与摄政王萧绝达成初步合作的默契后，沈清颜并未沉浸在权谋的漩涡中，而是将更多精力投注于自己的立身之本——重整凝香斋。
清晖院的小书房如今俨然成了她的工坊，桌上摆满了各色瓷罐、研磨好的植物粉末、萃取的花露与精油。空气中弥漫着淡雅馥郁的混合香气。沈清颜挽起衣袖，露出半截白皙的手腕，正专注地用玉杵研磨着加入珍珠粉的膏体，神情一丝不苟。
“小姐，您这双手如今都快比得上老药师了。”春桃在一旁打着下手，看着自家小姐熟练的动作，忍不住感叹。她将一小碟用特殊法子提纯出的栀子花蜡递过去，“按您说的，反复提纯了三遍，杂质几乎都没了。”
沈清颜接过，仔细看了看成色，满意地点点头：“唯有料精工细，方能出精品。我们要做的，不是寻常的胭脂水粉，而是能让京城贵女们趋之若鹜的‘奢侈品’。”她将花蜡融入膏体中，慢慢搅拌，一股清甜不失雅致的栀子花香缓缓散开。“尤其是这香膏，不仅要香，更要留香持久，膏体细腻润滑，触肤即融。”
这是她商业蓝图的第一步，必须一炮而红。 她深知，经济独立是她摆脱家族束缚、拥有话语权，乃至未来支撑复仇的基石。而丽妃生辰宴上的惊艳亮相，已为她铺就了最好的开场。
半月后，焕然一新的“凝香斋”在万众期待中重新开业。
铺面经过重新装潢，雅致清新，一反传统胭脂铺的浓艳感。柜台陈列着晶莹剔透的琉璃瓶罐，里面是色彩更为纯净、丰富的胭脂水粉。而最引人注目的，是单独辟出的一个琉璃展柜，里面陈列着数十枚雕刻成各色花卉形状的“百花凝香膏”以及瓷白小罐装的“玉颜霜”。
开业前，沈清颜便通过春桃和几个机灵的小丫鬟，将丽妃娘娘盛赞凝香斋新品的消息，以及“玉颜霜”神奇润泽、修饰肤色的效果，巧妙地在上流社会的女眷圈中散播开来。
效果是立竿见影的。
开业当天，朱雀大街几乎被各府华丽的马车堵得水泄不通。国公府嫡女亲手研制、连宫里的娘娘都爱不释手的妆品，这个噱头足以让所有爱美的贵女、夫人们心动不已。
柜台上，沈清颜培训好的女伙计们穿着统一的服饰，面带微笑，耐心地为客人们试用、讲解。
“李小姐，您肤色白皙，用这盒‘海棠红’的口脂最是相宜，显得气色极好。”
“王夫人，您若喜欢淡雅些的香气，这枚‘兰草’香膏最合适不过，清幽含蓄。”
“这‘玉颜霜’并非寻常香粉，它能在养护肌肤的同时，自然提亮肤色，遮掩细微瑕疵，且毫无妆感，仿佛天生好皮肤一般。”
新奇的产品，卓越的效果，加上精准的营销和良好的服务，凝香斋的产品几乎被抢购一空。尤其是限量供应的“玉颜霜”和“百花凝香膏”，更是需要提前预定才能买到。
沈清颜坐镇幕后，听着掌柜的汇报首日的惊人营收，脸上并未有太多得意之色，反而吩咐道：“记住，品质是根本。采买的原料必须是最好的，制作流程一丝不能错。宁缺毋滥。”
“是，东家！”新提拔的掌柜恭敬应道，对这位年轻却手段非凡的东家心服口服。
凝香斋的成功，不仅带来了滚滚财源，更悄然改变了沈清颜在京城社交圈的地位。 以往那些因她“懦弱”或“被庶妹压制”而看轻她的贵女们，如今纷纷递来帖子，邀请她参加各类花会、茶宴。沈清颜并未一概拒绝，而是有选择地参加了一些，态度落落大方，言谈举止间透露出与年龄不符的沉稳与见识，让人不敢小觑。
这一切，自然也传到了沈弘毅耳中。他看着账本上女儿交来的、远超从前的利润，再听听同僚夫人们对女儿的称赞，心中对这个嫡女越发看重和满意。
然而，在这片繁华之下，沈清颜并未忘记正事。 她借着凝香斋客流如织、信息流通之便，悄悄撒开了一张情报网。她吩咐心腹伙计，留意打听关于南疆商队、异域来客，尤其是与二皇子府或他门下官员有所往来的消息。
这一日，她正在核对账目，春桃悄悄进来，低声道：“小姐，有消息了。铺子里一个伙计说，他前几日在码头帮工的表兄，曾见到一队挂着‘张’字旗号的商船卸货，里面有些箱笼不大像寻常货物，包装得十分严密，而且接货的人……看着不像是普通商贾，倒有几分行伍之气。”
“张”字旗号？吏部侍郎张谦？ 沈清颜眸光一凝。看来，萧绝那边，应该也快有消息了。
她的预知，正在一步步被验证。
数日后，沈清颜收到了一张没有落款的请帖，邀她再到听雪阁一叙。
她心知是萧绝，便只带了春桃，轻车简从前往。
依旧是那个雅间，萧绝临窗而坐，手边放着一盏清茶。见到沈清颜，他抬手示意她坐下，深邃的目光在她身上停留片刻，才开口道：“梨花别院，确有蹊跷。张谦三日后会在那里宴客。”
他的语气平淡，但沈清颜能感觉到他话中的分量。他既然这么说，必然是已经掌握了确切的证据，甚至可能已经布好了局。
“王爷动作迅捷。”沈清颜由衷赞道。
“是你的消息准确。”萧绝看着她，眼神中少了几分最初的审视，多了一丝认可与探究，“你想要什么？”
这是要兑现合作的承诺了。
沈清颜早有准备，从容道：“第一，我希望王爷能帮我查清，当初提供‘赤枯草’和‘蚀心散’给沈婉儿的南疆渠道，究竟与二皇子牵扯多深。第二，我需要一个合理的身份，能够自由出入一些场合，比如……拥有皇家许可的药材采买资格，方便我日后行事。”
第一个要求是为了斩草除根，查明潜在威胁。第二个要求，则是为她后续可能涉足药材生意，或者利用医术行事铺路。
萧绝略一沉吟，便点了头：“可以。南疆线本王会继续追查。药材采买的许可，三日内会送到你手上。”
他答应得如此爽快，反而让沈清颜有些意外。
似乎看出她的疑惑，萧绝端起茶杯，淡淡道：“你展现了你的价值，本王自然投桃报李。合作，贵在诚信。”
他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的玩味：“不过，本王很好奇，你整日忙于这些商贾之事，研制胭脂水粉，就不怕……耽误了你的‘正事’？”
他所说的“正事”，自然指的是复仇。
沈清颜迎上他的目光，坦然道：“王爷，复仇并非只有刀光剑影。金钱、人脉、情报，这些都是力量。凝香斋是我的钱袋子，也是我的耳朵和眼睛。况且……”她顿了顿，唇角微扬，露出一抹带着锋芒的自信笑容，“能让仇人不痛快地看着我活得风生水起，日进斗金，本身不就是一种报复么？”
阳光从窗口照入，落在她莹白如玉的脸上，那笑容明艳不可方物，却带着荆棘般的锐利。
萧绝看着她，眸色深了深，心中某个角落似乎被轻轻触动。这个女子，果然与众不同。
就在这时，楼下街道忽然传来一阵喧哗。
两人循声望去，只见一队身着异域服饰的商队正缓缓行过，驼铃叮当，吸引了不少百姓围观。商队中间，有几辆覆盖着厚布的巨大马车，看不清里面装着什么。
沈清颜的目光落在商队旗帜上一个不起眼的、类似弯月与沙丘的图腾上时，瞳孔猛地一缩！
这个图腾……她前世在三皇子萧元启秘密书房的一本文牒上见过！这是北狄王室秘密联络点的标记！
这队商队，绝对有问题！而且，很可能与三皇子有关！
她下意识地看向萧绝，却见他也正盯着那商队，眼神锐利如鹰，显然也发现了异常。
两人视线在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中的警惕。
敌人的动作，比他们预想的还要快！
“看来，京城要起风了。”萧绝收回目光，语气平静，却带着山雨欲来的压迫感。
沈清颜的心也沉了下来。二皇子的阴谋还未彻底粉碎，三皇子这边竟又出现了北狄的踪迹！这潭水，果然深不见底。
“王爷，这商队……”她忍不住开口。
“本王会处理。”萧绝打断她，语气不容置疑，“你暂时不要插手，专心经营你的凝香斋，以及……保护好你自己。”
最后那句话，带着一丝他自己都未曾察觉的叮嘱意味。
沈清颜微微一怔，随即点头：“我明白。”
她知道，现在的自己羽翼未丰，贸然卷入更深层的斗争，无异于以卵击石。
离开听雪阁时，沈清颜的心情不复来时的轻松。 她原本以为，扳倒沈婉儿，与萧绝结成同盟，事业步入正轨，一切都在向好发展。可这突然出现的北狄商队，像一团阴云，再次笼罩在她心头。
三皇子萧元启……北狄…… 前世家族覆灭的惨剧，究竟还隐藏着多少她不知道的秘密？
她抬头望向灰蒙蒙的天空，一种强烈的预感涌上心头。
平静的日子，恐怕不多了。
而她和萧绝这艘刚刚启航的同盟之船，即将迎来真正的惊涛骇浪。
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