黑风口大捷的消息，如同最猛烈的春风，一夜之间吹散了笼罩在京城上空数月之久的战争阴霾与压抑。最初的官报宣捷之后，更为生动详尽的“故事”版本，便开始通过茶楼酒肆的说书人、走街串巷的小贩、南来北往的行商，以惊人的速度口耳相传，不断添枝加叶，最终演变成一系列令人心潮澎湃的传奇。
在这些民间叙事里，皇帝萧绝是天神下凡，用兵如神，算无遗策。而关于那决定胜负、声如雷霆的“新式武器”，虽然朝廷讳莫如深，但民间自有其朴素而浪漫的想象逻辑。
“知道不？陛下在北境，那是得了九天应元雷声普化天尊的相助！一挥手，引下九九八十一道神雷，专劈北戎的狼崽子！”
“我三舅姥爷家的表侄在禁军当差，听他说，那不是神雷，是陛下御驾亲征，感动了天地，咱们大燕的军魂化作雷火，护佑王师！”
“你们都错了！我听说啊，那宝贝叫‘神火飞鸦’，是宫里那位‘送子娘娘’、‘福星娘娘’宸妃娘娘，在梦里得了鲁班先师的点化，画了图纸献给陛下的！娘娘心系百姓，见不得边关将士和北境同胞受苦，这才请出天降神器！”
不知从何时起，“宸妃娘娘献上火器秘法助陛下大破北戎”的说法，开始悄悄流传，并且越来越有市场。这说法巧妙地与她之前“献土豆种”、“造新织机”、“办医塾”的“福星”形象衔接起来，显得顺理成章，深入人心。在许多百姓朴素的认识里，能带来高产粮食、便宜布料、免费医术的娘娘，再带来保家卫国的神器，岂不是天经地义？
民心一旦沸腾，便会催生出各种蓬勃的表达。
各大茶馆里，最受欢迎的书目不再是才子佳人或前朝演义，而是新鲜出炉的《天子北征破虏传》和《贤妃献宝助战记》。说书先生们唾沫横飞，将黑风口之战描绘得惊天地泣鬼神，在讲到关键时刻，总要拔高声音：“诸位看官，你道陛下为何能料敌先机，布下天罗地网？皆因有宸妃娘娘在宫中日夜祈福，更献上安邦定国之宝啊！此乃天佑大燕，帝妃同心！”
东市、西市的商铺老板们敏锐地抓住了商机。玉器店推出了雕刻着龙凤呈祥、名为“帝妃同心”的玉佩和香囊，寓意帝妃携手，福泽万民；绸缎庄将新出的细棉布命名为“凯旋锦”或“福泽布”，宣传时总不忘提一句“此布乃宸妃娘娘改进织机所出，如今陛下穿着它御赐的铠甲大胜戎狄”；最热闹的是糕点铺，有巧手的师傅做出了憨态可掬的“双胎皇子”造型点心（萧宸和萧玥），甚至还有模子刻出模糊的龙凤和祥云图案，美其名曰“祥瑞献捷糕”，购买者络绎不绝，都图个喜庆吉利。
这股风潮甚至影响到了民间信仰。一些百姓家中，除了传统的天地君亲师牌位，竟悄悄添上了手绘的“送子娘娘暨福星宸妃”像，虽不规范，却足见真心。更有甚者，京城边上的小观音庙里，有老僧用朴拙的笔法，在偏殿墙上画了幅“菩萨化身为贤妃，指点君王破敌”的壁画，香火竟因此旺了不少。
这一切，身处宫中的叶悠悠起初并未真切感受。直到捷报传来五日后，她牵挂萧绝和前线将士，又惦记医塾新一批药材的采收情况，便禀明了太后，换了身寻常官宦家夫人的装束，只带着青黛和两名身手好的便装侍卫，乘一辆青布小车，悄悄出了宫门。
她没有去达官显贵聚集的东西两市，而是让车子来到了南城。这里居住的多是普通百姓和小商人，街市喧闹，烟火气十足。
马车在一个巷口停下，叶悠悠戴着帷帽，在青黛搀扶下走进熙攘的人群。她本想看看市井间物价是否平稳，百姓对战事议论如何。然而，眼前的景象却让她怔住了。
街道两旁，不少商铺门口都悬挂着小小的红灯笼或彩绸，一些人家的门楣上贴着“王师大捷”、“国泰民安”的红纸。更让她惊讶的是，她在一家生意兴隆的布庄门口，看到掌柜的竟在柜台上方挂了一幅略显粗糙但色彩鲜艳的画像——画中女子身着宫装，面容温婉，手中托着几穗饱满的谷穗和一卷书册，脚下祥云缭绕。那眉眼，分明有几分她的影子！画像前竟还有个小香炉，插着几柱细细的线香。
几个刚买了布出来的妇人，对着画像双手合十，虔诚地拜了拜，口中还念念有词。
叶悠悠忍不住走近几步，隔着人群，听见她们的议论。
一个中年妇人感慨：“这次能打胜仗，赶走北戎的豺狼，真是托了陛下和皇后娘娘的洪福！”
旁边年轻些的媳妇点头：“可不是！俺娘家就在北边，信里说，要不是前年朝廷推广的土豆种让家里有了余粮，这次躲兵灾的路上，不知道要饿死多少人。皇后娘娘救了多少命啊！”
一个提着菜篮的老妪颤巍巍地说：“还有这布，便宜又结实，娃娃们今年都能添件新衣裳了。俺听隔壁识字的老王头说，茶馆里讲，那打雷一样的神器，也是娘娘弄出来的……陛下和娘娘，那就是天上的星宿下凡，来救咱们百姓的活菩萨啊！”
“活菩萨……”叶悠悠帷帽下的嘴唇轻轻动了动，重复着这三个字。心中没有得意，没有虚荣，只有一种沉甸甸的、几乎让她眼眶发热的触动。她从未想过，自己做的那些事，那些在朝臣眼中或许“不安于室”、“有干政之嫌”的尝试，在这些最普通的百姓心里，竟然有着如此具体而真挚的分量。他们不关心朝堂争斗，不理会出身高低，他们只记得，谁让他们吃饱了一点，穿暖了一些，日子看到了希望，国家赢得了安宁。
这一刻，她更加清晰地感受到，萧绝赋予她的信任和空间，以及她所掌握的那些来自另一个时代的知识，真正的意义何在。不是为了权位，不是为了虚名，而是为了眼前这些真诚朴实的面容，为了他们口中“能活命”、“添新衣”这样最简单的期盼。
她在街角静静站了许久，直到青黛轻声提醒，才转身默默离去。回宫的路上，她没有说话，心中却仿佛有热流涌动，将之前因朝堂纷扰、后宫琐事而生出的些许疲惫冲刷干净，只剩下更加坚定的决心。
然而，叶悠悠深知，水能载舟，亦能覆舟。民望如潮，可托起巨舰，亦可颠覆小舟。她此刻在民间声望无两，几乎被神化，这在巩固她地位的同时，也必然会引起某些人的极度不安。
慈宁宫内，太后捻着佛珠，听完叶悠悠简略说了出宫见闻，脸上带着欣慰的笑：“这是百姓念你的好，是你的福报，也是皇帝的福气。”但她话锋一转，语气多了几分深宫老人特有的清醒与告诫，“不过，木秀于林，风必摧之。你如今名声太盛，虽是民心所向，但在一些人眼里，恐怕就刺眼了。尤其是……你终究还未正式册封。”
叶悠悠恭顺点头：“母后教诲的是。儿臣明白，一切皆是陛下恩德，儿臣不过略尽本分。民间传言多有夸大，儿臣断不敢居功。”
太后拍拍她的手：“你是个明白孩子。只是树欲静而风不止。前朝那些老古板，最看重‘牝鸡司晨’、‘后宫干政’这几个字。皇帝在时，他们不敢说什么。如今皇帝大胜，威望如日中天，他们更不敢直接拂逆。但你这里……”太后指了指心口，“怕是已经成了某些人的眼中钉、肉中刺。他们动不了皇帝，还动不了你一个未正式册立的妃嫔？恐怕已有奏章在酝酿了。”
太后的预料没错。就在叶悠悠回宫后第二日，一份措辞谨慎但暗藏机锋的奏疏，便经由通政司，摆在了留守辅政大臣合议的案头。奏疏并非来自一贯反对叶悠悠的王珪，而是出自一位以“清直敢言”、学问深厚着称的翰林院老学士之手。
奏疏前半部分，盛赞皇帝陛下英明神武、用兵如神，黑风口一战扬我国威，功在千秋。后半部分，笔锋悄然一转：“然，臣近日闻诸坊间，多有传颂宫闱之功，甚或将社稷神器之能，归于嫔御之智。此虽民心质朴，仰慕天家，然流言纷纷，恐非国家之福。昔汉有吕氏，唐有武韦，其初亦皆有小惠于民，然名望过盛，渐成尾大不掉之势，终致祸乱。臣非敢妄测天心，然‘惟名与器，不可以假人’，皇后母仪天下，德行为先，若民间只知有‘贤妃’之能，而不知陛下煌煌天威，恐非社稷之幸，亦非娘娘之福。伏请陛下回銮之后，明诏天下，正名定分，以肃清流言，永固国本。”
这篇奏疏，通篇没有一字指责叶悠悠，甚至处处显得为她考虑（“非娘娘之福”），但核心意思却极为明确：宸妃民间声望过高，已隐约有“功高震主”（这里的主，既是皇权，也是她未来的后位）、“器假于人”的风险，长此以往，恐生祸患。解决办法就是等皇帝回来，赶紧正式册封皇后，用正统的名分来“收束”和“规范”她过盛的民望，同时也提醒皇帝，要注意平衡，防止后宫影响力过度膨胀。
奏疏在几位辅政大臣手中传阅，众人神色各异。丞相捋须沉吟，不置可否。户部尚书眼观鼻鼻观心。王珪眼中则闪过一丝复杂，这奏疏说出了他一部分心声，但方式比他预想的更迂回、更“忠君体国”。
消息自然很快通过特殊渠道，递到了叶悠悠面前。看着那奏疏的抄本，叶悠悠轻轻放下了手中的医塾教案。
该来的，总会来。民望如山，可倚为屏障，亦会招致雷击。她如今，算是真切体会到了。
这份奏疏，像一个信号，标志着来自朝堂正统礼法层面的审视和压力，正式开始了。而这一切，都发生在她封后之路看似一片坦途、民心基础无比坚实的时刻。
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