陈敬源在京师待了三日后，便启程回了乐游山
到家的时候，已经是腊月二十六日
大姐陈敬澜与赵钧逸的婚事定在了年后五月十二日
也见到了在外面跑了许久的陈敬轩
年去年来白发新，匆匆马上又逢春
转眼万历三十八年已经过去，到了万历三十九年二月
陈敬源一直惦记周先生履职宝应县的事情。最近思考了一下后，打算去淮安府走动关系
马车辘辘，穿过淮安府城的街巷。此时正是晌午，街上人来人往，盐商的马车、挑夫的担子、叫卖的小贩，汇成一片热闹的市井声。
陈敬源掀开车帘，望着窗外熟悉的街景，心中却在琢磨着见邵伯棠的措辞。
府学坐落在城西北的清静处，朱红大门旁立着两尊石狮，门楣上高悬着“淮安府学”的匾额，字迹遒劲有力。
马车刚停稳，守门的学吏便迎了上来，见是陈敬源，连忙躬身行礼：“陈公子，您来了？邵教授正在明伦堂讲学呢。”
因为陈敬源乐游山学堂的事情这一年倒是经常来请教邵教授，所以学吏对于他也是颇为熟悉
陈敬源点点头，递过一锭银子，温声道：
“劳烦通传一声，就说学生陈敬源求见。”
学吏得了赏，满脸堆笑地应下，转身快步跑进府学。
不多时，便见一个身着绯色官袍的中年男子快步走来，面容清癯，颔下留着三缕长须，正是邵伯棠。他见了陈敬源，脸上露出笑意：
“敬源，怎么来了，不在你乐游山待着”
陈敬源连忙上前躬身行礼：
“邵先生，晚辈有礼了。今日叨扰，实属冒昧。”
邵伯棠扶起他，笑道：
“何来冒昧之说？走，随我去书房说话。”
两人并肩走进府学，穿过栽满松柏的甬道，来到邵伯棠的书房。书房不大，却收拾得雅致，书架上摆满了经史子集，案头还摊着一卷《论语》，墨香袅袅。
小厮奉上香茗，邵伯棠呷了一口，看向陈敬源：
“敬源此番归来，可是有什么要事？”
陈敬源也不绕弯子，径直起身，对着邵伯棠深深一揖：
“先生，晚辈今日前来，是有一事相求。”
邵伯棠摆摆手，示意他坐下：“但说无妨。”
“晚辈的启蒙恩师，姓周名怀仁，先生您也认识，就是去年淮安的新科三甲进士，如今正在兵部观政。”
陈敬源坐回椅上，语气恳切，
“恩师心怀黎民，不愿久居京师，一心想去地方历练。他听闻宝应县水患频发，百姓困苦，便想谋个宝应县令的差事，好为当地百姓做些实事。只是恩师出身寒微，在朝中无人援引，晚辈思来想去，只能来求世伯相助。”
“周怀仁……”
邵伯棠缓缓开口，
“此人我倒是认识，也是出自淮安，确是个有才学、有抱负的读书人。只是宝应县的缺额，前几日布政使司的人还与我提及，有几个盐商子弟都盯着这个位置，想要运作一番。你也知道，如今这官场，银子开路，不是那么好说话的。”
陈敬源心中一紧，连忙道：
“先生，晚辈知道此事为难。恩师虽无银子，却有一腔为民之心。他若能去宝应，定能治理好水患，安抚好百姓。晚辈愿以陈家的名义捐赠宝应五千两银子防治水患”
说罢，陈敬源从袖中取出一卷册子，双手奉上：
“同时这是恩师前段时间撰写的《淮扬水利策》，里面详细阐述了治理高邮湖及宝应水患的方略，还望先生过目。”
邵伯棠接过册子，翻开细看。越看，他的眉头便越舒展，眼中的赞许之色也越发浓厚。册子里的内容，并非空泛的理论，而是结合了淮扬地区的实际地形、水文，提出了疏浚河道、修筑堤坝、设立水驿等具体措施，条条切中要害，绝非纸上谈兵之辈所能写出。
“好！好一个周怀仁！”
邵伯棠拍案叫绝，
“此策若能施行，宝应的水患定能大为缓解！如此贤才，埋没在兵部的案牍之间，实在可惜！”
陈敬源见邵伯棠动了心，心中大喜，连忙道：
“先生谬赞。恩师的才干，晚辈是亲眼所见。只盼先生能出面，向布政使司举荐一二。”
邵伯棠放下册子，沉吟片刻，道：
“贤侄放心，此事我管定了。南直隶布政使李大人，与我有同窗之谊，我修书一封，向他详述周怀仁的才干与抱负。再加上你陈家在淮安的声望，想来李大人定会斟酌。”
陈敬源心中一块大石落地，连忙起身，对着邵伯棠深深一拜：
“多谢先生！晚辈代恩师，谢过世伯的提携之恩！”
邵伯棠扶起他，笑道：
“不必谢我。我也是个读书人，见不得贤才被埋没。周怀仁若能在宝应做出成绩，也是我淮安府的荣耀。”
当下，邵伯棠便走到案前，研墨挥毫。他的笔力遒劲，字字珠玑，信中不仅盛赞周怀仁的才干，还以自己的官声作保，恳请李布政使破格任用。
写罢，邵伯棠吹干墨迹，用火漆封好，递给陈敬源：
“此信你速派人送往应天府，亲手交给李大人。记住，态度要谦恭，莫要失了分寸。”
陈敬源接过书信，如获至宝，小心翼翼地揣进怀中：
“晚辈谨记先生教诲。”
两人又闲谈了半晌，陈敬源才起身告辞。邵伯棠亲自送他到府学门口，拍了拍他的肩膀：
“敬源，你能为恩师如此奔走，可见是个重情义的好孩子。他日周怀仁得志，定不会忘了你的这份情分。”
陈敬源躬身道：“晚辈只是做了分内之事。”
辞别邵伯棠，陈敬源坐上马车，直奔码头。他不敢耽搁，当即吩咐小厮，选两个精干的护卫，快马加鞭将书信送往应天府。
接下来的日子，陈敬源便在淮安府的家中等候消息。
转眼便是二十余日。
这日，陈敬源正在书房翻看那册《几何原本》，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。小厮春生满脸喜色地跑进来，手中高举着一封书信：“公子！好消息！应天府的回信来了！”
陈敬源猛地站起身，一把抢过书信。信封上的火漆印着布政使司的标识，他颤抖着拆开信封，里面是一张吏部的行文，还有邵伯棠的一封短笺。
短笺上写着：“事已成，周怀仁授宝应县县令，正七品，三日后赴任。”
陈敬源捧着那张薄薄的行文，只觉得浑身的血液都在沸腾。他快步走到窗前，推开窗户，看着山下百姓忙碌的身影
他提笔研墨，给周怀仁写了一封回信，信中只有短短数语：“恩师，淮上春风已至，宝应之约，不负所期。”
写罢，他放下笔，长长地舒了一口气。窗外的阳光正好，落在那册《几何原本》的书页上
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