在光须藤的庇护下，夏在树洞中艰难地度过了大半个月。伤势虽然依旧沉重，但至少稳定下来，并且能够极其缓慢地自行汲取能量修复。
她意识到，想要快速恢复，必须获得更精纯、更强大的生命本源。
她将目标锁定在了森林深处那生命气息的源头。告别了那几条似乎有些不舍的光须藤，她开始向着感应到的方向，小心翼翼地跋涉。
这片原始森林危机四伏。有伪装成岩石、等待猎物上门的“噬人苔藓”；有能释放致幻花粉的“迷梦巨菇”；甚至有一次，她远远看到一群形如猿猴、却在树梢间操控着风刃的智慧生物。
她凭借系统预警和残存的空间感知，一次次险之又险地避开危险。
越是深入，古木愈发高大，有些树干上甚至自然形成了玄奥的纹路，仿佛记录着岁月的密码。终于，在穿越一片由散发着星辉的蕨类植物组成的区域后，她看到了那生命气息的源头——
那并非想象中的灵泉或仙草，而是一棵无法用语言形容其巨大的古树。它的树干如同支撑天地的巨柱，树冠没入云端，枝叶间流淌着如同实质的绿色光河。
仅仅是靠近它，夏就感觉自己的伤势恢复速度加快了一倍不止！空气中弥漫着令人心旷神怡的清香。
【发现超高阶生命体：疑似‘世界之树’次级衍体或远古生命树。】
【检测到精纯至极的木之本源与生命规则凝聚物——‘古木之心’，位于巨树核心。】
【古木之心能量等级：超越地火之心，具备强大的生命复苏与规则滋养特性。】
【警告：该生命体拥有朦胧意识及强大守护力量，强行靠近或索取极其危险。】
“古木之心……”夏眼中爆发出渴望的光芒。如果能得到一丝古木之心的力量，她不仅伤势能迅速复原，甚至木之规则都能得到质的飞跃，连带推动整个万象体系的晋升！
但如何获取？强行夺取无异于自杀。那些守护在巨树周围、如同翡翠雕刻而成的树精卫士，以及盘踞在树枝上、气息堪比七阶的灵鸟，都绝非她现在能抗衡的。
她选择在距离巨树足够远、但又能在其气息笼罩范围内的一处隐蔽树根凹陷处驻扎下来。
她每日除了疗伤，便是尝试用自身温和的木巫力去接触、去共鸣那弥漫在空气中的古老树灵意志，表达自己的善意与困境，如同水滴石穿，不求立刻得到回应，只求留下一个“无害”的印象。
…
东大陆，幽鳞部落联盟的处境愈发艰难。
“净世盟”的“暗桩”行动越发猖獗，他们不再仅仅袭击中小部落，开始针对联盟内部的物资运输线和小型据点进行破坏。
更糟糕的是，原本与幽鳞结盟的“巨岩部落”，在承受了数次不明袭击和收到“净世盟”的秘密许诺后，突然宣布退出联盟，保持中立！
这一举动如同在联盟内部投下了一颗巨石，引发了剧烈的震荡。
其他一些部落也开始动摇，联盟内部出现了不同的声音，有人认为应该集中力量先找出并消灭“暗桩”，有人认为应该主动向西寻找“净世盟”的主力决战，还有人开始暗中与“净世盟”接触。
莫带领的“联盟战团”疲于奔命，四处救火，却效果不彰。莲思凭借其管理才能，竭力维持着部落内部和联盟的后勤与信息流通，但也感到压力巨大。
一次联盟会议上，气氛压抑。
“不能再这样下去了！”烈山一拳砸在桌上，“我们像没头苍蝇一样被对方牵着鼻子走！必须找到他们的老巢！”
“谈何容易？”一位来自泽部落的长老叹息，“遗忘丘陵方向被他们经营得铁桶一般，我们的斥候根本靠近不了。而且……夏女巫至今下落不明，我们高端战力受损啊！”
提到夏，众人的心情更加沉重。她是联盟的精神象征之一，也是对抗未知敌人的重要依仗。
雷沉默良久，缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“收缩防线！放弃部分边缘据点和难以守护的运输线。将所有力量集中到以幽鳞谷地为核心的几个重点区域。”
“我们要像攥紧的拳头，而不是张开的手指！‘净世盟’想让我们分散力量，我们偏要集中起来！同时，加大对内的清查力度，莲思，你配合莫，务必把藏在联盟内部的‘钉子’给我拔出来！”
“至于夏……”雷的目光望向西方，带着一丝父亲特有的坚韧与信念，“我相信她还活着，也相信她一定会回来！在她回来之前，我们必须守住这份基业！”
雷的决策如同给躁动的联盟注入了一针强心剂。联盟开始有计划地收缩，力量更加集中，内部清查也悄然展开。
虽然暂时失去了部分外围利益，但核心区域变得更加稳固，仿佛一只缩回甲壳、积蓄力量的巨龟，等待着反击的时刻。
而在那遥远的未知森林，夏日复一日的“沟通”似乎终于起了作用。
一条格外粗壮、散发着智慧气息的光须藤，缓缓来到她的面前，藤蔓尖端轻轻触碰她的额头，一股温和而庞大的意念流涌入她的脑海——
那是一个古老的询问，带着好奇与一丝审视：
“外来的生灵……汝，为何寻求‘母亲’的恩赐？”
夏知道，机会来了。她凝聚起全部的心神，将自己的经历、东大陆的危机、以及对生命与和平的渴望，毫无保留地通过这股意念连接传递了过去……
她的回答，将决定她能否获得这片古老森林的认可，以及那能改变战局的——古木之心。
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