暮春时节，风暖昼长。平安路的修路工地上，晨曦刚漫过黑石山的轮廓，便已响起此起彼伏的夯歌。那歌声粗粝雄浑，混杂着锄头挖地的闷响、石碾子滚动的轱辘声，还有工匠们吆喝的号子，在山谷间来回回荡，竟有种撼天动地的气势。
李望川踏着晨露走进工地，玄色短打外罩了件粗布披风，裤脚挽至膝盖，露出沾着泥点的小腿。他不似寻常主事者那般端坐帐中，而是每日穿梭在三段施工路段，哪里有难题，哪里便有他的身影。此刻他正站在襄阳县城至鹰嘴崖的第一段路基旁，看着赵大牛指挥村民夯实土层。
“夯要砸实！每一寸都得像铁铸的一般！”赵大牛光着膀子，古铜色的皮肤上布满汗珠，顺着肌肉的沟壑往下淌，他手中握着一根长木，不断敲打着手下的村民，“总领说了，路基不牢，路便活不过三年！你们今日偷的懒，来日便是车毁人亡的祸事！”
村民们不敢怠慢，八人一组，合力抬起沉重的石碾子，喊着号子：“嘿哟！夯啊！嘿哟！固啊！”石碾子落下时，地面发出沉闷的“咚”声，黄土被压得紧实，连草芽都难以钻出来。李望川蹲下身，伸手扒开表层的泥土，指尖触及下方的土层，坚硬如石，他才满意地点了点头。
“大牛，这段路基的排水层要加快进度。”李望川起身，拍了拍手上的泥土，“近日天气晴好，可难保不会突降暴雨，排水不畅，路基泡在水里，之前的功夫就全白费了。”
赵大牛抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“总领放心！我已让二虎带人在路基两侧挖了排水沟，铺了碎石和芦苇，雨水一落便能顺着沟流走，保准淹不着路基！”
李望川顺着他指的方向望去，只见路基两侧各挖了一条三尺宽、两尺深的沟渠，沟底铺着一层厚厚的碎石，碎石上盖着芦苇，芦苇上方又覆了层薄土，既不影响行人通行，又能快速排水。“想得周全。”他赞了一句，转身朝着第二段施工路段走去。
第二段是鹰嘴崖至李家坪的山地路段，这里地势陡峭，多为岩石坡地，施工难度最大。李石头正蹲在一块刚开凿出的岩石旁，眉头紧锁，看着地面上的水泥层。他身旁放着一把木尺，时不时用尺子丈量水泥层的厚度，嘴里念念有词：“不对啊，总领说厚度不少于三寸，这里怎么才两寸半？”
负责铺设这段路面的工匠见状，连忙上前道：“李师傅，这地段是斜坡，水泥浆容易往下流，实在不好铺厚啊！”
李石头站起身，脸色一沉：“不好铺也得铺！总领说了，山地路段要比平地更厚实，不然马车一压，迟早开裂！拿我的木模来！”
工匠们连忙抬来几副木制模具，这是李石头连夜赶制的，模具高度正好三寸，卡在路基两侧，能有效防止水泥浆流淌。李石头亲自示范，指挥工匠们将搅拌均匀的水泥碎石浆倒入模具中，再用木耙摊平，最后用石碾子轻轻碾压，确保水泥层平整厚实。
“记住了，”李石头擦了擦额角的汗珠，对工匠们道，“山地路段的水泥配比要调整，碎石多放一成，水少放半成，这样干得更快，也更结实。”
李望川走到近前，看着模具中平整的水泥层，点头道：“石头，这木模做得好，解决了斜坡铺浆的难题。”
“还是总领提醒得好，”李石头挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容，“我之前只想着怎么铺厚，却忘了用模具固定，还是总领心思缜密。”
“修路本就是细致活，半点马虎不得。”李望川蹲下身，用手指触摸着水泥浆，“这水泥干得如何？明日能否继续往前铺？”
“按今日的温度，明日晌午就能干透，不影响后续施工。”李石头道，“我已让人在水泥层上盖了草席，既能防晒，又能保湿，干了之后定能坚如磐石。”
两人正说着，远处传来一阵马蹄声，李锐带着几名斥候队队员疾驰而来。李锐翻身下马，脸上带着几分凝重：“总领，我们在鹰嘴崖西麓发现了黑虎寨的残余势力，约莫有百余人，躲在山林里，似乎在打探修路的动静。”
李望川眉头微蹙：“黑虎寨的余孽？李嵩逃回城后，果然没安分。”
吴钩恰好也巡查至此，闻言沉声道：“总领，要不要派一队人马，将这伙余孽清剿了？免得他们在背后搞鬼。”
“不必急于一时。”李望川沉吟道，“这伙人只是小角色，掀不起什么大浪。他们此刻躲在山林里，无非是想打探虚实，伺机破坏修路工程。我们只需加强沿途的守卫，尤其是水泥窑和碎石场这两个关键地点，不让他们有机可乘。李锐，你让斥候队多派些人手，密切监视他们的动向，一旦他们有异动，立刻回报。”
“遵命！”李锐领命，转身再次策马离去。
吴钩仍有顾虑：“总领，李嵩在襄阳府内虎视眈眈，如今又勾结黑虎寨余孽，我们腹背受敌，不可不防啊。”
“我知道。”李望川望着远方的山林，眼中闪过一丝厉色，“但修路工程刻不容缓，一旦停工，之前的投入就白费了，商队也会失去信心。我们只能兵来将挡，水来土掩。吴钩，你调派两百名护卫队队员，分成十个小队，轮流巡逻在三段施工路段，尤其是夜间，要加强戒备。”
“属下这就去安排。”吴钩拱手道，转身离去调配人手。
苏凝霜提着一个食盒走来，里面装着刚做好的杂粮煎饼和豆腐脑。“总领，忙活了一上午，先吃点东西吧。”她将食盒递到李望川手中，轻声道，“黑虎寨余孽的事，你也不必太过忧心，吴将军和李锐会处理好的。”
李望川接过食盒，拿出一个煎饼，咬了一口，粗糙的面饼带着谷物的香气，配上咸香的豆腐脑，倒也可口。“我不是忧心这伙余孽，”他道，“我担心的是李嵩。他在襄阳府经营多年，根基深厚，如今又有禁军在侧，若是他真的说服禁军统领出兵，我们的压力就大了。”
“禁军统领未必会听他的。”苏凝霜道，“据小五传来的情报，禁军统领是个谨慎之人，他虽忌惮我们的势力，但也不愿轻易开战，毕竟太子殿下的旨意是静观其变。李嵩此刻游说，恐怕也是白费力气。”
“但愿如此。”李望川叹了口气，“但我们不能心存侥幸，必须尽快修通平安路。只要路修通了，商队往来不绝，我们的财力和人力就会越来越雄厚，到时候就算禁军真的出兵，我们也有底气应对。”
两人并肩走在刚铺设好的水泥路面上，路面平整光滑，踩上去没有丝毫泥泞。苏凝霜看着这条延伸向远方的“金色长龙”，眼中满是憧憬：“总领，待这条路修通后，李家坪的百姓就能过上好日子了吧？”
“会的。”李望川语气坚定，“不仅是李家坪，周边的村落，甚至襄阳府的百姓，都会受益。这条路，会成为一条真正的平安路、富裕路。”
接下来的日子里，修路工程在紧张而有序的氛围中推进。三段路段齐头并进，每日都有新的进展。
襄阳县城至鹰嘴崖西麓的第一段路段，多为丘陵和平地，施工最为顺利。赵大牛带领村民，每日天不亮便开工，日落西山才收工。他们先用锄头将路基挖开，夯实底层，再铺上一层碎石，用石碾子碾压平整，最后浇上水泥浆，铺上水泥层。这段路的水泥层厚度为三寸，路面宽度为一丈二尺，足够两辆马车并排通行。
为了加快进度，赵大牛将村民分成两组，一组负责开挖路基和铺设碎石，另一组负责搅拌水泥和铺设路面，两组轮流作业，效率大大提高。村民们按劳计酬，每日能拿到二十文工钱，还能吃到管饱的饭菜，顿顿有肉，个个干劲十足。不少村民甚至主动加班，想要多挣些工钱，给家里添置些衣物和粮食。
鹰嘴崖至李家坪的第二段路段，虽然多为山地，但在李石头的技术指导下，进展也颇为顺利。工匠们用木模固定水泥层，解决了斜坡铺浆的难题；李望川提出的“分层夯实”法，让路基在山地地形中也能保持稳固。这段路的水泥层厚度增加到四寸，路面宽度为一丈，虽然狭窄了些，但足以满足商队和村民的通行需求。
鹰嘴崖东麓至黑石山的第三段路段，主要是为了运输石材和水泥，施工难度相对较小。这段路的水泥层厚度为三寸，路面宽度为一丈，沿途设置了多个装卸点，方便骡马运输石材和水泥。李婉儿协调商队，提供了大量的骡马和马车，确保了施工物资的及时供应。
施工过程中，李望川不断优化施工方案，解决了一个又一个难题。
有一次，第一段路段遇到了一处泥泞洼地，路基刚挖开，便渗出大量地下水，泥土变得稀烂，根本无法夯实。村民们尝试了多种方法，都无法将水排干，工程被迫停滞。
赵大牛急得团团转，连忙上报给李望川。李望川赶到现场，查看了洼地的情况后，沉思片刻道：“这处洼地地下水丰富，单纯排水是行不通的，我们得用‘换填法’。”
“换填法？”赵大牛满脸疑惑，“总领，什么是换填法？”
“就是将洼地中的稀泥挖走，填入碎石和生石灰，分层夯实。”李望川解释道，“碎石能增强路基的透气性和排水性，生石灰遇水会膨胀，能将土壤中的水分吸干，还能起到加固路基的作用。”
赵大牛闻言，立刻组织村民按照李望川的方法施工。村民们先用抽水机将洼地中的积水排干，然后挖走稀泥，填入碎石和生石灰，再用石碾子分层夯实。果然，填入碎石和生石灰后，洼地中的地下水不再渗出，路基变得坚实牢固。
还有一次，第二段路段的水泥窑突然出现了故障，水泥产量骤减，无法满足施工需求。李石头急得满嘴起泡，日夜守在水泥窑旁，排查故障。
李望川赶来后，和李石头一起检查水泥窑。原来，水泥窑的烟道堵塞，导致燃烧不充分，水泥烧制温度不够，产量自然下降。李望川让李石头带领工匠，将烟道中的积灰清理干净，又对窑体进行了改造，增加了通风口，提高了燃烧效率。
故障排除后，水泥窑的产量很快恢复，甚至比之前还要高，每日能出水泥一百二十石，足够三段路段的施工需求。李石头对李望川佩服得五体投地：“总领，您真是无所不知啊！若不是您，这水泥窑不知要停多久！”
李望川笑着道：“我只是见过类似的情况罢了。修路修路，就是要不断解决问题，才能把路修通。”
随着工程的推进，平安路的雏形逐渐显现。一条平整宽阔的水泥路面，如同一条巨龙，蜿蜒穿梭在丘陵、山地和村落之间，连接着襄阳县城、鹰嘴崖、李家坪和黑石山。
商队们看到平安路的进展，纷纷提前与李婉儿签订通行协议，预约通车后的运输线路。江南商队的总管更是亲自前来查看，看到平整的水泥路面后，赞不绝口：“李总领真是奇才！如此平坦坚固的道路，便是京城的官道也比不上！待路修通后，我们江南商队的货物，定会全部走平安路！”
周边的村民们也纷纷赶来围观，看着这条“神奇”的水泥路，眼中满是惊叹和喜悦。有村民感慨道：“以前去县城，要走大半天，遇上雨天，更是寸步难行。如今这条路修通了，半个时辰就能到县城，真是太方便了！”
“不仅方便，还安全！”另一位村民道，“以前路上有土匪出没，商队和村民都不敢单独出行。如今李总领派了护卫队巡逻，这条路比官道还安全！”
然而，表面的平静之下，危机正在悄然逼近。
李嵩在襄阳府内，多次游说禁军统领出兵，却始终没有成功。禁军统领深知李望川的势力强大，鹰嘴崖的防御固若金汤，且水泥路面一旦修通，李望川的实力会更加雄厚，此时出兵，无异于以卵击石。
屡次碰壁后，李嵩变得愈发疯狂。他暗中联络了黑虎寨的残余势力，许诺只要他们能破坏平安路的修建，便给予他们大量的钱财和武器。黑虎寨的残余首领孙彪，是个凶残贪婪之徒，当年黑虎寨被李望川剿灭，他侥幸逃脱，一直对李望川恨之入骨。如今得到李嵩的支持，他立刻召集了散落在各地的残余势力，共两百余人，潜伏在鹰嘴崖附近的山林中，伺机而动。
这一日，孙彪派了两名探子，乔装成村民，混入了修路工地。两人假装想要加入修路队，趁机打探工地的布防和水泥窑的位置。
负责招募工人的村民见两人身材健壮，便将他们带到赵大牛面前。赵大牛盘问了几句，见两人对李家坪的情况一无所知，心中起了疑心。他不动声色，假装同意他们加入，将他们安排到碎石场干活，同时暗中让人通知了小五。
小五接到消息后，立刻带人赶到碎石场，暗中观察两人的动向。只见两人干活心不在焉，时不时四处张望，尤其是对水泥窑的方向格外关注。小五心中已然明了，这两人定是探子。
傍晚时分，两人趁工人收工之际，偷偷溜出工地，朝着山林的方向跑去。小五立刻带领情报组的队员跟了上去。
两人跑了约莫十里地，来到一处山谷中，与孙彪汇合。孙彪问道：“情况如何？工地的布防严密吗？水泥窑在哪里？”
“回首领，工地的布防十分严密，沿途都有护卫队巡逻，尤其是水泥窑和碎石场，守卫更是森严。”一名探子道，“不过我们发现，每晚子时，护卫队会换班，那段时间防守相对薄弱，是动手的好时机。”
“水泥窑的位置呢？”孙彪追问道。
“就在黑石山脚下，有五十多名工匠看守，还有十名护卫队队员巡逻。”另一名探子道，“只要我们能烧毁水泥窑，断了他们的水泥供应，修路工程就会被迫停滞。”
孙彪眼中闪过一丝狠厉：“好！今晚子时，我们就突袭水泥窑！”
躲在暗处的小五将两人的对话听得一清二楚，他立刻让人返回工地，向李望川汇报，自己则带着队员继续跟踪，想要摸清孙彪的具体藏身之处。
李望川接到消息时，正在查看第三段路段的施工情况。他闻言，脸色一沉：“孙彪这伙亡命之徒，果然要动手了。”
吴钩道：“总领，我们立刻调兵，包围山谷，将这伙余孽一网打尽！”
“不可。”李望川道，“孙彪有两百余人，且熟悉山林地形，若是强行包围，他们定会四散逃窜，日后还会再来骚扰。我们不如将计就计，设下埋伏，让他们有来无回。”
“总领有何妙计？”苏凝霜问道。
李望川沉吟道：“孙彪的目标是水泥窑，我们就以水泥窑为诱饵，在周围设下埋伏。让护卫队换班的时间故意推迟半个时辰，给他们制造机会。待他们进入埋伏圈，便一网打尽。”
吴钩道：“好计！属下这就去安排，调派三百名精锐兵，埋伏在水泥窑周围的山林中，再让李石头带领工匠，做好防御准备。”
“嗯。”李望川点头道，“务必小心行事，不要打草惊蛇。另外，让李锐的斥候队在外围警戒，防止有漏网之鱼。”
夜色渐浓，月光透过树叶的缝隙，洒在寂静的山林中。水泥窑内灯火通明，工匠们还在忙碌着烧制水泥，表面上看起来毫无防备。而在水泥窑周围的山林中，三百名精锐兵早已潜伏就绪，手中握着连弩和刀枪，目光警惕地盯着水泥窑的方向，只待猎物入网。
子时已到，孙彪带领两百余名黑虎寨残余势力，手持刀枪，悄无声息地摸向水泥窑。他们以为护卫队已经换班，防守薄弱，却不知一场致命的埋伏正在等着他们。
当孙彪的人马靠近水泥窑，准备发起突袭时，李望川一声令下：“动手！”
刹那间，山林中箭雨如瀑，朝着黑虎寨残余势力射去。惨叫声此起彼伏，不少人还没反应过来，便已中箭倒地。
孙彪大惊失色，知道中了埋伏，连忙下令撤退。但此时，李锐带领斥候队从外围包抄过来，吴钩带领精锐兵从山林中冲出，将黑虎寨残余势力团团包围。
“孙彪，你已无路可逃，速速投降！”吴钩高声喊道。
孙彪眼中满是绝望和疯狂，他挥舞着大刀，喊道：“兄弟们，拼了！”
黑虎寨的残余势力纷纷挥舞着刀枪，朝着包围圈冲去。但他们哪里是精锐兵的对手，精锐兵们组成鸳鸯阵，刀枪并用，很快便将黑虎寨的残余势力斩杀大半。
孙彪见大势已去，想要趁乱逃跑，却被李锐一箭射穿了左腿。他摔倒在地，被精锐兵们死死按住。
一场突袭，最终以黑虎寨残余势力全军覆没告终。精锐兵们打扫战场，斩杀一百八十余人，俘虏三十余人，缴获刀枪两百余件。
李望川走到被俘虏的孙彪面前，目光冰冷：“孙彪，你勾结李嵩，企图破坏平安路的修建，残害无辜百姓，今日落到我手中，还有何话可说？”
孙彪挣扎着，怒吼道：“李望川，你毁我山寨，杀我兄弟，我与你不共戴天！若有来世，我定要将你碎尸万段！”
李望川冷笑一声：“你作恶多端，死有余辜。将他押下去，明日当众处斩，以儆效尤。”
解决了孙彪这伙残余势力，工地的安全隐患暂时解除。但李望川知道，这只是李嵩阴谋的一部分，更大的危机还在后面。襄阳府内的李嵩，得知孙彪全军覆没的消息后，定会恼羞成怒，接下来，他很可能会采取更极端的手段。
晨曦再次照亮大地，修路工地上，工匠们又开始了新一天的劳作。水泥窑的烟火再次升起，夯歌依旧雄浑。只是每个人的心中都清楚，平静的日子或许不会太久，一场更大的风暴，正在襄阳府的方向悄然聚集。
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