“启明星号”是在陈雷舰队残部的护卫下，如同一个遍体鳞伤的巨兽，蹒跚地返回“伊甸”港口的。舰体上遍布着被能量风暴灼烧和空间碎片撞击的伤痕，多处装甲板扭曲变形，甚至裸露出内部闪烁着火花的线缆。它归来的姿态，与其说是凯旋，不如说是一场惨烈的幸存。
当舱门打开，林启在两名船员的搀扶下，脸色苍白、脚步虚浮地踏上港口甲板时，迎接他的是震耳欲聋的、混杂着狂喜与哽咽的欢呼。无数人热泪盈眶，他们看到了星图上传回的战果——一股灰蛊云主力被彻底抹除，另外两股被新生的时空乱流带阻挡，联盟面临的直接军事压力骤减。林启，再次创造了奇迹！
“总指挥！”
“林启大人！”
“我们赢了！”
欢呼声如同潮水般涌来。奥格斯格大步上前，用力拍了拍林启的肩膀，这位铁血将军的眼眶也有些发红：“好小子！真有你的！葬星海那一爆，够那些鬼东西喝一壶的了！”
赵岩则更关注林启的状态，立刻招呼医疗队上前：“快！给总指挥做全面检查！‘启明星号’全体船员，立刻接受治疗和休整！”
林启勉强对奥格斯格笑了笑，随即感到一阵眩晕，胸口的熵核传来一阵阵虚弱而紊乱的脉动，仿佛一个过度劳累的心脏。他摆了摆手，示意自己还能支撑，目光却投向港口外围那巨大的观测窗。
窗外，星图上原本五道刺目的红色箭头，如今一道彻底消失，两道被混乱的、不断扩散的时空乱流带（被联盟临时命名为“林启之疤”）所阻隔，只剩下最后两道，虽然依旧在调整航向试图合围，但势头明显迟缓了许多，似乎在重新评估威胁。
“我们……争取到了时间。”林启的声音有些沙哑。
“是的，宝贵的时间！”奥格斯格兴奋地指着星图，“至少一个月，那两股主力别想轻易穿过‘林启之疤’。我们可以利用这段时间，全力修复舰队，扩大‘谐波导向器’的产能，甚至……”
他的话音未落，一个急促的声音插了进来，是哈里斯博士，他脸上没有了往日的狂热，取而代之的是一种深深的困惑和忧虑。
“林启！你得立刻来看看这个！”哈里斯甚至顾不上礼节，一把拉住林启的手臂，“是熵核！还有……那些被摧毁的灰蛊云残骸！”
联合研发中心，最高级别分析室内。
中央的全息投影上，正展示着两幅令人费解的图像。
一幅是熵核的实时能量谱分析。原本稳定而有序的能量流动图谱，此刻却出现了一些细微的、如同毛刺般的异常波动，并且其基础能量水平比任务前明显降低，恢复速度极其缓慢。
“看这里，还有这里，”哈里斯指着那些“毛刺”，“这些波动模式……无法用我们已知的任何能量衰减或损伤模型来解释。它不像受损，更像……更像是某种‘干扰’或者‘共鸣’？而且，熵核的‘合成’权限似乎受到了影响，我们尝试用它修复‘启明星号’的一处非关键损伤，效率降低了百分之六十，而且过程中出现了多次不稳定的能量溢出。”
林启眉头紧锁，他能清晰地感受到熵核传来的那种“疲惫”与“不适”，仿佛一个习惯了清水的喉咙，突然被灌入了浑浊的泥沙。
另一幅图像，则是在“林启之疤”边缘，远程探测器捕捉到的、被摧毁的那股灰蛊云主力的最后残骸数据。令人惊愕的是，那些原本应该彻底湮灭的灰色物质，在消散的最后瞬间，其能量签名并非完全归于虚无，而是表现出一种极其短暂的、高度有序的“信息打包”特征，仿佛……将某种核心数据压缩、发送了出去。
“它们……在‘上传’？”赵岩难以置信地推测。
“更准确地说，是‘备份’或者‘汇报’。”硅基领袖的晶体身躯散发着严肃的光芒，“‘肃正协议’似乎有一种机制，确保即使其物理单位被摧毁，其积累的‘数据’——包括与我们的交战记录、对我们的分析——也不会完全丢失。这或许也能解释，为什么它们的学习和适应能力如此之强。”
两个发现结合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性。
林启引爆葬星海奇点，不仅重创了敌人，那场剧烈的、涉及底层时空规则的爆炸，可能也对熵核本身造成了某种未知的、深层次的“污染”或“干扰”。同时，“肃正协议”通过其单位的“临终上传”，已经更加深入地了解了熵核的力量，以及联盟的战术极限。
他们赢得的，不仅仅是时间，还有一个更加聪明、更加了解他们底牌的对手，以及一个状态不佳的核心武器。
“我们必须假设，‘肃正协议’的下一次攻击，将更具针对性。”林启的声音低沉，他强忍着熵核传来的不适感，“它们可能会尝试干扰甚至屏蔽熵核，或者开发出专门对抗‘希望信标’及其衍生武器的单位。”
奥格斯格的兴奋劲头瞬间冷却，脸色沉了下来：“也就是说，我们拼死换来的喘息之机，可能也是敌人升级武器的准备期？”
“可以这么理解。”林启点头，目光锐利起来，“所以，我们的工作重点必须调整。哈里斯博士，立刻成立专项小组，优先诊断和尝试稳定熵核的状态，研究那些异常波动的来源和影响。”
“明白！”哈里斯立刻应下，这对他而言是全新的、极具挑战性的课题。
“赵岩，资源向熵核研究和新型防御\/反制技术倾斜。奥格斯格，舰队休整和训练不能停，要针对可能出现的、专门克制我们现有战术的新敌人，进行模拟推演和战术开发。”
命令被迅速下达。胜利的喜悦被一种更具紧迫感的危机意识所取代。联盟就像一个刚刚在悬崖边击退猛兽的旅人，还没来得及庆幸，就发现手中的火把忽明忽暗，而黑暗中的眼睛，正变得更加狡猾和耐心。
林启走到观测窗前，凝视着远方那片由他亲手制造的、依旧在缓慢扩张的“林启之疤”。熵核在他胸前传来一阵阵微弱的、带着警示意味的悸动，仿佛在低语着来自宇宙更深处的、未知的风险。
葬星海的爆炸，撕开的可能不仅仅是灰蛊云的阵线，还有某些……本不应被惊扰的帷幕。
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