拂晓前的黑暗最为深沉，却也最为短暂。当东方天际终于撕开那永恒铅灰的一角，透出一丝近乎惨白的微光时，陈文和牧雨已经站在了一座半埋于沙土中的废墟前。
这里就是骨板地图上标注的小型神国遗迹，也是“石肤”部落圣物的失落之地。
遗迹的规模远比“镇渊柱”所在的圣山核心要小，更像是一个偏远的前哨站或资源采集点。大部分建筑早已坍塌，被经年累月的黑色沙土掩埋，只露出少许断裂的、同样呈现暗色调的金属框架和巨大石块的棱角。露出的部分建筑残骸上，依稀可见神国风格的简洁纹路，但大多已被风沙磨平，覆盖着厚厚的沙尘和一种暗红色的、干瘪的苔藓状附着物——并非“蚀魔苔”，更像是普通苔藓在此地恶劣环境下变异衰败的产物。
遗迹的主体结构似乎是一个半圆形的穹顶大厅，如今穹顶早已塌陷大半，像是一个被啃掉一半的蛋壳，歪斜地戳在沙土中。几个附属的小型建筑完全被掩埋，只留下些许隆起。
而最引人注目的，是遗迹周围的地面。
那里布满了大大小小、深浅不一的坑洞和爪痕，沙土被翻搅得一片狼藉，仿佛被一群疯狂的巨兽反复犁过。空气中弥漫着一股浓郁的、混合了野兽腥臊、粪便和某种轻微腐蚀性酸液的刺鼻气味。在一些坑洞边缘和建筑残骸的阴影里，能看到不少灰白色的、带着条纹的骨骸碎片，大小不一，有些像是荒原生物的，有些则难以辨认。
这里，显然是“蚀影兽”群长期盘踞、狩猎、休憩的巢穴区域。
然而，与预想中“蚀影兽”四处游荡、散乱无章的场景不同，此刻的遗迹周围，异常地“安静”。
并非没有“蚀影兽”。相反，数量不少。陈文和牧雨藏身在一块远离遗迹的巨岩后，借助黎明前最晦暗的光线和牧雨的隐匿术法，可以观察到至少二三十只“蚀影兽”的身影。
它们大多静静地趴伏在遗迹各个入口（塌陷形成的缺口）附近，或蜷缩在建筑残骸的阴影中，如同灰色的石雕。只有少数几只在外围区域缓慢游弋，警惕地扫视着荒原，但行动也显得颇为“克制”，不像之前遭遇的那些那般狂躁和充满攻击性。
更奇怪的是，这些“蚀影兽”似乎分成了几个松散的群体，各自占据着遗迹的不同方位，彼此间保持着一定的距离，偶尔会对靠近的其他群体个体发出低沉的、充满警告意味的嘶吼，却很少发生真正的冲突。
而在那半塌穹顶大厅最大的一个缺口处，聚集的“蚀影兽”数量最多，也最为安静。那里似乎弥漫着一股极其微弱、却异常精纯的“寂气”波动，仿佛有什么东西在内部散发吸引着它们。
“情况不对。”牧雨压低声音，眉头紧锁，“‘蚀影兽’是贪婪、混乱、攻击性极强的怪物，除非有更强大的存在压制，否则绝不会如此‘守规矩’。它们这样分区域据守，更像是在……看守？或者说，被什么东西吸引、安抚，同时又在相互忌惮、争夺？”
陈文也感觉到了异常。他手中的两块碎片在此地产生了微弱的共鸣，并非针对“蚀影兽”，而是隐隐指向遗迹深处，那个“寂气”波动传来的方向。碎片传来的情绪很复杂，有厌恶（对“寂气”），有一丝微弱的吸引（对遗迹本身的材质或残留灵性），还有更多的……疑惑。
“系统，能分析遗迹内部能量源和‘蚀影兽’行为异常的原因吗？”
“滋……扫描……受强烈‘寂气’及生物磁场干扰……精度下降……”系统的声音带着杂音，“遗迹内部……检测到……多重能量反应……主体为‘寂气’富集点（强度中等，性质相对稳定）……次级反应……微弱神国造物灵力残留（可能与碎片共鸣源相关）……以及……未识别生命体征（极微弱，可能处于沉眠或封印状态）……”
“‘蚀影兽’行为模式分析……其能量核心（暗红眼眸）波动频率……受内部‘寂气’富集点影响……呈现部分‘同步’与‘依赖’迹象……推测该‘寂气’源对它们有特殊益处（如促进变异、稳定狂躁？）或……蕴含令它们渴望之物……”
“同时检测到……不同‘蚀影兽’群体间……存在微弱等级威压差异……疑似存在……隐性头领竞争……当前保持脆弱平衡……”
系统给出的信息证实了牧雨的猜测。遗迹内部有一个特殊的“寂气”源，吸引了“蚀影兽”聚集，并可能对它们产生了类似“毒品”或“进化诱饵”的效果，让它们暂时安分下来，但同时也在内部形成了竞争关系。而那个“寂气”源附近，似乎还有别的东西（微弱神国灵力残留、未识别生命体）。
“拾荒者头领说的圣物，会在那个‘寂气’源附近吗？”陈文猜测，“还是说，圣物是另一件东西，而‘蚀影兽’守护的是它们渴望的‘寂气’源？”
“都有可能。”牧雨观察着遗迹的布局和“蚀影兽”的分布，“圣物可能被‘蚀影兽’无意中带到了‘寂气’源附近，也可能本身就在那里。无论如何，我们的目标在遗迹深处，而那里是‘蚀影兽’最密集、也最‘警觉’的区域。”
强攻显然不明智。几十只“蚀影兽”一旦被彻底惊动，陷入疯狂围攻，就算牧雨全盛时期也未必能轻松应付，何况现在有伤在身。智取的话，如何在不惊动大量“蚀影兽”的情况下潜入深处？
“或许……可以利用它们内部的竞争和对外部威胁的反应。”牧雨眼中闪过一丝算计，“‘腐爪’部落的人吃了亏，肯定不会善罢甘休。如果他们追到这里，发现我们和‘蚀影兽’群，会怎么做？”
陈文眼睛一亮：“他们会认为我们想独占遗迹里的东西（无论是圣物还是别的），可能会尝试驱赶或惊动‘蚀影兽’来制造混乱，甚至趁机偷袭我们？”
“没错。”牧雨点头，“我们可以‘帮’他们一下，提前制造一点小混乱，但不是直接攻击‘蚀影兽’，而是……干扰那个‘寂气’源，或者触动它们之间的脆弱平衡。一旦‘蚀影兽’内部先乱起来，互相牵制，我们就有机会趁乱潜入。”
计划很冒险，但似乎是目前唯一可行的方案。他们需要找到能够远程、隐蔽地干扰“寂气”源或“蚀影兽”平衡的方法。
陈文看着手中的碎片，若有所思。碎片对“寂气”有天然的排斥和净化倾向（虽然微弱），如果注入灵力激发，或许能对那个“寂气”源产生一定的扰动？但如何远程激发？
牧雨则从储物袋中取出了几样东西：之前在储藏室找到的、几乎失效的低阶灵石（属性杂乱）；那支从“腐爪”追踪者那里缴获的、箭头淬毒的短弩箭；还有一小撮在储藏室丹炉底刮到的、带有安宁气息的银灰色药渣。
“用这个。”她将药渣展示给陈文看，“这药渣虽然失效大半，但残留的‘宁神’、‘蕴生’属性，与‘寂气’的‘死寂’、‘狂躁’截然相反。如果将其研磨成粉，混入灵石碎末，用灵力激发抛射到‘寂气’源附近……可能会像冷水滴入热油，引发未知反应。就算不能直接干扰‘寂气’源，其散发的气息也足以让依赖‘寂气’的‘蚀影兽’感到不适甚至躁动。”
“而淬毒箭矢，”她拿起那支幽蓝短箭，“可以用来制造‘外部威胁’的假象。选一个远离我们潜入路线的方向，将其射向某个‘蚀影兽’群体附近，最好能擦伤一只。箭上的毒素和陌生的攻击，足以让本就紧张的‘蚀影兽’将怀疑目标转向那个方向，甚至引发群体间的猜忌和攻击。”
一个精巧的组合计划：用药渣灵石粉扰动核心“寂气”，引发内部不安；用毒箭制造外部威胁假象，转移注意力并可能触发混战。
他们需要找到一个合适的、能够俯瞰遗迹大部分区域、又足够隐蔽的发射点。遗迹侧后方，有一处相对较高的、半风化的土丘，上面堆砌着一些建筑废墟的石块，可以提供掩护和视野。
趁着天色尚未大亮，两人一兽悄无声息地迂回绕向那座土丘。
过程还算顺利，避开了外围游弋的少数“蚀影兽”。登上土丘，透过石块的缝隙，可以清晰地看到下方遗迹的全貌，尤其是那个最大的穹顶缺口内部——里面似乎是一个相对空旷的大厅，地面中央，隐约有一个不断渗出淡灰色气流的、如同小型泉眼般的结构，那就是“寂气”源！而在“寂气”源旁边，似乎堆放着一小堆乱七八糟的东西，在昏暗中看不真切，但其中好像有金属的反光——会不会就是圣物？
“准备。”牧雨低声道。她将药渣和灵石碎末混合，用一块柔韧的兽皮包好，注入一丝精纯的月华灵力，将其暂时“封印”和“激活”，然后绑在一根捡来的、笔直坚韧的枯骨上，做成一个简易的投掷“炸弹”。
陈文则检查了一下那架从“腐爪”追踪者身上缴获的轻型手弩，将毒箭小心上弦，调整瞄准方向——目标是穹顶缺口右侧、另一个“蚀影兽”小群体边缘的一块岩石。
小犀负责警戒后方和周围。
“我先投药包，你看到‘寂气’源出现波动、‘蚀影兽’产生骚动后，再射箭。然后我们立刻从土丘另一侧下去，贴着遗迹边缘，趁乱从左侧那个较小的缺口潜入。”牧雨快速交代。
陈文点头，握紧了手弩，心跳加速。
牧雨深吸一口气，计算着风向和距离，手臂肌肉绷紧，猛地将骨杆药包掷出！骨杆在空中划出一道低平的弧线，悄无声息地穿过黎明前的微光，精准地落向了穹顶大厅内部，距离“寂气”源大约只有一丈远的地方！
“噗。”
轻微的落地声。但在寂静的黎明和“蚀影兽”的感知中，这声音或许并不算小。
几只在附近假寐的“蚀影兽”警觉地抬起了头，幽绿的眼眸望向声音来源。
下一刻——
“嗡……！”
药包内被灵力激活的混合粉末猛然爆发！虽然没有火光巨响，却有一股极其淡薄、却与周围“寂气”格格不入的、混合了微弱生机与安宁气息的奇异波动，如同涟漪般扩散开来，瞬间触及了那个淡灰色的“寂气”泉眼！
“嗤嗤……”
仿佛水珠滴入滚油，那稳定的“寂气”流骤然一乱，颜色似乎都黯淡了一丝！一股微弱的、带着“排斥”与“净化”意味的波动反向冲击着“寂气”源！
“吼——？！”
距离最近的那几只“蚀影兽”猛地站起，发出惊怒不安的嘶吼！它们似乎对“寂气”源的变化极其敏感，幽绿的眼眸中充满了困惑、烦躁，还有一丝……被侵犯了“珍宝”的暴怒！它们开始焦躁地原地踏步，对着“寂气”源和药包落地的方向低吼，又警惕地看向周围的其他同类。
这一骚动，立刻引起了连锁反应！其他区域的“蚀影兽”也纷纷被惊动，站起身，幽绿的眼眸在昏暗中闪烁不定，彼此间警惕的嘶吼声此起彼伏，原本脆弱的平衡开始动摇！
就是现在！
陈文扣动了手弩扳机！
“咻——！”
毒箭化作一道微不可察的黑线，直射预定目标——右侧“蚀影兽”群体边缘的那块岩石！
“叮！”箭矢擦着岩石边缘掠过，带起一溜火星，虽然没有直接命中“蚀影兽”，但那尖锐的破空声和陌生的攻击方式，瞬间让右侧那个群体的“蚀影兽”炸了毛！
“嗷呜！”被擦身而过的“蚀影兽”惊怒咆哮，猛地跳开，幽绿眼眸死死盯向箭矢射来的大致方向（土丘这边）。而它的同伴们也立刻进入了战斗状态，齐刷刷转向土丘，发出威胁的嘶吼，一些个体甚至开始向土丘方向移动！
这一下，彻底点燃了火药桶！
中心区域的“蚀影兽”因“寂气”源被扰而暴躁，右侧群体因“遭遇袭击”而愤怒地将矛头指向“外部”（实际是土丘方向）。其他群体的“蚀影兽”被这两边的动静搞得更加紧张，彼此间的低吼和威慑迅速升级！
也不知道是哪一只先动的手，或许是一次过界的威慑性扑咬，或许是一道误伤的同族爪风……
“吼——！”
“嘶啦——！”
激烈的嘶吼和战斗声猛然在遗迹各处爆发！不同群体的“蚀影兽”瞬间撕破了那脆弱的平静，疯狂地互相撕咬、抓挠起来！暗红色的血液和破碎的灰黑色皮毛四处飞溅！整个遗迹外围顿时陷入一片混乱！
好机会！
陈文和牧雨毫不犹豫，立刻从土丘另一侧滑下，借助战斗声响和飞扬尘土的掩护，如同两道轻烟，迅速贴近遗迹左侧，找到了那个相对较小、被半截倒塌石梁遮挡的缺口，一闪身钻了进去！
内部的光线更加昏暗，空气中“寂气”浓度更高，还混杂着浓重的野兽腥臊和尘土味。但他们顾不上这些，按照预先观察的记忆，朝着中央大厅“寂气”源的方向，在倒塌的建筑构件和杂物间快速穿行。
外面震耳欲聋的厮杀声不断传来，为他们提供了绝佳的掩护。偶尔有一两只落单的、受伤的“蚀影兽”从岔路窜出，也被牧雨迅捷的剑光或陈文碎片的光芒逼退或斩杀。
很快，他们接近了中央大厅的边缘，透过一道巨大的裂缝，已经能看到内部的情况。
大厅比外面看着更加空旷，地面是黑色的石板，刻着模糊的符文。中央那个淡灰色的“寂气”泉眼依旧在缓缓涌出气流，但明显不如之前稳定，时而急促，时而迟滞。而在泉眼旁边，果然堆放着一小堆“杂物”。
有断裂的金属武器和盔甲碎片（可能是神国遗物，也可能是后来者留下的），有一些风化严重的骨骸，还有一些零散的、颜色暗淡的晶石碎片。而在这一堆东西的最上面，赫然压着一件东西——
那是一个大约一尺半长、半尺宽、两指厚的暗金色金属板！金属板边缘有精美的神国风格花纹，表面似乎曾镶嵌着什么，但现在大多脱落，只留下凹槽。板子的一角有些破损，但整体保存相对完好，在昏暗的光线下，散发着一种内敛的、非金非玉的温润光泽，与周围“寂气”和杂物格格不入！
拾荒者部落的圣物！果然在这里！
而在圣物旁边，紧挨着“寂气”泉眼的地方，陈文还看到了另一样东西——那是一个仅有拳头大小、通体漆黑、表面布满不规则孔洞的、仿佛天然形成的奇异石球！石球静静躺在那里，不断吸收着“寂气”泉眼散发出的灰色气流，自身则散发着一股更加精纯、更加凝练的“寂气”波动！正是这个东西，在吸引和影响着外面的“蚀影兽”！
圣物和这个诡异石球，竟然放在一起！
陈文和牧雨对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。但现在不是探究的时候，先取圣物！
大厅内此刻并非空无一人……无兽。还有四五只体型格外强壮、额心有着暗红色纹路的“蚀影兽”，如同最忠诚的护卫，死死守在那堆杂物和“寂气”泉眼周围，对外面震天的厮杀声似乎充耳不闻，幽绿的眼眸只是警惕地扫视着大厅内的其他入口，包括陈文他们所在的这条裂缝！
这几只，恐怕是“蚀影兽”群中最强大的个体，是真正的“守卫者”！
“我来引开它们，你去取圣物和那个石球（或许有用）。”牧雨传音道，语气决绝，“得手后立刻原路返回，在遗迹外汇合。若我未能脱身，你自行前往‘石肤’部落营地，用圣物换取情报，然后……自行决定是否前往‘星火’。”
“牧姑娘！”陈文心中一紧。
“别废话，按计划行事！”牧雨打断他，深吸一口气，月白长剑骤然出鞘，清冷的月华剑气不再掩饰，如同黑暗中亮起的灯塔，瞬间吸引了那几只护卫“蚀影兽”的全部注意力！
“吼——！”
护卫“蚀影兽”发出暴怒的咆哮，毫不犹豫地舍弃了守护的目标，化作数道灰色闪电，扑向牧雨！
牧雨长笑一声（虽然脸色更白），剑光展开，且战且退，故意将战场引向大厅的另一侧。
机会！
陈文一咬牙，抱着小犀，从裂缝中疾冲而出，直奔那堆杂物！
喜欢我在修仙界开补习班请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)我在修仙界开补习班天才小说更新速度全网最快。