在青木城停留了近半月，秦夜的伤势已基本痊愈，本源道罡经过这场高强度的生死磨砺，反而更加凝练浑厚，隐隐触摸到了化海境巅峰的门槛。阿狸的恢复情况也出奇的好，那点地脉生机本源似乎与她天狐血脉产生了某种良性的共鸣，不仅弥补了血脉燃烧的亏空，更让她对生机与自然的感知达到了一个全新的层次，修为也稳步提升。
云逸和星瑶在协助青木城重建与参与“星木合流”研究的过程中，对星辰之力的应用有了新的感悟。特遣队与青木城精锐的初步磨合也卓有成效，新型装备与本地木系法术的结合，开发出了一些实用的新战术。
青木城本身，在曦火城带来的资源支持、技术援助以及全城上下的齐心努力下，城防正在快速修复，被腐瘴侵蚀的土地也开始了缓慢而坚定的净化进程。更重要的是，经此一役，“星火同盟”与“虚空之患”的概念，已深深植入青木城每一个人心中，这座南疆城邦正以前所未有的凝聚力，成为同盟在南疆的第一个坚固支点。
就在秦夜考虑是否该继续深入南疆，探查其他异常区域，或者返回北荒主持大局时，一封来自曦火城的紧急加密传讯，通过星陨阁提供的特殊渠道，跨越万里，送到了他的手中。
传讯并非文字，而是一段经过高度压缩的灵力影像和信息流，直接传入识海。
影像中，首先出现的是萧烈凝重无比的面容：
“城主，北荒有变！三日前，我们派往‘黑风戈壁’锚点侦查的第三小队，传回最后一段残缺讯息后失联！讯息显示，他们在戈壁深处发现了一处规模远超预估的虚空污染区，不仅有大量变异的‘沙噬虫’（疑似以土石和灵气为食的虚空变种），更遭遇了数名疑似具备智慧、能够运用术法、且明显带有‘组织性’的虚空傀儡伏击！伏击者使用的能量……与黑石城邪像、永冻冰渊遗迹残留的‘有序虚空’气息高度相似！”
画面一转，是墨渊焦急的声音：
“城主，我们对星核数据的深层解析有了突破性发现！结合黑风戈壁传回的信息，我们高度怀疑，在北荒，乃至更广袤的区域，存在着一个或多个由具备高度智慧的虚空个体或群体领导的‘虚空教派’或‘堕落组织’！他们不仅利用虚空能量，更可能掌握着部分上古虚空文明遗留的技术或知识，行事隐秘，目的不明！黑风戈壁的发现，很可能就是他们的一个据点或试验场！”
接着是铁罡粗豪却带着忧色的脸：
“城主，最近半个月，同盟内部有三个中小部落先后遭到不明势力袭击，伤亡不小，袭击者手法狠辣，事后清理战场极其干净，几乎不留痕迹。有幸存者模糊提到，袭击者穿着类似黑袍，身上有‘冰冷’和‘令人作呕’的气息……老铁我觉得，这他妈不像是虚空怪物干的，倒像是……人！”
最后是苏芸清冷中带着一丝急促的汇报：
“城主，研究院根据星图锚点与各地异常报告交叉比对，建立了一个初步的威胁扩散模型。模型显示，如果不对已知的活跃锚点进行有效遏制或清除，未来一年内，北荒至少会有五处区域可能爆发大规模虚空灾难！另外，我们监测到，北荒多处地脉出现不明原因的‘衰弱’和‘偏移’现象，与青木城地脉被腐殖之触抽取的情况有类似之处，但更加隐蔽、分散……似乎有某种力量，在暗中大规模地、缓慢地抽取地脉能量！”
影像和信息流结束，秦夜的脸色已然变得无比阴沉。
黑风戈壁出现疑似“有序虚空”势力的智慧个体伏击！
可能存在隐藏的“虚空教派”或“堕落组织”！
同盟内部遭遇神秘黑袍势力袭击！
北荒地脉出现大规模不明衰减！
这些信息，每一条都指向一个更加黑暗、更加组织化、更具威胁性的敌人！他们不再是凭本能行事的虚空怪物，而是拥有智慧、技术、甚至可能具备明确战略意图的“人”或“类人”势力！这与上古星灵族记录的虚空“重塑”目标，隐隐吻合！
而且，北荒的局势，显然比他离开时更加恶化、更加诡谲。萧烈他们面临的，不仅仅是虚空生物的威胁，更有来自暗处的冷箭与地脉层面的釜底抽薪！
相比之下，南疆青木城的危机虽然暂时解除，但腐殖之触的出现也证明南疆并不太平，且可能隐藏着其他秘密。然而，北荒才是曦火城的根基，是星火同盟的核心区域，绝不容有失！
秦夜没有丝毫犹豫，立刻召集了阿狸、云逸、星瑶以及特遣队核心，并将部分信息告知了木青阳。
“……情况便是如此。北荒局势危急，我必须以最快速度返回。”秦夜沉声道，“青木城这边，初步稳定，且有星木合流的研究方向，后续的恢复与发展，便要靠木城主与诸位自行努力了。同盟的支援不会中断，我们会定期通过星陨阁渠道传递物资与情报。”
木青阳脸色同样凝重，他深知北荒若乱，唇亡齿寒，南疆也难以独善其身。“秦城主放心返回！青木城既已加入同盟，便是星火一份子！我们会尽快恢复力量，稳固南疆据点，同时加紧调查瘴云山脉深处，若有发现，立刻上报！”
他顿了顿，又道：“另外，关于秦城主提及的‘黑袍袭击者’和‘地脉衰减’，我青木城传承的古籍中，似乎有零星记载……关于上古某个崇拜‘寂灭’与‘归墟’的隐秘教派，以及一些禁忌的‘窃灵’阵法。等我整理出来，立刻传讯给贵城。”
秦夜眼睛微眯：“哦？如此甚好！有任何蛛丝马迹，都请务必告知！”
时间紧迫，秦夜没有多做停留。他将大部分特遣队员（除少数伤势未愈者）和部分装备留给青木城，协助防务与训练，自己则只带着阿狸、云逸、星瑶以及十名最精锐的战士，准备轻装简从，以最快速度北返。
临行前，秦夜单独找到阿狸，看着她眼中那丝尚未完全消散的、属于地脉生机的翠意，低声道：“阿狸，那地脉本源之力，你好生体悟。我总觉得，这股力量，或许在未来对抗那些抽取地脉的敌人时，能起到关键作用。”
阿狸轻轻点头：“我明白。”
就在秦夜等人准备踏上归途的前夜，青木城负责外围警戒的修士，在城西三十里外一处被净化过的山坡上，发现了一些异常痕迹——几串极其轻微、几乎被夜风抚平的脚印，脚印边缘的泥土中，残留着一丝微不可查的、冰冷阴郁的能量气息，与腐殖之触的污秽不同，更接近……萧烈传讯中描述的“令人作呕的冰冷”。
脚印指向的方向，正是秦夜他们明日计划北返的路径，但又巧妙地避开了所有明岗暗哨。
消息传到秦夜耳中，他眼中寒光一闪。
“看来，我们回北荒的路，不会太平静了。”他冷声道，“有人在盯着我们，或者说，在等着我们离开青木城的庇护范围。”
“是那些黑袍人？”云逸皱眉。
“很有可能。”秦夜手指无意识地敲击着桌面，“他们袭击同盟部落，伏击侦查队，现在又盯上了我们……目的何在？阻挠同盟？测试我们的实力？还是……另有图谋？”
星瑶分析道：“他们选择在我们离开青木城后动手，显然是忌惮青木城的防御和我们的联合力量，想要在野外伏击。而且，他们似乎对我们的行踪有所预判。”
秦夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然他们想玩，那就陪他们玩玩。传令下去，计划不变，明日按原定路线出发。不过……行程细节，稍作调整。另外，通知萧烈，我们可能‘晚点’到家，让他们……做好‘迎接’客人的准备。”
暗流已然涌动，杀机悄然浮现。
星火北返的归途，注定不会一帆风顺。而隐藏在阴影中的敌人，也即将在这条路上，露出他们狰狞的獠牙。
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