交谈，关于赋税、收成，也关于……“仙师”、“宗门”之类的词汇，这让他心中微动。
走了约莫两个时辰，那座巨城的全貌终于清晰地展现在他眼前。
高大的城墙由巨大的青灰色条石垒砌而成，斑驳的墙面上爬满了深绿色的苔藓，诉说着岁月的沧桑。城墙高达十余丈，巍峨雄壮，给人强烈的压迫感。城门口车水马龙，行人如织，有衣着光鲜的商贾，有挑担推车的平民，也有佩刀持剑、神色警惕的江湖客。两排盔甲鲜明的兵士手持长矛，面无表情地站立在城门两侧，审视着进出的人流。
喧嚣声、叫卖声、车马声、牲畜的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，形成一股庞大而嘈杂的声浪，冲击着林昊的感官。这与山林间的寂静形成了极其鲜明的对比。
他站在人流边缘，看着那巨大的、黑洞洞的城门，仿佛看着一头巨兽张开的口。一种莫名的压抑感涌上心头。
这里，就是凡尘俗世。
他整理了一下心情，随着人流，走向城门。
“站住！”一名守城兵士拦住了他，锐利的目光在他破烂的衣衫和略显风尘仆仆的脸上扫过，“哪里来的？进城做什么？”
林昊早已想好说辞，微微低头，用带着些许山里口音的声音答道：“军爷，小的从南边山里来，投奔亲戚。”
兵士皱了皱眉，显然不太相信他这套说辞，山里来的穷小子，哪有什么像样的亲戚在城里？但他见林昊年纪不大，身上除了那把破柴刀也没什么像样的武器，便不耐烦地挥挥手：“进城税，三个铜子儿！”
林昊一愣，他身无分文。在山里，都是以物易物或者自给自足，铜钱对他而言是陌生的东西。
见他拿不出钱，兵士的脸色顿时沉了下来：“没银子？那就滚远点！青澜城不是叫花子该来的地方！”
周围传来几声嗤笑和指指点点的目光。
林昊脸颊微热，一股屈辱感涌上心头。但他知道，在这里硬闯或者争执毫无意义。他默默地退到一边，看着那些缴纳了银钱的人顺畅地进入城中，心中第一次真切地感受到了“钱”的力量，以及这凡尘俗世冰冷的规则。
他必须想办法弄到钱。
他在城墙根下找了个相对僻静的地方坐下，观察着来往的人群和城门附近的摊贩。他看到有人用柴火、山货换取铜钱，心中有了主意。
他转身离开城门，在城外附近的林子里，花了小半天功夫，砍了一大捆干燥的柴火，用藤蔓捆扎实了，扛在肩上，再次来到城门附近一个专门交易杂物的小市集。
“上好的干柴，五个铜子一捆！”他学着旁边一个卖柴老汉的样子，有些生涩地叫卖起来。
他的柴火确实干燥耐烧，很快就有一个看似大户人家负责采买的下人过来，挑剔地看了几眼，扔给他四个铜钱：“就这些，爱卖不卖。”
林昊没有争辩，默默接过那四枚带着油污的、沉甸甸的铜钱。这是他来到这外界，赚到的第一笔钱。
握着这四枚铜钱，他再次走向城门。
这一次，缴纳了三个铜钱的入城税后，他终于踏入了青澜城内。
瞬间，更加庞大、更加纷杂的声浪和气息将他彻底淹没。
宽阔的青石板街道两旁，店铺林立，旌旗招展。酒楼里传出猜拳行令的喧哗，布庄里挂着色彩鲜艳的绸缎，药铺里飘出浓郁的药香，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声……各式各样的叫卖声此起彼伏：
“刚出笼的肉包子嘞——”
“上好的青澜布，结实耐用——”
“走过路过不要错过，祖传金疮药——”
人流摩肩接踵，车马穿梭不息。有衣着华丽的富人乘坐着轿子或马车招摇过市，有粗布麻衣的平民为生计奔波，有江湖汉子在酒肆门口大声谈笑，也有眼神闪烁、行迹鬼祟之人隐没在巷角阴影处。
空气中混合着食物香气、汗臭味、脂粉味、牲畜粪便味……种种气息交织，形成一种复杂而浓烈的、独属于城市的味道。
繁华，喧嚣，活力四射。
但也同样充斥着贫富差距、市侩算计和隐藏在光影下的污浊。
林昊行走在人群中，感觉自己如同一滴水汇入了奔腾的大河，渺小而又不由自主。他警惕地观察着四周，一只手始终下意识地按在怀中的小塔和兽皮上。这里的规则，比山林更加复杂，也更加残酷。
他找了一个街边的角落，用最后一个铜钱买了两个最便宜的杂粮馒头，就着从皮囊里倒出的清水，默默地啃着。目光却不断扫视着周围，耳朵捕捉着各种信息。
他听到有人在高谈阔论，说起不久後将在城东广场举行的“升仙大会”，据说届时会有仙门使者前来，检测灵根，招收弟子。这让林昊的心猛地一跳！仙门！使者！这是否就是他追寻的力量之路？
他也听到有人在低声抱怨赋税沉重，城北的王老爷如何欺行霸市；听到有江湖客在谈论哪里出现了妖物伤人，悬赏几何；甚至还听到两个贼眉鼠眼的汉子在商量着晚上去哪里“做一票”……
信息纷繁复杂，善意与恶意并存，机遇与陷阱交织。
这就是凡尘。
对他而言，与其说是踏入红尘，不如说是闯入了一座更为复杂、更为冰冷的牢笼。这里没有山林的法则，只有属於人类社会的、赤裸裸的弱肉强食。
但他没有退路。
他必须在这里立足，想办法获取关於“升仙大会”的更多信息，争取那一线踏入仙门的机会。
吃完馒头，他站起身，拍了拍身上的尘土，眼神重新变得坚定。
无论这座城是天堂还是地狱，他都要在这里，闯出一条属於自己的生路。
他融入川流不息的人潮，朝着城市更深处走去，身影很快便被这座名为“青澜”的巨兽吞没。
凡城如狱，亦如磨刀石。少年砥砺，锋芒初露。
（第七章 完）
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