常青之树金砂城分店内，午后阳光透过藤蔓缠绕的窗格，在地板上投下斑驳的光影。魏岚的本体依旧静坐于吧台之后，仿佛与这间由植物构筑的酒馆融为一体。
侧门处的藤蔓微微扰动，发出清脆的铃声。下一刻，门被轻轻推开，娜迪娅·金穗司铎的身影出现在门口。
她今日换了一身料子舒适、剪裁得体的浅金色便装，少了些平日的威严，多了几分干练。她走到吧台前，优雅落座，未语先笑，指尖轻轻敲了敲台面：
“魏岚店长，您可是难得主动联系我。怎么，是终于决定要扩大特调的供应量，还是您家那位活力无限的小艾拉，又带着我家那个不让人省心的菲娜，闯出了什么需要我来‘善后’的新奇祸事？”
她眨了眨琥珀色的眼睛，故作叹息：“我才关了菲娜半天禁闭，抄写任务还没完成四分之一，就被您的小店员用……嗯，相当有‘创意’的方式‘解救’了出去。
“现在倒好，俩人再加上那位新认识的人鱼小姐，一起跑得没影了。魏岚店长，您这儿的‘员工活动’，可真是别开生面。”
魏岚推了一杯清水过去，木质的面庞看不出情绪：“年轻人多交流，是好事。艾拉虽然闹腾，但有分寸。菲娜在她身边很安全。”
娜迪娅闻言，莞尔一笑，端起水杯浅啜一口：“这倒是，跟着艾拉，至少……不会无聊。不过，您特意找我，总不至于是为了交流育儿心得吧？”她放下杯子，神色稍稍正式了些，“是有什么情况？”
“嗯。”魏岚的空洞眼眶转向娜迪娅，之前的轻松氛围瞬间收敛，语气沉静下来，“一刻钟前，我留给瓦尔德斯夫妇保命用的叶子被激活了。他们在风蚀脊附近遭遇大股沙匪袭击。”
娜迪娅眉梢微挑：“沙匪？近来他们的活动的确频繁了些，但……”
“但这次的沙匪，不太一样。”魏岚抬手打断了她，“袭击者首领动用了一件不该出现在普通沙匪手里的邪门器物，试图强行破开护盾。结果，能量反噬，连人带物，瞬间湮灭，尸骨无存。其余沙匪见状溃逃。”
“湮灭……反噬？”娜迪娅脸上的轻松神色瞬间消失无踪，琥珀色的眼眸骤然缩紧，身体几不可察地前倾了几分，“您是说，那种……”
“描述一致。”魏岚的木质下颌似乎极轻微地动了一下，“与我之前从艾拉和菲娜那里听到的情况相吻合。”
娜迪娅猛地吸了一口气，下意识地捏住了杯柄。她自然早已从菲娜和冒险者协会那里得到了关于哭泣绿洲灰袍人的初步报告。此刻两相印证，一个极坏的联想瞬间在她脑海中成型。
“诺克斯马尔密会……”她几乎是咬着牙念出了这个名字，声音里带着冰冷的寒意，“他们的手，已经伸得这么长了？不仅是在偏远的绿洲进行污染实验，连主要商路上的沙匪都开始武装和煽动？”
“普通的沙匪，弄不到能引发那种层次湮灭反噬的器物。”魏岚的语气依旧平淡，“这已不是寻常的治安问题。他们的目标，恐怕不仅仅是劫掠。”
娜迪娅的脸色彻底沉了下来。作为掌管金砂城商业命脉和部分城防事务的司铎，她比任何人都清楚，如果诺克斯马尔密会真的在系统性地破坏黄金沙漠的商路安全，意味着什么。
贸易萎缩，税收锐减，人心惶惶，甚至可能引发更大规模的动荡。这直接动摇了拜金教团统治的根基。
“我明白了。”娜迪娅深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速进入了处理危机的状态，“瓦尔德斯夫妇现在何处？他们是最直接的目击者和受害者，我需要第一时间听取他们的详细报告，确认袭击的具体位置、沙匪规模、以及那件邪门器物的细节。”
“我正在护送他们返回金砂城，预计日落前能抵达东门。”魏岚答道，“他们损失不小，但人无大碍。”
“好。”娜迪娅立刻起身，“我立刻安排人手前往东门接应，并准备好安全的谈话场所和治疗师。
“同时，我会以最高优先级启动内部预警，加强城防和主要商路的巡逻等级，并开始秘密排查近期沙匪异常活动的情报。”
她看向魏岚，眼神锐利：“魏岚店长，感谢您及时通报。此事关乎金砂城乃至整个黄金沙漠的稳定，拜金教团绝不会坐视。后续若有需要借助您……或者说，您那片叶子特殊之处的地方，还望不吝协助。”
“也许吧。”魏岚并没有给出一个确切的回复。
娜迪娅点了点头，不再多言，转身快步离去，那扇藤蔓缠绕的侧门在她身后悄无声息地合上，常青之树内恢复了宁静。
……
娜迪娅·金穗回到财富大厅她那间奢华的办公室时，夕阳正将金砂城的轮廓镀上一层浓郁的金红色。
她刚在镶嵌着宝石的沉香木办公桌后坐下，甚至没来得及召来助手部署刚刚与魏岚议定的行动，桌面上一个镌刻着复杂符文的水晶镇纸，便突然发出了低沉而持续的嗡鸣。
镇纸内部，细密的金色光丝如同被唤醒的神经脉络般亮起，勾勒出一个不断旋转的微小法阵。
娜迪娅瞳孔微缩。这是最高优先级、仅限于几位特定人物之间使用的紧急联络渠道，直接关联着她的精神烙印，若非事关重大，绝不会被启动。
是谁？又发生了什么？
她没有犹豫，立刻伸出右手，将掌心按在水晶镇纸上方。一丝精纯的魔力注入其中，她的精神随之被牵引，仿佛沉入一片温暖的金色液体，下一刻，便出现在一个虚无而稳定的异度空间。
这里没有上下左右的概念，只有柔和的金色光芒充斥四周。而在她面前，两道清晰的全息投影正迅速凝聚成形。
左边是海洋教会的圣女卡珊德拉，她似乎身处某个船舱或水下秘所，背景是流动的幽蓝光影和隐约的珊瑚轮廓。
她依旧是那副随性不羁的模样，靛蓝色长发随意披散，海蓝宝石般的眼眸中带着惯有的玩味笑意，正用指尖轻轻弹着一枚散发着微光的贝壳。
右边则是圣光教会的活圣人伊莎贝拉。她投影的背景是一片纯白的静修室，散发着宁静祥和的气息。
伊莎贝拉身穿朴素的白色修女袍，面容温润如玉，浅褐色的眼眸清澈而深邃，周身自然流溢着令人心安的朦胧光晕。
“哟，娜迪娅，看你这脸色，是刚算完这个季度的税收，发现赤字了？还是金砂城哪家商会又囤积居奇，需要你亲自去‘谈谈心’？”
卡珊德拉率先开口，语气带着她特有的、介于调侃和挑衅之间的调子。
娜迪娅此刻心系沙匪与密会之事，实在没心情应付卡珊德拉的玩笑，她揉了揉眉心，语气带着一丝难以掩饰的疲惫：
“卡珊德拉，我现在没空跟你斗嘴。直接说正事，到底是什么情况，值得你们动用‘神谕空间’来联系我？”
她看向伊莎贝拉，希望从这位通常更为稳重的活圣人那里得到答案。
伊莎贝拉微微颔首，声音温和：“娜迪娅姐妹，我们长话短说。你还记得不久之前，在艾斯特维尔港，关于瓦尔德斯家族冤案以及后续牵扯出的圣光教会内部腐败案吗？”
娜迪娅听到“瓦尔德斯”这个姓氏，脸色顿时就不好了。
她烦躁地抓了抓自己的头发：“记得？我当然记得。就在刚才，我还在处理与这个姓氏相关的麻烦——约翰·冯·瓦尔德斯和他的夫人艾米莉，在风蚀脊附近被大股诺克斯马尔密会暗中资助的沙匪袭击，侥幸逃生。
“现在由一位朋友——就是那位魏岚店长——护送回城。我正准备带人去东门接应呢。”
伊莎贝拉闻言，浅褐色的眼眸中闪过一丝惊讶，她与卡珊德拉对视一眼，轻轻颔首：“如此看来，我们要说的事，确实是同一件了。”
卡珊德拉停止了弹弄贝壳的动作，将贝壳握在掌心，海蓝宝石般的眼眸中玩味之色稍敛，多了几分正色：
“我们对莫顿和费奇的‘深入交流’可没白费功夫。撬开他们的嘴，再结合我们各自渠道查到的一些蛛丝马迹，所有线索的箭头，最后都歪歪扭扭地指向了你那片金光闪闪的老巢——黄金沙漠。”
她身体微微前倾，投影带来的压迫感似乎都真切了几分：“种种迹象表明，诺克斯马尔密会那帮不见光的虫子，他们像是在筹划什么……嗯，用他们那些神神叨叨的话来说，可能是某种能加速‘归虚’的‘大动作’。我们觉得，有必要提前跟你通个气。”
娜迪娅听着，脸上那点烦躁渐渐被一种“果然如此”的无奈取代。
她靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，又忽然发出一声意味不明的轻笑。
“呵……我真是谢谢你们。”娜迪娅的语气里充斥着“我就知道没好事”的怨念，“谢谢二位百忙之中，特意动用‘神谕空间’这种高级货，千里迢迢来告诉我——我家后院不仅起了火，而且纵火犯还准备把整个房子都点了。”
她摊了摊手，琥珀色的眼眸扫过两位闺蜜的投影：“所以，圣光教会的前高层在海洋教会地盘上发生的腐败案，最后查出来最大的雷，要在我拜金教团的核心地盘上炸？”
伊莎贝拉脸上露出一个略带歉意的微笑：“娜迪娅，线索的指向并非我们能控制。万幸的是，我们提前察觉了他们的意图。”
卡珊德拉则毫不客气地笑出了声，带着点幸灾乐祸：“谁让你们的沙漠底下埋着那么多古代遗迹，又偏偏是大陆贸易的十字路口呢？对于一群追求‘虚无’和喜欢挖坟的疯子来说，这里简直是天堂。”
娜迪娅没好气地白了卡珊德拉一眼：“是啊，真羡慕你们海洋教会，总部像个大型海鲜市场加佣兵工会，热闹是热闹，起码疯子们对咸鱼和酒鬼没什么兴趣。”
她深吸一口气，重新坐直身体，表情恢复了正常：“好了，调侃到此为止。情报我收到了，感谢二位……虽然这消息让人一点也高兴不起来。
“瓦尔德斯夫妇那边我会亲自处理，拿到第一手资料。城防和商路巡逻我会立刻加强，内部排查也会同步进行。至于密会可能的‘大动作’……”
娜迪娅的眼神变得锐利：“在我的地盘上，是龙得盘着，是虫……也得给我老老实实待在沙子里。”
伊莎贝拉点点头：“若有需要圣光教会协助的地方，尽管开口。净化邪祟，维护秩序，本就是我们共同的职责。”
卡珊德拉也难得正经地补充了一句：“深海的眼睛也会帮你盯着的。”
“知道啦，两位‘热心’的邻居。”娜迪娅挥了挥手，“等我处理完手头这摊事，理清了头绪，再找你们详谈。现在，我得先去东门接一下那对刚在鬼门关逛了一圈的‘老朋友’了。”
金光缓缓消散，神谕空间的连接中断。娜迪娅独自坐在奢华却此刻显得有些空旷的办公室里，窗外是金砂城华灯初上的璀璨夜景。她揉了揉太阳穴，低声自语：
“诺克斯马尔密会……看来这次，得动真格的了。”
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