温莎府邸深处，属于艾丽莎·温莎的私人魔法实验区入口处。与府邸其他区域的奢华温馨不同，这里弥漫着淡淡的魔法香料、陈旧羊皮纸和某种特殊金属冷却后的气息。空气冰冷而干燥，墙壁上镶嵌的并非水晶灯，而是散发着恒定柔和白光的月光石。厚重的橡木门上铭刻着复杂的魔法符文，隔绝了内外的一切声响。
维克多·温莎高大的身影出现在走廊尽头。他已换下晚宴礼服，穿着一身便于活动的深色猎装，皮质肩甲上还带着户外的寒气，金色的短发有些凌乱，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双与妹妹相似的浅褐色眼眸中，却燃烧着压抑不住的怒火和深深的忧虑。他快步走到艾丽莎的房门前，抬手准备敲门，动作却停顿在半空，似乎有些犹豫。
最终，他还是用力敲响了门扉，声音在寂静的走廊中回荡。
“艾丽莎，是我。”他的声音低沉，带着一丝沙哑。
门内安静了几秒，随后，门上的一道符文微微亮起，扫描过来者的气息。紧接着，厚重的木门无声地向内滑开一道缝隙。
维克多推门而入。
门内并非寻常的卧室，而是一个极其宽敞、挑高惊人的圆形大厅。大厅没有窗户，穹顶绘制着浩瀚的星空图谱，无数细小的魔法光点在其中缓缓运行，模拟着星轨。四周墙壁是直通穹顶的巨大书架，塞满了密密麻麻的卷轴和厚重典籍。大厅中央是一个由某种暗色金属铸造的巨大工作台，上面散落着各种奇特的炼金器具、半成品的魔法阵盘以及几块散发着不同属性波动的晶石。空气中的魔法能量浓度远高于外界，让维克多这个大地骑士都感到微微的压抑。
艾丽莎·温莎就站在工作台前。她已经换下了那身华丽的月白色礼裙，穿着一件样式极其简洁、没有任何装饰的深灰色法师袍，长发用一根普通的木簪松松挽起，几缕银丝垂落颊边。她正低头用一把秘银镊子小心翼翼地调整着一个结构复杂的、只有指甲盖大小的齿轮构件，紫眸专注，神情平静无波，仿佛刚才那场惊心动魄的宴会从未发生。
听到哥哥进来的脚步声，她并没有抬头，只是淡淡地开口，声音清冷得像冰珠落玉盘：“哥哥，有事？”
维克多看着妹妹这副置身事外的模样，胸中的怒火和担忧交织在一起，几乎要喷薄而出。他深吸一口气，强压下情绪，走到工作台对面，双手撑在冰冷的金属台面上，身体前倾，目光灼灼地盯着艾丽莎：
“艾丽莎！你告诉我，今晚到底是怎么回事？！”他的声音因为激动而微微提高，“那个利昂·霍亨索伦！他是不是疯了？！他知不知道他今晚都干了些什么？！”
艾丽莎终于停下了手中的动作，将镊子轻轻放在台面的丝绒垫上，然后缓缓抬起头，迎上哥哥几乎要喷火的目光。她的紫眸依旧平静，如同最深沉的寒潭，没有丝毫涟漪。
“他跳舞跳得很糟糕，送了一件不算出彩的礼物，然后和梅特涅家的人发生了冲突，说了一些……过激的言论。”艾丽莎的语气平淡得像是在做实验报告，“最后，奥古斯都亲王殿下驾临，事态平息。过程很清楚，哥哥你想问什么？”
“我想问什么？！”维克多几乎要气笑了，他猛地直起身，指着门外方向，低吼道，“我问的是他为什么敢这么干！他哪来的胆子？！还有你！艾丽莎！你当时为什么不阻止他？！你为什么还……还配合他演那出‘护身符’的戏码？！你知不知道他后来那些话，会把我们温莎家也拖下水！会把整个王都的水搅浑！”
艾丽莎静静地看着激动的哥哥，等他说完，才微微偏了下头，用陈述的语气反问：“阻止？如何阻止？在当时的情况下，当面拆穿他的谎言，让梅特涅家看更大的笑话？还是强行将他带离，坐实他‘无能怯懦、需要温莎家庇护’的名声？”
维克多被问得一噎。
艾丽莎继续平静地说道：“至于配合……我并未配合。我只是接受了一件礼物，并出于基本的礼仪，没有当场质疑赠礼者的说辞。这是最合理、也是损失最小的选择。”她顿了顿，紫眸中闪过一丝极淡的、类似于分析的光芒，“事实上，他后来的应对，虽然激烈且不合常规，但从结果看，暂时遏制了梅特涅家进一步的挑衅，也向外界传递了一个明确的信号。”
“信号？什么信号？霍亨索伦家都是疯子的信号吗？！”维克多烦躁地扒了扒头发，“是！他是暂时吓住了梅特涅家！但他也彻底得罪死了他们！还有他那番‘猎弓’言论，你知道会让多少人心生警惕吗？父亲和母亲为了维持王都的平衡花了多少心血！被他这么一闹，全完了！”
“平衡？”艾丽莎轻轻重复了这个词，紫眸中似乎掠过一丝几不可察的嘲讽，“哥哥认为，在王都，真的存在所谓的‘平衡’吗？”
她抬起手，纤细的指尖拂过工作台上那块散发着微弱寒气的冰属性晶石，声音清冷：“所谓的平衡，不过是风暴来临前，脆弱的静止假象。梅特涅家从未停止过暗中动作，索罗斯家掌控着太多的阴影，格雷家恪守的教条背后是僵化，皇室内部暗流汹涌，北境压力与日俱增……这潭水，早已浑浊不堪。”
她的目光重新聚焦在维克多脸上：“利昂·霍亨索伦今晚的行为，不是搅浑了水，而是撕开了覆盖在浑水表面那层薄薄的冰面。让水下的暗流和礁石，提前暴露了出来。”
维克多愣住了，他没想到妹妹会说出这样一番话。他皱紧眉头：“即便如此，也不需要他用这种自毁的方式！他这是在玩火！会烧死他自己的！”
“那是他的选择，他的命运。”艾丽莎的语气依旧没有任何波动，仿佛在谈论一个与己无关的陌生人，“与我无关，与温莎家目前的关联，也仅限于那一纸婚约。”
“与你无关？！”维克多简直不敢相信自己的耳朵，“艾丽莎！他是你的未婚夫！他若出事，你……”
“哥哥。”艾丽莎打断了维克多的话，紫眸平静地注视着他，语气斩钉截铁，“我的命运，只与魔法之路的尽头有关。婚姻，不过是这条路上的一个驿站，或许风景尚可，或许荆棘密布，但都不会改变我最终要去的地方。”
她微微抬起左手，衣袖滑落，露出那个灰扑扑的、毫不起眼的手环，指尖轻轻拂过其表面：“至于利昂·霍亨索伦……他是一把双刃剑。用得好，或可斩开荆棘；用不好，反伤己身。如何用，何时用，主动权，从来不在他手里，也不该被他的疯狂所左右。”
维克多看着妹妹冷静到近乎冷酷的侧脸，看着她手腕上那个与周围环境格格不入的“破烂”手环，一时间竟无言以对。他第一次如此清晰地感受到，妹妹艾丽莎，早已不是那个需要他时刻保护在羽翼下的小女孩了。她有着自己独立而强大的内心世界，有着远超常人理解的追求和……冷漠。
“可是……艾丽莎……”维克多的语气软了下来，带着深深的无奈和心疼，“我只是不希望你受到任何伤害……无论是来自梅特涅家，还是来自……利昂那个疯子。”
艾丽莎沉默了片刻，目光似乎穿透了穹顶的星空图谱，望向了某个虚无的远方。良久，她轻轻开口，声音低沉了几分，却带着一种不容置疑的坚定：
“哥哥，谢谢你的关心。但请相信，我能保护好自己。真正的力量，源于自身，而非依附他人。无论是温莎家的财富，还是霍亨索伦的虚名，都只是外物。”
她转过头，再次看向维克多，紫眸中闪烁着冰冷而睿智的光芒：“与其担心利昂·霍亨索伦会带来什么风暴，不如思考，如何在这场必将到来的风暴中，让温莎家屹立不倒，甚至……乘风而起。”
维克多怔怔地看着妹妹，心中的怒火和担忧渐渐被一种复杂的情绪所取代。是震撼？是失落？还是……一丝欣慰？他意识到，妹妹已经成长到了一个他无法完全理解的高度。
“我明白了。”维克多最终沉重地点了点头，他深深地看了艾丽莎一眼，“早点休息。”说完，他转身，有些步履沉重地离开了魔法实验室。
厚重的木门再次无声合拢，隔绝内外。
艾丽莎独自站在空旷冰冷的实验室中央，目光重新落回工作台上那个小小的齿轮构件上。她拿起秘银镊子，继续之前中断的工作，动作精准，没有丝毫误差。
只是，在她低垂的眼帘下，那紫水晶般的眸子里，极深处，似乎有什么东西，微微闪烁了一下，如同夜空中最遥远、最难以捕捉的星辰。
风暴将至吗？或许吧。但对她而言，不过是换了一种环境的冥想而已。
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