东北边陲，寒风卷着雪沫，扑打着武周安东都护府辖下的边境哨卡。然而，与往年冬日的相对宁静不同，今年空气中弥漫着一种山雨欲来的肃杀。得益于秦赢提前通过玄鸦组织获知并传递给武则天的情报，以及女帝“劝降，保全”的密旨，武周东北边防早已悄然进入高度戒备状态。
当女真诸部集结的兵马，如同饥饿的狼群，呼啸着冲出山林，扑向他们认为防守薄弱的边境城镇时，迎接他们的并非措手不及的慌乱，而是严阵以待的刀枪与箭雨。
战斗瞬间爆发，残酷而激烈。女真人凭借着悍勇和对地形的熟悉，发起了凶猛的冲击。他们目标明确，直指囤积粮草的仓廪和富庶的村镇，试图以最快的速度抢到过冬物资。箭矢如同飞蝗般在空中交织，弯刀与长枪碰撞出刺耳的金铁交鸣声，鲜血很快染红了洁白的雪地。
然而，武周边军显然早有准备。依托坚固的寨墙和烽燧体系，他们组织了有效的层层阻击。预先埋伏的弓弩手给予了女真先锋沉重的打击，精锐的步兵方阵则在关键地段死死顶住了女真骑兵的冲锋。更有几支机动部队，利用对地形的熟悉，迂回包抄，切断了部分冒进女真部队的退路。
战斗持续了数日。女真人虽然勇猛，但在武周边军有组织的防御和反击下，损失惨重。他们抢掠的目标大多落空，反而在攻坚战中付出了巨大的代价。尸横遍野，伤者的哀嚎在寒风中显得格外凄厉。女真有生力量，在这场蓄谋已久却撞上铁板的南掠中，十去七八，元气大伤。
眼见突围无望，抢掠无果，部族勇士死伤枕籍，残余的女真首领们终于陷入了绝望。在武周边军将领阵前再次宣示“只究首恶，胁从不同”，并展示出允许以物易换取粮食的诚意后，损失最惨重的几个大部族率先动摇了。最终，在乌苏里部老酋长古勒浑（其部因听从其告诫，未过于冒进，损失相对较小）的出面斡旋下，残余的女真各部被迫低头，同意臣服，向武周边将献上象征归顺的箭簇和部分毛皮，承诺不再犯边，并接受朝廷指定的边市交易规则。
就在女真残部在武周边军的监视下，狼狈退回白山黑水之间时，他们翘首以盼的“盟友”——突厥大军的狼烟，却并未在预定的“第一场雪落下后”于北方边境升起。
消息传来，古勒浑与其他幸存的部落首领们先是错愕，继而涌起滔天的愤怒！
“骗子！该死的紫袍老贼！该死的突厥狼！”古勒浑在自己的帐篷里，将一只盛满马奶酒的银碗狠狠摔在地上，双目赤红。他们女真诸部在前面拼死拼活，吸引了武周东北的大量兵力，流尽了鲜血，结果所谓的“盟友”却失信了！这根本不是合作，分明是拿他们当诱饵，当弃子！
此刻，他们才彻底明白，从头到尾，他们都被人算计了。紫袍老者故意说错了突厥南下的时间，就是要让他们先动手，吸引武周的火力，而突厥则躲在后面观望，或者另有图谋。
无尽的悔恨啃噬着每一个女真头人的心。若早知道如此，他们或许会选择其他更艰难但未必是死路的求生之法，而不是轻信外人的蛊惑，行此险招。
“阿玛，我们……”阿台看着瞬间仿佛苍老了许多的父亲，声音哽咽。
古勒浑深吸一口气，强行压下心中的屈辱与怒火，眼神重新变得坚毅而冰冷：“还好……还好我们提前做了准备，没有把所有部族的勇士都押上去，核心的种子还在。”他回想起自己战前对儿子的叮嘱，暗自庆幸保留了部分实力，乌苏里部的根基未受毁灭性打击。“这个仇，我们记下了！突厥，还有那背后的黑手，总有一天……”
女真部族虽然遭受重创，但得益于古勒浑的谨慎和王庭内部相对稳固的布局，最核心的有生力量和部族传承得以保存。他们如同受伤的孤狼，退回山林深处，舔舐伤口，将这份刻骨的背叛与仇恨深深埋藏，等待着未来的某一天。
神都洛阳，紫宸殿。
武则天接到了东北大捷、女真臣服的捷报，脸上却并无多少喜色。她知道，这只是一场序幕，真正的风暴，还在北方。而南方的棋局，也该落子了。
她看着手中另一份密报，是关于狄仁杰与张谏之已准备妥当，不日即将秘密南下江南，调查清风观的奏请。她提起朱笔，在奏章上批下一个“准”字。
同时，她沉吟片刻，取过一张空白敕令，写下数行字，加盖玉玺。
“敕令：察御史李昭德（虚构，可为狄仁杰安排的接应人或江南当地清正官员），协理江南东道刑名，暗中配合狄卿行事，遇紧急，可凭此令调动州兵百人以下。”
她将这道密敕封好，命上官婉儿通过绝对可靠的渠道，送往江南。
而在遥远的西北，朔方军镇。
秦赢站在城头，望着北方苍茫的雪原。玄鸦的最新密报已经送到，确认了突厥大军仍在集结，并未因女真的失败而改变计划，南下之期未变。他也得知了女真惨败并臣服的消息，对此毫不意外。
“弃子已废，主攻将临。”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他的目光，仿佛穿透了千里雪原，看到了那即将涌来的突厥铁骑，也看到了隐藏在更深处，操纵着女真、或许也影响着突厥的那只黑手。
“传令下去，”他头也不回地对身后的阴影道，“‘诱敌’之策，可以开始准备了。朕要让突厥人，好好地‘长驱直入’。”
“诺。”
边关的风，愈发凛冽。北疆的血火暂时熄灭，南国的暗棋已然落下，而西北的主战场，即将拉开最惨烈的帷幕。各方势力，都在按照自己的谋划，走向那最终碰撞的时刻。
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