天刚蒙蒙亮，远洲谷地的薄雾还未散尽，凌辰已带着守脉杖站在枯木崖顶。崖下的暗道入口已被巨石封堵，石缝里嵌着数枚脉晶钉，钉身流转的金光能压制蚀脉者残留的黑气。林风背着修补好的脉晶网，阿禾的金蜂群则在崖壁上空盘旋，像片流动的金云。
“按昨晚标记的光点，咱们分三个方向清理蚀根。”凌辰展开脉晶绘制的地图，上面用红笔圈出十七处蚀根聚集点，“我去黑风坡和月镜湖，林风你带阿禾去雾隐林，注意那些蚀脉虫的卵，碰到就用守脉草油烧，别用手碰。”
林风拍了拍脉晶网的网绳，上面还沾着些许黑虫灼烧后的灰烬：“放心吧，网子我浸过三倍浓度的草油，保准蚀脉虫一碰就化成灰。”阿禾的金蜂群似乎听懂了，发出一阵欢快的嗡鸣，蜂后率先飞向雾隐林方向，尾针闪着警惕的光。
凌辰望着他们远去的背影，转身走向黑风坡。此地因常年刮着带着沙砾的狂风而得名，坡上的矮树丛都向一侧倾斜，像被无形的手按住的脑袋。蚀根最容易藏在这种环境恶劣、人迹罕至的地方，借着风沙掩护，悄悄侵蚀地脉。
他的脉网顺着地面蔓延，每寸土下的异动都清晰可感。行至半坡，守脉杖突然微微震颤，杖头脉晶泛出淡紫光芒——这是接近蚀根的信号。凌辰蹲下身子，指尖抚过地面，沙土下传来极细的搏动，像垂死的心跳。
“藏得倒是深。”他冷笑一声，守脉杖垂直插入土中，“引”字纹顺着杖身钻入地下，如水流般漫向脉晶示警的方向。不过片刻，地面突然鼓起一个个小包，破裂后涌出黑色黏液，腥臭刺鼻，接触到空气便化作缕缕黑烟，在空中凝成蛇形，嘶嘶作响。
这些便是蚀脉者留下的蚀根，以地脉养分维生，外形虽变，本质仍是依附他人生存的寄生体。凌辰的“击”字纹顺着守脉杖向上翻涌，火光沿着地面裂纹游走，所过之处，黑色黏液瞬间凝固成块，黑烟也被灼烧得滋滋作响，化作白色水汽消散。
清理到黑风坡深处时，他发现了一处异常——这里的蚀根竟缠着几株“醒脉草”。这种草能唤醒沉睡的地脉，此刻却被蚀根勒得叶片发黄，根部渗出的汁液都带着黑气。凌辰小心地用“托”字纹托起醒脉草，守脉杖的脉晶放出柔和金光，一点点驱散草叶上的黑气。
就在此时，草叶间突然窜出一只通体漆黑的虫子，比之前见到的蚀脉虫大上三倍，口器闪着金属光泽，直扑他的手腕。凌辰反应极快，手腕一翻，“击”字纹在掌心炸开，火光将虫子包裹，却没像预想中那样烧成灰烬——它外壳上竟覆着层透明薄膜，挡住了火焰。
“倒进化得挺快。”凌辰挑眉，守脉杖横向一挥，“托”与“引”二纹同时发动，将虫子困在一个金色光罩里。光罩收缩的同时，他指尖凝聚出三枚脉晶针，精准地刺向虫子外壳的缝隙——那是薄膜覆盖不到的地方。
针入虫身，黑色汁液喷涌而出，光罩内顿时弥漫着恶臭。凌辰迅速后撤，看着光罩里的虫子抽搐着死去，身体渐渐化作黑气，才上前查看那几株醒脉草。草叶上的黑气已散去不少，重新挺括起来，根部还渗出了晶莹的汁液，带着清新的草木香。
他将醒脉草移栽到脉晶盆中，打算带回合璧树旁养护。地脉的修复，终究还是要靠这些天然的“脉气调节器”。
另一边，林风与阿禾在雾隐林的清理也遇到了些小麻烦。林子里的蚀根不像黑风坡那样暴露在外，而是缠着藤蔓生长，与植物的根系缠绕在一起，稍不注意就会连好根一起破坏。
“得用‘引’字纹把它们分开。”林风蹲在一株被蚀根缠绕的古藤前，脉晶网轻轻覆在根须上，网眼渗出淡金色光芒，顺着藤蔓游走，“你看，蚀根的黑气遇到脉晶光就会退缩，咱们跟着光芒的轨迹割，就能避开好根了。”
阿禾的金蜂群则负责警戒，一旦发现蚀脉虫的踪迹，蜂后就会带领工蜂俯冲而下，用尾针将虫子钉在叶片上，再分泌出特殊蜂蜡将其封存，防止黑气扩散。此刻，几只工蜂正围着片叶子忙碌，上面粘着只被蜂蜡裹成球的蚀脉虫，像颗奇异的琥珀。
“凌辰哥说得没错，雾隐林的蚀根果然更狡猾。”林风用脉晶刀割断一段缠满黑气的根须，根须落地的瞬间，他立刻撒上守脉草油，“你看这切口，和正常根须一模一样，要不是脉晶网能分辨气息，根本分不清。”
阿禾指着不远处的溪水：“蜂后说水里也有蚀根！”
林风走过去，果然见溪底的卵石上附着着层黑色薄膜，随着水流轻轻晃动，边缘还在缓慢扩张，不少鱼虾游过薄膜上方，都显得有些萎靡。他将脉晶网浸入水中，网眼在水下放大数倍，金光透过网眼照在薄膜上，黑气像潮水般向后退缩，露出底下被腐蚀得坑坑洼洼的卵石。
“这是在慢慢侵蚀水源。”林风眼神沉了沉，将随身携带的守脉草油倒了些在水面，油液迅速扩散，覆盖在黑色薄膜上，“阿禾，让蜂群帮忙把油液抹匀些，草油遇水会形成层保护膜，能暂时阻止它扩散。”
金蜂群立刻行动起来，工蜂们用后腿沾着油液，在水面上划动，将草油均匀地铺在薄膜上。黑色薄膜接触到草油，开始剧烈收缩，发出细微的滋滋声，边缘以肉眼可见的速度枯萎。
临近正午，两队人马在合璧树旁汇合，各自拿出清理成果——凌辰的脉晶盆里栽着七株醒脉草，林风的竹篓里装着捆成束的蚀根，用脉晶绳系着，黑气被牢牢锁在绳结内，阿禾的蜂箱里则多了十几个蜂蜡封存的蚀脉虫“琥珀”。
“黑风坡发现只变异蚀脉虫，外壳能防火。”凌辰将虫子的特征描述了一遍，“看来它们在适应咱们的清理方式，以后可能会出现更多变种，得提前做好准备。”
林风擦了擦额头的汗，脉晶网的网绳又焦了几根：“雾隐林的蚀根会模仿植物根系，缠得特别紧，我割坏了三张网才摸到规律。”他指着竹篓里的蚀根，“你看这截，还长着类似年轮的纹路，像是能记录生长时间。”
凌辰拿起那截蚀根，果然见上面有圈淡淡的白纹，与树木年轮相似，只是更细密些。“这说明它们存在的时间比咱们想的更长，可能在蚀脉者没来之前，就已经靠吸食地脉生存了。”
阿禾突然指着合璧树，蜂后正带着几只工蜂围着树干盘旋，翅膀扇动的频率比平时快很多。众人抬头望去，只见树顶的枝桠间，竟抽出了些嫩绿的新芽，在阳光下闪着光泽——要知道这棵树去年还只是半死不活，连叶子都掉光了大半。
“是地脉在恢复！”林风惊喜地喊道，“咱们清理蚀根的地方，脉气流动都变快了！”
凌辰将脉晶盆放在合璧树根旁，醒脉草的汁液顺着盆沿渗入土中，很快，树根处就冒出了更多新芽，连树皮都变得更有光泽。他的守脉杖轻轻触碰树干，杖头脉晶与树汁相触的瞬间，发出一阵悦耳的嗡鸣。
“看来不只是清理，还得主动滋养。”凌辰若有所思，“光靠咱们手动清剿不够，得让地脉自己强大起来，生出抵抗力，才能从根本上解决问题。”
林风点头，从竹篓里拿出几截相对“新鲜”的蚀根：“我刚才研究了下，这些蚀根虽然有害，但燃烧后的灰烬里含有种特殊物质，稀释后用来浇灌醒脉草，能让它们长得更快。”
阿禾的蜂后似乎听懂了，带着工蜂落在醒脉草上，开始采集草叶分泌的汁液，储存在后腿的蜜囊里——那是蜂群用来制作“脉气蜜”的原料，对修复蜂群受损的翅膀很有好处。
午后的阳光透过合璧树叶隙，在地上织成一张金色的网。三人坐在树荫下，看着那些新生的绿芽，听着远处溪水流动的声音，还有金蜂群忙碌的嗡嗡声，突然觉得，那些蚀脉者留下的阴影，似乎也没那么可怕了。
凌辰摩挲着守脉杖上的纹路，杖头脉晶映着合璧树的新芽，闪着温润的光。他知道，清剿蚀根的路还很长，但只要他们像这棵树一样，在贫瘠中扎根，在风雨中生长，终有一天，能让远洲谷地的每寸土地，都重新充满生机与力量。
夕阳西下时，他们在合璧树周围种下了所有醒脉草，用蚀根灰烬混合守脉草油，调成特殊的养料。林风还编了张更大的脉晶网，罩在树顶，既能防蚀脉虫，又能聚集脉气。阿禾的金蜂群则在网子边缘筑起了巢，像圈金色的花环。
夜幕降临时，合璧树的新芽在月光下轻轻摇曳，树身渗出淡淡的荧光，与远处枯木崖的天脉光柱遥相呼应，在远洲谷地的上空，织成了一张温柔而坚韧的网，守护着这片土地的安宁与复苏。
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