漠北的风裹着沙砾，刮在脸上如刀割般疼。苏锦勒住缰绳，胯下战马喷着白气，蹄子不安地刨着冻土。远处的玄铁矿场像头蛰伏的巨兽，盘踞在戈壁与草原交界，黑色烟柱直冲云霄，铁器锻造的铿锵声隔着数里都清晰可闻。
“苏大人，前面便是陆将军的军营。”秦风拍马赶来，铠甲上还凝着未干的血迹，“陆将军解毒后便部署合围，就等您来定夺。”
苏锦颔首，目光扫过军营外围的拒马与壕沟，巡逻士兵眼神锐利，腰间玄铁刀泛着冷光。她翻身下马，营帐门口已快步走来一道熟悉身影。陆乘穿玄色劲装，左肩箭伤结痂，脸色虽苍白，眼神却亮如炬火。看到苏锦的瞬间，他眼底凌厉褪去几分，伸手扶住她的手臂：“风沙这么烈，怎么不多等几日？”
“军情不等人。”苏锦指尖触到他掌心厚茧，心头微暖，“赵晏困兽犹斗，投石机若启动，伤亡难料。”
中军帐内，先帝时期的矿场图纸悬挂墙上，密道、铸兵区、粮草窖的标记一目了然。秦风与校尉们早已等候，见两人进来纷纷起身。
“诸位，”苏锦指尖点在图纸西侧，“陆将军探明的密道直通铸兵核心区，投石机就在那里。今夜三更，我率大军正面佯攻东门和南门，用霹雳弹制造浓烟声响，吸引主力；陆将军带精锐从密道潜入，黎明前摧毁投石机与毒烟弹。红色信号弹为号，内外夹击。”
一名校尉皱眉：“矿场是玄铁浇筑，正面佯攻恐难奏效，反增伤亡。”
“霹雳弹虽不及投石机威力，却能搅乱军心。”苏锦打开布包，数十个陶制小球滚落，“集中投向东门，再令士兵呐喊攻城，赵晏急于突围，定会把主力压在便于冲锋的东门。”
陆乘补充：“矿场粮草已被烧毁，他缺粮断援，必赌东门突围。密道有老矿工留下的标记，潜入风险可控。”他看向苏锦，眼底藏着担忧，“正面凶险，午时前我未发信号，你即刻撤军。”
苏锦抬眸望他，目光坚定：“你我同生共死，我等你信号。”她递过一个瓷瓶，“最后一剂解药，带在身上防余毒复发。”
陆乘接过瓷瓶，指尖与她相触即分。烛火摇曳，两人无需多言，早已将彼此安危系于一身。
入夜，漠北气温骤降，寒风呼啸。陆乘挑选二十名精锐，换上夜行衣，玄铁刀别在腰间，苏锦系上的连理枝玉佩贴身藏好，温润触感似能感受到她的体温。
“出发。”他低喝一声，率先跃出营墙，小队如鬼魅般消失在夜色中。
密道入口藏在乱石堆后，被骆驼刺掩盖。陆乘拨开杂草，露出仅容一人通过的洞口，潮湿土腥味扑面而来。他点燃火把率先钻入，密道狭窄，墙壁布满青苔，水滴“滴答”作响。
行至半程，前方传来脚步声。“大人让加强巡逻，莫不是真有人闯密道？”粗哑嗓音响起，伴着铁器碰撞声。
“放心，这密道快塌了，除了老矿奴没人知道，还有玄铁闸挡着。”另一人答道。
脚步声远去，陆乘重新点燃火把，“前面有玄铁闸，小心应对。”
两里路后，厚重的玄铁闸横在眼前，布满尖刺的闸门旁是齿轮机关。陆乘取出细铁条插入枢纽，轻轻撬动，“咔嚓”一声，齿轮转动，闸门升起半尺。士兵们迅速通过，身后“轰隆”一声，玄铁闸轰然落下，险些砸中最后一人的脚踝。
“赵晏已察觉潜入，后面的路更难走。”陆乘脸色凝重。
与此同时，东门之外，苏锦一声令下，霹雳弹集中投向城墙。“轰轰”巨响后，浓烟滚滚，碎石飞溅。城墙上守军慌乱，箭矢如雨点般落下，士兵中箭跌落的惨叫声在夜色中刺耳。
矿场中枢大殿，赵晏身着黑王袍，左眉黑痣在烛火下狰狞。他猛地拍案：“苏锦小儿，敢正面挑衅！调南门、西门守军增援东门，务必一网打尽！”
“大人，要不要留兵守核心区？”亲信小心翼翼地问。
“不必！”赵晏眼中狠厉尽显，“核心区有玄铁闸和毒烟室，就算有人潜入也必死无疑。击溃苏锦，再收拾那些老鼠！”
密道深处，铸兵区的硫磺味与铁器寒气扑面而来。火光中，数十架玄铁投石机整齐排列，通体乌黑，透着令人心悸的气息。
“动手。”陆乘低喝，士兵们立刻泼洒火油。就在此时，四周火把亮起，无数黑袍人涌出，为首的是赵晏贴身护卫。
“陆将军，果然是你。”护卫冷笑，“大人早有预料，特命我等在此等候。”
陆乘握紧玄铁刀，眼底寒光乍现：“今日便是你们的死期！”
刀光闪过，铸兵区内火花四溅，惨叫声与兵器撞击声交织。陆乘身形如电，左肩旧伤隐隐作痛，毒素似有复发迹象，他咬紧牙关，斩杀身前敌人，一步步靠近投石机。
远处突然传来巨响，红色信号弹划破夜空。陆乘心中一喜，抓起火把掷向火油浸透的投石机。“不好！”黑袍护卫惊呼，却已来不及。火光冲天，投石机瞬间被火海吞噬，毒烟弹爆炸的刺鼻毒气弥漫开来。
“撤！”陆乘大喝。
士兵们互相掩护撤退，黑袍人被毒气呛得咳嗽不止，无力追击。陆乘回头望了眼熊熊燃烧的铸兵区，嘴角勾起笑意——第一步，成了。
东门之下，苏锦见信号弹升起，高举长剑：“兄弟们，陆将军得手了！随我攻入矿场，活捉赵晏！”
禁军士气大振，呐喊着冲向前去。玄铁城门在霹雳弹轰击下出现裂痕，一声巨响后轰然倒塌，大军如潮水般涌入。
漠北的夜色中，矿场火光冲天，喊杀声震彻云霄。终极对决，已然拉开序幕。
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