爆炸的余波还在震荡，玄铁矿场的地面都在颤抖，碎石和木屑像雨一样落下，砸在甲胄上发出沉闷的响。陆乘带着秦风等人冲出密道时，刚好看到苏锦的前锋营已经攻破了矿场正门，玄色的大旗插在城门楼上，迎风招展，像一团烧在漠北的火。
“将军！苏将军！”秦风举起手臂，大声呼喊，目光却突然瞥向矿场东侧——那里扬起一阵混乱的烟尘，几十骑北狄骑兵护着一个身披金袍的人，正疯了似的往戈壁深处逃窜。
“是北狄单于！”秦风的声音瞬间绷紧，“他想跑！”
陆乘顺着他的视线望去，那金袍人正是北狄单于，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，此刻伏在马背上，连王冠都歪了，显然是见赵晏已死、矿场告破，想趁乱突围。“不能让他跑了！”陆乘沉喝一声，横刀直指逃窜方向，“秦风，带五百轻骑追击，务必斩了他！”
“得令！”秦风眼底瞬间燃起战意，翻身上马，抽出腰间短刀，大吼一声，“骑兵队跟我来！拿不下单于的人头，别回来见我！”
五百轻骑立刻应声集结，马蹄踏碎沙砾，像一道玄色闪电，朝着北狄单于逃窜的方向追去。漠北的戈壁平坦开阔，没有遮挡，北狄骑兵虽熟悉地形，却架不住大启轻骑的速度更快，距离越来越近。
北狄单于回头见追兵逼近，急得嘶吼，拔出弯刀指向身后：“给我拦住他们！谁杀了领头的，赏牛羊千头，封百夫长！”
几名北狄亲卫立刻调转马头，挥舞着狼牙棒冲了上来，试图阻拦秦风的骑兵。秦风眼神一冷，短刀出鞘，刀刃带着破空声，迎面砍向最前面那名亲卫。“噗”的一声，刀刃直接劈开亲卫的盔甲，砍断了他的脖颈，鲜血喷溅而出，染红了马前的沙地。
“挡我者死！”秦风的声音裹着杀气，战马奔腾间，他如一道旋风，短刀接连起落，北狄亲卫一个个应声倒地，没人能挡住他一招半式。剩下的北狄骑兵吓得魂飞魄散，哪里还敢阻拦，纷纷四散逃窜。
秦风没管那些逃兵，目光死死锁定北狄单于，催马加速，转眼间就追至单于身后。“单于，留下你的人头！”
北狄单于吓得浑身发抖，回头扔出一枚毒烟弹，黑色的毒烟瞬间弥漫开来。秦风早有防备，抬手捂住口鼻，同时猛地俯身，躲过毒烟，战马纵身一跃，竟直接越过了单于的坐骑。他翻身下马，落地时顺势一脚踹在单于的马腿上，战马吃痛跪倒，单于从马背上摔了下来，摔得狼狈不堪。
“饶命！我愿降！我愿向大启称臣！”北狄单于爬起来，连连磕头，声音里满是恐惧。
秦风提着短刀，一步步走向他，眼神里没有丝毫怜悯：“当初你勾结赵晏，侵略我大启北疆，杀我多少百姓、害我多少将士？现在想降？晚了！”
北狄单于见求饶无用，突然抽出腰间弯刀，疯了似的扑向秦风：“我跟你同归于尽！”
秦风冷笑一声，侧身躲开他的攻击，同时短刀横扫，精准地砍中了单于的手腕。“啊——”单于惨叫一声，弯刀掉在地上，手腕鲜血喷涌。秦风上前一步，短刀抵住他的脖颈，稍一用力，便切断了他的喉咙。
单于的尸体倒在沙地里，眼睛圆睁，满是不甘。秦风捡起他的人头，用布包好，翻身上马，带着骑兵队往矿场方向返回。远处，北狄残部见单于已死，彻底没了斗志，要么放下武器投降，要么四散奔逃，漠北的风沙里，终于听不到厮杀声。
“将军！幸不辱命！”秦风提着单于的人头，策马回到陆乘和苏锦面前，将人头扔在地上，声音洪亮。
陆乘点了点头，眼底露出一丝释然：“好！单于一死，北狄残部群龙无首，北疆才算真正平定！”
苏锦的视线落在单于的人头的上，眉头舒展：“这颗人头，也能告慰那些死在北狄铁蹄下的亡魂了。”她从腰间解下布包，拿出金疮药和干净的布片，“坐下，我给你包扎。”
陆乘依言坐下，苏锦蹲在他面前，动作轻柔地给他处理伤口。她的指尖带着凉意，触碰到皮肤时，让陆乘紧绷的身体莫名放松。漠北的风还在吹，却没那么冷了，裹着硝烟的味道，也裹着苏锦身上的清香。
“长安那边，萧珩怎么样了？”陆乘轻声问。
“他很好，已经亲政了。”苏锦的声音很轻，却带着坚定，“我出发前，他下旨剥夺了赵晏的宗室身份，悬赏捉拿他的余党。现在赵晏死了，单于授首，漠北平定了，他应该能安心了。”
包扎好伤口，苏锦站起身，望向矿场的方向。工坊已经塌了半边，火光还在燃烧，浓烟滚滚，遮住了半边天。“这场仗，我们赢了。”她的声音里带着一丝疲惫，却更多的是释然。
陆乘也站起身，和苏锦并肩站着。远处，大启的士兵们在欢呼，他们互相拥抱，互相庆祝，脸上满是胜利的喜悦。矿场里的奴工们被解救出来，他们跪在沙地里，对着玄色大旗磕头，泪水混着沙砾往下淌。
“老矿工要是能看到就好了。”秦风叹了口气，老矿工为了掩护他们，死在了北狄的刀下，没能等到胜利的这一天。
陆乘拍了拍他的肩膀：“他会看到的，漠北太平了，他的心愿也了了。”
就在这时，一名传令兵骑着马飞奔过来，手里举着一份明黄的圣旨：“陛下有旨——传陆乘、苏锦即刻接旨！”
陆乘和苏锦对视一眼，立刻整理好甲胄，跪下接旨。传令兵展开圣旨，声音洪亮：“奉天承运皇帝，诏曰：镇北将军陆乘，勇破玄铁矿场，斩杀逆臣赵晏，平定漠北之乱，特封镇北侯，赐黄金千两，锦缎百匹；护国将军苏锦，智谋过人，率师驰援，肃清长安余孽，特封镇国夫人，赐黄金千两，锦缎百匹。另，念二人功绩卓着，情投意合，特赐婚，待凯旋之日，完婚行礼。钦此！”
“臣，领旨谢恩！”陆乘和苏锦齐声应道，声音里带着抑制不住的激动。
传令兵收起圣旨，递给他们：“陛下还说，让二位将军早日凯旋，长安的百姓，都等着为二位庆贺。”
陆乘接过圣旨，指尖摸着上面的龙纹，心里百感交集。他看向苏锦，苏锦也在看他，眼底的冷锐褪去，只剩下温柔的笑意。漠北的风卷着沙砾，吹起她的发丝，也吹起他的衣角，两人的身影在夕阳下，显得格外般配。
“长安的春酒，你还欠我一坛。”陆乘笑着说。
苏锦挑眉：“凯旋之后，管够。”
就在这时，一名士兵捧着一封密信跑过来：“将军！这是从赵晏的狐裘里搜出来的，像是封密信。”
陆乘接过密信，拆开一看，上面只有八个字：“西域有盟，大启未安。”
他的脸色瞬间沉了下来，苏锦凑过来看到，眉头也皱了起来。看来，这场安宁只是暂时的，西域还有隐藏的势力，大启的和平，还需要他们去守护。
陆乘握紧密信，眼神重新变得坚定。他看向苏锦，苏锦也看着他，两人同时点了点头——不管前路有多少艰险，他们都会并肩作战，守护好大启的山河，守护好彼此。
漠北的夕阳渐渐落下，把天空染成了一片血红。玄铁矿场的火光还在燃烧，却不再是战争的烟火，而是和平的曙光。陆乘和苏锦并肩站在沙地里，望着长安的方向，他们知道，新的征程，即将开始。
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