我走在回主宅的长廊上，风从檐角吹过，带起叶清绾的大氅一角。她脚步没停，但我注意到她的手忽然按在了腰侧百宝囊上，指尖微微收紧。
“账本不见了。”她低声说。
我没有回头，也没出声。红袖走在我们后面几步远，听见这话立刻快步上前，压着嗓子问：“小姐，是不是刚才在岔道口有人碰过你？”
叶清绾摇头。“没有谁靠近。但怀里的册子现在是空皮，里面什么都没有。”
我停下。前面拐角处站着一个人，是旁支二长老。他手里端着茶盘，正和一个管事说话，见我们过来，脸上挤出笑，侧身让路。
“清绾丫头回来了？”他声音温和，“这一路辛苦，刚让人备了安神茶，喝一口定定神。”
叶清绾没接话。她站在原地，目光扫过那茶盘。三只白瓷杯，一只放在最前，杯底还沾着一点褐色残渍。
红袖忽然往前一冲，脚下一滑，整个人撞向二长老。
茶盘翻了。
杯子摔在地上，碎成几片。热水泼了一地，二长老怒骂一声跳开，袖子还是被溅湿了。
红袖跪坐在地，慌张抬头：“奴婢该死！走路没看清楚……”
“胡闹！”二长老拍案似的挥手，“你这丫头存心的是不是？主子说话你也敢撞？滚开！”
红袖低头往后缩，膝盖蹭着地退了几寸。就在她挪动时，一只手悄悄伸进裙摆内侧，轻轻一弹。
叶清绾眼神微动。
我看见她盯着茶盘底下——那本《北岭矿务日录》就压在盘子下面，封面上的梅花墨点清晰可见。
“原来在这里。”叶清绾弯腰捡起账本，翻开一页，语气平静，“二长老好心准备茶水，却把账本藏在盘底，是怕它丢了，还是怕它被人看见？”
二长老脸色变了。“你说什么混话！那是我刚拾起来的！方才风大，吹落在地，我顺手捡了放盘上，怎就成了藏匿？”
“哦。”叶清绾合上册子，指尖轻抚封面，“那你可知这账本是谁交到我手里的？”
“这……与我何干？”
“是我亲手从矿脉暗格取出来的。”她说，“连油灯的灰都没沾，怎么会出现在你茶盘下？你又不是去过的。”
二长老嘴唇动了动，没说出话。
叶清绾凑近那泼洒在地的茶水，低头闻了一下。
“茶里有味。”她说。
“什么？”
“噬魂散。”她直起身，看着他，“血魔宗炼的毒，用来控制傀儡人。少量加在饮水中，三天内让人神志恍惚，七天后听命于施毒者。你喝的这杯，剂量够用三次。”
二长老猛地后退一步。
“你胡言乱语！哪来的毒？我喝得好好的，你现在倒说我中毒？简直荒唐！”
叶清绾不急。“你不信？那就让我验一验。”
她抬手要抓他手腕。
二长老甩臂躲开，怒吼：“反了！一个庶女也敢查我？来人！把她拿下！竟敢污蔑长老，罪不容诛！”
长廊外传来脚步声，两个守卫模样的人往这边跑。
红袖突然站了起来。
她双手一扬，袖中飞出一团黑影，扑向二长老衣袖。
虫群。
密密麻麻的小虫，翅膀薄如纸，落地无声，却直奔他左臂内侧。它们咬穿布料，钻进夹层，撕扯出一道裂口。
一块黑色令牌掉了出来，半截露在衣外，上面刻着一个“血”字。
叶清绾弯腰拾起。
“血魔宗低阶令。”她举起来给四周看，“凭此可调用外围死士十人，或换取阴属性灵材三十斤。你在矿脉安排的人，用的就是这个令牌吧？”
没人说话。
守卫停在五步外，不敢再近。
二长老站在原地，脸涨成紫红，手指指着红袖：“你……你放的是什么妖虫？！”
红袖拍拍手，站直身子：“凤凰谷遗种，专吃邪气。你藏着的东西太脏，它们闻着香，自己扑上去的。”
“我不认得这东西！”他吼，“这是栽赃！你们合伙陷害我！”
“你可以不认。”叶清绾把令牌收进袖中，“但账本上的记录不会说谎。每月多采七百斤灵晶，全数运往东谷祠堂，由你亲信押送。而你，每旬初七都会消失半个时辰，说是去祖庙祭拜。可祖庙登记簿上，没有你的名字。”
她顿了顿。
“你不在的时候，秦七带着人从后山绕进去，换上死士装，等货一到就开始转运。陈账房改明账，你管暗账，姬云林坐镇后方分利。一条线，三个人，三年没出事。可惜，这次你们漏了。”
二长老喘着粗气，额头冒出汗。
“你想怎么样？”
“刑堂。”她说，“我现在就去。你跟不跟我走？”
“我不去！”他往后退，“我要见家主！我要申诉！你们无权抓我！”
叶清绾看向我。
我从阴影里走出来，站在她身边。
二长老看见我，身体一僵。
“你……你也在这？”
我没说话。只是往前走了一步。
他转身要跑。
两名守卫立刻拦住去路。
红袖从地上捡起一片碎瓷，随手扔进池塘。水面荡开一圈波纹，惊起一只水鸟。
叶清绾把账本抱紧，转身朝主院方向走。
红袖跟上，边走边整理裙摆，像什么事都没发生过。
二长老被架着胳膊，拖在后面，一路叫嚷。
“这是诬陷！你们等着！姬云林不会放过你们！血魔宗的人就在城外！你们活不过今晚！”
长廊两侧的仆从纷纷退到墙边，低头不敢看。
我们走过石桥，桥下流水静静淌着。
叶清绾脚步稳定，没有回头。
红袖落后半步，忽然抬头看了眼天色。
太阳偏西，光线斜照在她发间的凤凰翎羽上，闪了一下。
她伸手摸了摸那根羽毛，嘴角微微翘起。
前方就是刑堂大门。
两尊石兽蹲在门口，嘴里含着铁环。
叶清绾抬手，准备叩门。
就在这时，她忽然停下。
红袖问：“怎么了？”
她没答，而是低头看了看手中的账本。
封皮边缘有一道细小的划痕，像是被指甲抠过。她翻开第一页，纸角微微卷起，页背多了一个极淡的指印，颜色偏暗。
她把书递给红袖。
红袖接过一看，脸色微变。
她把账本凑近鼻尖，轻轻一嗅。
然后她抬头，声音很轻：
“这不是原来的那本。”
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