断脊山的背阴面，如同一张择人而噬的巨口，裂缝深邃，黑暗浓稠得化不开。靠近入口，那股甜腻的血腥腐败气息混合着浓郁的矿物铁锈味，几乎形成实质的屏障，吸入口鼻，肺部都传来灼烧感。
虎妖将苏柒柒小心地放在入口外一块相对干燥的巨石后，用藤蔓和碎石稍作遮掩。小银主动留下，蜷在苏柒柒身边，竖起钢毛，小眼睛警惕地扫视四周。
陈默从烈风背上滑下，脚踩在入口处暗红色的、湿滑粘腻的岩石上，身体依旧虚弱，但眼神锐利。他接过烈风递来的“匿息石”，入手冰凉粗糙，毫不犹豫地含在舌下。一股淡淡的、类似泥土和薄荷混合的清凉感瞬间从口腔弥漫开来，迅速覆盖全身，他能感觉到自身的气息和灵力波动被一层无形的薄膜遮掩了大半。
虎妖和烈风也各自含入匿息石。
“走。”陈默低声道，当先迈入裂缝。
裂缝入口狭窄，仅容两三人并行，向内延伸十余丈后，豁然开朗，变成一个巨大的、倾斜向下的天然洞窟。洞窟顶部垂下无数暗红色的钟乳石状物体，尖端不时滴落粘稠的、暗红色的液体，落在下方坑洼不平的地面上，发出“滴答”的轻响，在死寂中格外清晰。
洞壁和地面上，随处可见挖掘的痕迹，一些地方还散落着锈蚀严重的矿镐、破碎的背篓，以及……零星的、早已风化成灰白色的人类骸骨！骸骨大多残缺不全，有的颅骨破碎，有的胸骨折断，保持着临死前挣扎或蜷缩的姿态。
“这里……曾经有人类矿工？”烈风压低声音，狼眼中闪过惊疑。骸骨的衣物早已腐烂，但从骨骼形态和残存的器具看，与现今人类无异。
“可能是很多年前，误入此地或被迫在此开采‘血晶’的倒霉蛋。”陈默用气声道，目光扫过那些骸骨，心中升起寒意。看这骸骨的数量和分布，当年的开采规模不小，但显然结局惨烈。
他们沿着洞窟主道向下，更加小心。匿息石的效果显着，加上他们本身伤势未愈气息微弱，一路并未惊动什么。只是空气中那股令人烦躁的气息越来越重，即使有【镇渊】剑意护体，陈默也感到心跳加速，一丝暴戾的情绪隐隐滋生。虎妖和烈风更是需要不时甩甩头，低吼一声驱散那种不适。
洞窟并非笔直，岔路众多，如同迷宫。有些岔路尽头是死胡同，有些则传来更加浓郁的血腥味和隐约的嘶吼。他们凭借本能和一丝微弱的能量感应（陈默尝试用恢复了一点的剑意感知环境中相对“纯净”或“异常”的能量点），选择了一条向下延伸、两侧岩壁偶尔能看到镶嵌着暗红色不规则晶体（应该就是低品质“血晶”）的通道。
走了约莫一刻钟，前方通道变得更加宽阔，并且出现了人工修葺的痕迹——粗糙的石阶，支撑的木架（早已腐朽坍塌），甚至还有几个半塌陷的矿洞。血腥味浓烈到了极点，几乎让人窒息。
“有动静！”烈风突然止步，耳朵贴向地面。虎妖和陈默也立刻屏息。
前方矿洞深处，传来一阵沉重的、拖沓的脚步声，伴随着金属摩擦地面的刺耳声响，以及……含糊的、仿佛野兽般的低吼。
“沉沦者战士？”陈默心中一动，对虎妖和烈风打了个手势，三人迅速躲入旁边一个废弃的矿洞阴影中。
脚步声越来越近。很快，一个高大的身影从主道拐角处出现。
身高接近一丈，体型魁梧得不成比例，身上披挂着锈迹斑斑、沾满黑红污渍的破碎铁甲，勉强能看出是某种制式铠甲。它的头颅低垂，脸部肌肉扭曲僵硬，一只眼睛是浑浊的暗红，另一只眼眶空洞，流淌着脓血。手中拖着一把巨大的、刃口崩缺的斩马刀，刀身上覆盖着厚厚的血垢。它行走的姿态僵硬而沉重，每一步都让地面微微震颤。
与之前游荡的沉沦者相比，这个家伙显然保留了更多的“战斗本能”和凶性，气息也更加强大，约莫相当于人类筑基中期到后期的水准，而且带着一股悍不畏死的疯狂。
它似乎在例行巡逻，缓慢地沿着主道走来，经过陈默他们藏身的矿洞时，那只暗红的独眼似乎随意地向里扫了一下。
阴影中，虎妖和烈风肌肉紧绷，陈默也握紧了袖中的断剑剑柄。
或许是因为匿息石，或许是因为他们藏得够深，那沉沦者战士并未发现异常，拖着斩马刀，继续向前走去，沉重的脚步声渐渐远去。
直到声音彻底消失，三人才松了口气。
“这家伙不好对付，硬拼动静太大。”烈风低声道。
“绕过去。我们的目标是淬魂晶，不是清怪。”陈默点头。
他们继续前进，更加谨慎。途中又遇到了两个类似的沉沦者战士在游荡，都被他们险险避开。
终于，在穿过一片布满挖掘坑洞、中央有一个小水潭（潭水暗红粘稠）的区域后，他们来到了此行的目标附近。
前方，洞壁变得异常光滑，呈现出一种深邃的暗红色，仿佛浸透了血液。岩壁上，零星镶嵌着一些拳头大小、形状不规则、内部仿佛有暗红色液体缓缓流动的晶体——正是看守者后代描述的“淬魂晶”！但数量不多，只有五六块，而且分布稀疏。
然而，在那些淬魂晶下方，靠近地面的位置，趴伏着一个庞然大物！
那东西外形如同放大了数十倍的“泥蜥”，但更加狰狞！体长超过三丈，覆盖着厚重的、如同板甲般的暗红色鳞片，鳞片缝隙中流淌着粘稠的暗沉液体。它有着一个类似蜥蜴但更加扁平的巨大头颅，吻部裂开，露出交错如匕首的森白利齿，一条粗壮的尾巴无意识地摆动着。它趴在那里，似乎在沉睡，发出低沉如闷雷的呼吸声，每一次呼吸都带起一股腥风。
“‘大块头’的幼体！”虎妖倒吸一口凉气，虽然只是幼体，但散发出的气息已经堪比人类金丹初期！而且带着那股熟悉的、令人心悸的沉浊与暴虐！
更麻烦的是，在它身旁不远处，还站着两个沉沦者战士！它们如同忠实的护卫，一动不动地守在幼体旁边，目光呆滞却警惕。
“一个幼体，两个战士……”烈风眉头紧锁，“硬抢不可能。得想办法引开它们，或者……偷偷挖一块就跑。”
陈默的目光快速扫过岩壁上的淬魂晶。距离幼体最近的两块肯定不能动。最边缘，靠近他们藏身拐角处的一块，相对最远，或许有机会。
“看到最右边那块了吗？距离幼体大概七八丈，旁边有个凹陷，或许可以遮挡一下。”陈默用气声道，“虎妖，你去右边制造点小动静，吸引那俩战士的注意力，不用太剧烈，让它们离开原地几步就行。烈风，你准备好，一旦战士被引开，我用最快速度去挖那块晶石，你接应我。得手后立刻原路撤回，不要恋战！”
计划简单粗暴，但眼下似乎没有更好的办法。
虎妖点头，庞大的身躯如同没有重量般，悄无声息地滑向右侧通道，消失在阴影中。
陈默和烈风屏息等待，目光死死锁定那两个沉沦者战士和沉睡的幼体。
几个呼吸后，右侧通道深处，传来一声极其轻微、仿佛石头滚落的“咔哒”声，随即是虎妖模仿泥蜥发出的、压抑的“嘶嘶”声。
两个沉沦者战士几乎同时转头，浑浊的暗红眼睛望向声音来源，手中的武器微微抬起。它们对视一眼（如果那算对视），其中一人迈开沉重的步伐，向右侧通道走去查看。另一人则留在原地，但注意力也被吸引过去。
机会！
就是现在！
陈默身形如同离弦之箭，从藏身处猛地窜出！他将速度提升到极限，同时全力运转【镇渊】剑意护体，抵抗那股几乎让他窒息的沉浊威压和幼体呼吸带来的腥风！七八丈的距离，对他此刻重伤的身体来说，如同天堑，但他咬牙坚持！
几乎同时，烈风也动了，它如同青色闪电，紧随陈默侧后方，既是掩护，也是接应。
留在原地的那个沉沦者战士似乎察觉到不对，猛地转回头，正好看到疾冲而来的陈默和烈风！它发出一声短促的嘶吼，挥动锈蚀的铁矛就要刺来！
但陈默的目标明确，对刺来的铁矛不闪不避（烈风侧面一爪拍偏了矛尖），右手五指并拢如剑，指尖一点微不可察的淡金光芒闪烁，狠狠刺向岩壁那块淬魂晶的根部！
噗！
指尖刺入坚硬的岩壁，如同刺入朽木！【镇渊】剑意的锋锐与净化特性，对这种浸透了污秽能量的岩石似乎有奇效！陈默手腕一抖一撬！
咔嚓！
那块拳头大小、暗红流转的淬魂晶，连同包裹它的一小块岩石，被整个撬了下来！
入手沉重，冰凉刺骨，内部仿佛有粘稠的血液在缓缓旋转。
“到手！撤！”陈默低喝，将晶石塞入怀中，转身就跑！
烈风一爪拍退再次攻来的沉沦者战士，紧随其后。
然而，就在他们转身的刹那——
吼——！！！！
一声震耳欲聋、充满暴怒与疯狂的咆哮，如同惊雷般在矿坑中炸响！
那只沉睡的“大块头幼体”，被刚才的动静和能量波动彻底惊醒了！
它巨大的头颅猛地抬起，暗红色的竖瞳瞬间锁定了正在逃窜的陈默和烈风！瞳孔中充满了被冒犯的狂怒与……贪婪？它似乎对陈默身上残留的【镇渊】剑意，或者说对那种“纯净”的气息，产生了极其强烈的憎恶与渴望！
粗壮的四肢猛地撑起，庞大的身躯带起腥风，以与其体型不符的速度，轰然扑出！张开布满利齿的巨口，直噬落在最后的烈风！
同时，之前被引开的那名沉沦者战士也从右侧通道冲出，与留在原地的战士一起，嘶吼着封堵陈默和烈风的退路！
前有堵截，后有巨兽扑杀！
危机，瞬间爆发！
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