传道殿内的争论声虽然平息，但沉闷压抑的气氛却如同凝固的铅云，沉甸甸地压在每个人的心头。陆尘的话语揭示了真相，也剥夺了所有人自欺欺人的权利。希望不再是温暖的篝火，而成了一柄悬在头顶、随时可能坠落的利剑，逼迫着他们做出选择。
【固守派】的弟子们低着头，脸上交织着恐惧、羞愧和茫然。他们无法反驳陆尘的逻辑，却也无法轻易战胜根植于灵魂深处的、对未知的恐惧。赵毅和他身后的【铁鸦卫】旧部们，则紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，眼神中充满了军人特有的、在接到无法理解却必须执行的命令时的挣扎。他们习惯了有形的敌人和坚固的壁垒，而现在，他们的敌人是整个世界，他们的壁垒不过是海市蜃楼。
萧月和柳扶风静静地站在陆尘身后，她们的脸上同样凝重。她们比任何人都清楚，陆尘此刻的状态有多么糟糕。黑石城一战，他几乎燃尽了道基，如今每一次开口，每一次站立，都是在透支着那缕由【道一】维系的、珍贵无比的先天道蕴。他是在用自己的生命，为太虚观这艘风雨飘摇的孤舟强行掌舵。
陆尘没有给众人太多挣扎的时间。他迈着缓慢但平稳的步伐，走出了传道殿，来到了山门前的巨大广场上。清晨的阳光穿过太虚观的护山大阵，化为柔和的光晕，洒在这片劫后余生的净土之上。
“所有太虚观弟子，无论内外，皆来此地。”
他的声音不大，却清晰地传入了观内每一个角落，每一个人的耳中。
片刻之后，数百名弟子，包括那些新入门的求生者、被收编的【铁鸦卫】以及太虚观最初的追随者，都怀着忐忑不安的心情，汇聚到了广场之上。他们按照各自的群体，下意识地站成了几个松散的方阵，彼此之间弥漫着无声的隔阂与猜疑。
陆尘站在高高的台阶上，环视着下方一张张迷茫而恐惧的脸。他没有像以往那样盘膝而坐，而是选择站着。他那略显单薄的身影，在晨光下拉出一道长长的影子，仿佛一杆虽已残破、却绝不弯折的旗帜。
“我知道你们在怕什么。”陆尘开口了，声音平静而坦诚，没有丝毫责备的意味，“你们怕死，怕离开这座好不容易得来的安宁之地，去面对地图上那些血红的骷髅。你们怕我们刚刚燃起的希望，会像风中残烛一样，被轻易吹灭。”
他停顿了一下，目光扫过赵毅那张写满纠结的脸。
“你们甚至在想，我，陆尘，是不是因为知晓了某个秘密，就变得冷酷无情，要带着你们所有人，去进行一场毫无胜算的豪赌。”
这番话，精准地刺中了在场大多数人的心事。许多人羞愧地低下了头，不敢与他对视。
“你们想的，都没错。”陆尘的话锋一转，却出乎所有人的意料，“恐惧，是生灵的本能。求安，是人性的体现。这并不可耻。如果连求生的欲望都没有了，那我们修的又是什么道？守护的又是什么？”
他没有强行压制众人的负面情绪，反而先一步给予了肯定和理解。这让广场上那股紧绷的气氛，悄然松动了些许。
“所以，今天召集大家，不是为了强行命令你们去送死。”陆杜的声音变得柔和，却也更加庄重，“而是要告诉大家，我们究竟要走上一条什么样的路。以及，赋予你们每一个人，选择自己道路的权利。”
他伸出一根手指，指向天空，又指向脚下的大地。
“【太虚观】，不是一座堡垒，也不是一座可以让我们高枕无忧的城池。从今天起，你们要记住它的新名字——【薪火之地】。”
“我们的敌人，不是诡异，不是【九城盟约】，甚至不是那位沉睡的【梦之主】。我们的敌人，是世界的‘沉沦’本身。它就像一片正在不断下沉的大陆，固守在原地，无论你的房子修得多么坚固，最终的结局都只有一个，那就是被彻底淹没。”
“所以，远征，不是一场军事行动。”陆尘的目光变得无比深邃，仿佛能看到世界的本源，“它是一场【求道之旅】。我们不是去征服，不是去毁灭，而是去‘理解’。去理解这个世界为什么会沉沦，去寻找那个能让大陆停止下沉的‘锚点’。这个锚点，就是【地心星宫】。我们是去寻找答案，是去为我们脚下这片即将熄灭的土地，重新找回‘活下去’的法则。”
他的话语，没有描绘任何必胜的蓝图，没有许诺任何辉煌的未来。他只是将最残酷、最宏大的真相，以一种近乎白描的方式，铺陈在所有人面前。
这番话，让柳扶风和萧月眼中异彩连连。她们明白了陆尘的用意。他要的，不是一群被恐惧或命令驱使的士兵，而是一群真正理解了自身使命、并愿意为之献身的【求道者】。
“这场求道之旅，注定九死一生。所以，它只需要一小部分人去完成。”陆尘的声音再次响起，“我，陆尘，作为道主，将亲自前往。”
“萧月，作为‘人性灯塔’，她能让我们在最深的黑暗中，不至于迷失方向，她会与我同行。”
“柳扶风，她能聆听地脉的呼吸，感知法则的律动，是我们在这片死亡大地上最好的向导，她也会与我同行。”
他顿了顿，目光扫过下方数百名弟子。
“而剩下的人，将承担起另一份同样重要，甚至更为艰难的责任——【守望之责】。”
“当我们在前方披荆斩棘，寻找那渺茫的生机时，你们，就是我们唯一的后盾。你们要守护好【太虚观】这片【薪火之地】，守护好【道之源核】这最后的光明。你们要在这里修行、传道，将我们今日所悟的道理，告诉每一个新来的人。你们要让这片土地，在我们回来之前，始终保持着温度和光亮。”
“探索者，如同远航之舟的桅杆，要承受最猛烈的风暴。而守望者，则是船身本身，要保证这艘船，不会在我们远航之时，就已沉没。”
陆尘的声音变得铿锵有力，充满了感染力。
“这两份责任，没有高下之分，只有职责不同。它们共同构成了太虚观的【道】。现在，我给予你们选择的权利。愿意承担【求道之责】，随我远征的，站到我的左手边。愿意承担【守望之责】，守护薪火的，站到我的右手边。此为自愿，无关对错，更无关胆怯与勇敢。”
话音落下，整个广场陷入了绝对的寂静。
所有人都抬起头，看着台阶上那个身影。阳光下，他的脸色依旧苍白，但他的脊梁却挺得笔直。他将最危险的任务揽在自己身上，却将最崇高的意义，赋予了留守的每一个人。他没有指责他们的恐惧，而是将这份恐惧，转化成了一份沉甸甸的责任。
短暂的沉默后，人群开始骚动。
一个，两个……越来越多的人，走向了右边。他们中有白发苍苍的老者，有稚气未脱的少年，有刚刚放下武器的士兵，也有那些失去了一切、只求安稳的幸存者。他们的脸上依旧有恐惧，但更多的，是一种被理解、被赋予了意义的庄重。他们不再觉得自己是“胆小鬼”，而是【薪火】的守护者。
最终，广场的左侧，只孤零零地站着寥寥数人。除了早已决定同行的萧月和柳扶风，只有那两名道心最为坚韧的弟子，以及……赵毅。
陆尘看着赵毅，眼中闪过一丝讶异。
赵毅大步流星地走上前，在台阶之下，单膝跪地，行了一个标准的军礼，声音洪亮如钟：“观主！属下……请求承担【守望之责】！”
“哦？”陆尘看着他，“为何？”
赵毅抬起头，这个饱经风霜的汉子，眼眶竟有些泛红。他指着身后那数百名选择了留守的弟子，沉声道：“观主，属下是个粗人，不懂什么大道法则。但属下明白一个道理，一支军队，不能没有指挥官。他们……需要一个人来带领。属下或许没有求道的智慧，但属下懂得如何布防，如何巡逻，如何将一群散兵游勇，凝聚成一块钢铁！您和两位护法，是太虚观的头脑和心脏，那属下，就愿意做太虚观的……盾牌和拳头！”
他顿了顿，声音变得无比郑重。
“请观主放心远征。只要我赵毅还有一口气在，这座【薪火之地】，就绝不会在您回来之前，熄灭一星半点！”
他的话，掷地有声，让身后所有选择留守的人，都挺直了胸膛。
陆尘深深地看了他一眼，缓缓地点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“好。从今日起，你便是太虚观【外门护法之首】，总领观内一切防务。所有【守望者】，皆听你号令。”
“属下，领命！”赵毅重重叩首。
随即，他猛然站起，转身面向身后那数百名弟子，用尽全身力气，发出一声震天的怒吼：
“太虚观【守望者】，全体都有！随我立誓！”
“我等！愿以道心为证！”
身后，数百人齐声呐喊，声音汇聚成一股洪流，冲散了广场上最后一丝阴霾。
“以血肉为墙！以神魂为薪！”
“守护道统！守护薪火！”
“恭送道主！静待……道主归来！！”
山呼海啸般的誓言，在太虚观的上空久久回荡。每一个人的脸上，都褪去了恐惧和茫然，取而代之的，是一种破釜沉舟的、悲壮而坚定的神情。
陆尘站在台阶上，看着眼前这一幕，心中激荡。他知道，从这一刻起，太虚观，才算真正拥有了它的“魂”。
他没有再多说什么。
只是对着下方所有人，深深地，行了一礼。
然后，他转过身，对身旁的萧月和柳扶风点了点头。
“我们，该出发了。”
在数百道饱含着期盼、担忧与决心的目光注视下，三道身影，没有丝毫留恋，毅然决然地走下台阶，穿过宏伟的山门，踏上了那条通往无尽深渊的、未知的征途。
他们的身后，是他们誓死守护的希望。
他们的前方，是整个世界的命运。
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