翌日清晨，李晨（伪装南宫木）带着灰烬（阿土），换上了南宫林提供的澜沧支脉服饰——样式古朴，料子普通，透着边远地区的土气。两人收敛气息，按照指引，来到了位于帝都东郊的南宫家族外场宾客安置区。
这是一片连绵的庭院建筑群，虽不及内场核心区域华美，却也庄重大气，此刻已聚集了数百名来自各方的南宫家旁支、姻亲、以及部分关系友好的小势力代表。人流往来，喧闹中带着一种刻意的秩序感。
李晨二人刚报上“澜沧南宫木”的名号，负责登记的一名管事（化神初期）便懒洋洋地抬了下眼皮，嗤笑道：“澜沧？那个鸟不拉屎的穷地方也来人了？怎么，今年终于凑出路费了？”旁边几个同样负责接待的年轻子弟闻言，发出低低的哄笑。
灰烬下意识握紧了拳头，左眼金焰一闪。李晨轻轻按住他的肩膀，脸上堆起“南宫木”该有的、略带讨好和局促的笑容，递上身份玉牌和一个小小的、装着几块中品灵石的布袋：“有劳管事，一点家乡特产，不成敬意。”
管事掂了掂布袋，撇撇嘴，随手将玉牌登记，扔回一块标着“丁字区七院”的简陋木牌：“去那儿待着吧，没事别乱跑，冲撞了贵人，你们澜沧支脉可担待不起。”
“是是是，多谢管事提点。”李晨点头哈腰，拉着灰烬退开。
走向丁字区的路上，灰烬闷闷地传音：“他们……坏。”
“狗眼看人低罢了，不必在意。”李晨淡然道，“记住我们的目的。”
丁字区位于安置区最边缘，房屋低矮陈旧。他们所在的七院，是个只有三间厢房的小院子，已经住了另外两拨人。一拨是来自某个更偏远支脉的一家三口，修为最高不过金丹，神色拘谨。另一拨则是三个结伴而来的散修，似乎是依附于南宫家某个外姓长老，修为在元婴到化神不等，眼神游移，透着精明与算计。
李晨二人进来时，那三个散修只是瞥了一眼，见他们气息“低微”（李晨伪装合体初期，但刻意表现得虚浮不稳；灰烬伪装筑基），衣着寒酸，便不再关注，自顾自地低声谈论着什么“内场机会”、“祭品油水”之类。
李晨乐得清静，选了最角落一间厢房住下。他放出微弱的魂念，如同无形蛛网，悄无声息地覆盖了小院及周边区域，监听风声，同时脑海中对照着南宫林给的地图，规划着稍后“熟悉环境”的路线。
午时过后，李晨带着灰烬，如同其他好奇的旁支子弟一样，在外场划定的公共区域“散步”。他们走过演武场外围，远远能看到内场高大围墙和巡逻护卫的身影；路过库房区域，看到络绎不绝的车辆运送着祭典物资；也经过了专供低级管事、仆役活动的杂院附近。
李晨看似随意，混沌秩序之瞳却已无声开启，灰白视野中，能看到一些寻常不可见的能量流动。他果然发现，在外场与内场交接的几处关键节点，以及一些重要的建筑（如库房、议事偏厅）周围，空气中漂浮着极其隐晦的、带着诅咒与监视意味的暗红色咒力丝线。这些丝线与地脉、建筑隐隐相连，构成了一张无形的监控网。若是触发，恐怕立刻会引来守卫和咒术反击。
“布置得果然严密……”李晨心中警惕更甚。
就在他们经过杂院附近一条相对僻静的小路时，前方突然传来喧哗和呵斥声。
只见几个穿着光鲜、明显是主家或近支子弟的年轻人（修为在金丹到元婴），正围着一名穿着粗布衣服、抱着一个大花盆、低着头瑟瑟发抖的老妇人。老妇人头发花白，腰背佝偻，正是南宫林描述过的秦嬷嬷！
“老东西！没长眼睛吗？撞坏了本少爷新得的‘流云履’，你赔得起吗？！”一个领头的锦衣少年（元婴初期）趾高气昂地骂道，他脚上一双镶嵌着灵玉的靴子，确实沾了点泥土，但显然无碍。
“对……对不起，老奴不是故意的……”秦嬷嬷声音发颤，抱着花盆的手都在抖。
“不是故意的就行了？跪下！给本少爷把靴子舔干净！不然，扣你三个月月钱，再打你三十鞭子！”锦衣少年不依不饶，他身边几个同伴也跟着起哄。
周围有一些路过的仆役和旁支子弟，却都低着头匆匆走过，无人敢管。显然，这锦衣少年有些背景。
秦嬷嬷脸上血色尽失，眼中充满绝望，她看了看怀中那盆精心打理的、似乎是用于祭典的珍贵“七星海棠”，又看了看少年那嚣张的脸，膝盖微曲，似乎真的要跪下去……
“住手。”
一个平静却带着不容置疑味道的声音响起。
众人愕然望去，只见一个穿着土气、貌不惊人的佝偻老者（李晨），带着一个呆愣少年（灰烬），不知何时走到了近前。
“你谁啊？澜沧来的土包子？也敢管本少爷的闲事？”锦衣少年斜睨着李晨，一脸不屑。他感知中，这老头也就是个勉强到化神（他分辨不出合体伪装），气息虚浮，不足为虑。
李晨没理他，先对秦嬷嬷温声道：“嬷嬷，这花是要送到内场的吧？耽搁了时辰，恐怕不好。”
秦嬷嬷一愣，感激又担忧地看了李晨一眼，小声应道：“是……是要送到‘沁芳园’的……”
“那就快去吧，这里交给我。”李晨示意。
秦嬷嬷如蒙大赦，连连道谢，抱着花盆匆匆离去。
“喂！老东西！本少爷让你走了吗？！”锦衣少年大怒，伸手就要去抓秦嬷嬷。
李晨脚步微微一错，看似不经意地挡在了少年身前，干瘦的手掌轻轻搭在了少年抓来的手腕上。
“小友，得饶人处且饶人。一双靴子，老夫替她赔了。”李晨说着，另一只手摸出一块品质尚可的火玉（得自碎星带战利品），递了过去。这火玉价值远超那所谓的“流云履”。
锦衣少年被李晨的手搭住手腕，初时还想挣脱，却感觉对方那干瘦的手掌如同铁钳，竟让他动弹不得！他心中一惊，再看那火玉，眼中贪婪一闪，但随即觉得面子挂不住，色厉内荏道：“谁……谁要你的破石头！本少爷今天非要教训那老奴才不可！还有你，敢挡我，知道我是谁吗？我爷爷是外务堂执事南宫……”
他话未说完，李晨搭在他手腕上的手指，微不可察地轻轻一按。
一股阴柔却如附骨之疽的混沌魂力，带着一丝“归墟”意蕴，悄无声息地钻入少年经脉，直冲其丹田元婴！
少年顿时如遭雷击，浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下！他感觉自己的元婴仿佛被一只无形大手捏住，灵力运转滞涩，更有一股“万物终将归于虚无”的大恐怖袭上心头，吓得他神魂战栗，差点失禁！
“你……你……”少年惊恐地看着李晨，话都说不利索了。
他身边几个同伴也察觉不对，想要上前，却被李晨那看似浑浊、实则深邃如寒潭的目光一扫，顿时如坠冰窟，不敢动弹。
李晨收回手，将火玉塞进少年僵硬的手中，淡淡道：“小友气血有些浮躁，回去静养几日便好。这火玉温养经脉，正合用。”
说完，不再看他们一眼，带着灰烬，慢悠悠地转身离去，仿佛真的只是个息事宁人的和事老。
直到李晨走远，那锦衣少年才一屁股瘫坐在地，大口喘气，看着手中火玉，又惊又怕。几个同伴连忙扶起他。
“那……那老头……邪门！”少年心有余悸，“快，快去告诉我爷爷！”
一场小小的冲突，看似平息。但李晨知道，自己可能引起了不必要的注意。不过，也借此机会确认了秦嬷嬷的存在和活动路线，并在她心中留下了一个“澜沧来的、有点本事的好心老头”的印象，为后续接触铺了路。更重要的是，他刚才那一下，用的是精纯的魂力配合一丝归墟意蕴，除非有合体期以上且精通魂道的修士仔细探查，否则很难发现端倪，只会以为少年自己练功出了岔子。
回到丁字区七院，李晨继续监听。果然，不久就听到那三个散修在低声议论：
“听说了吗？南宫执事那个宝贝孙子，今天在外头好像吃了个暗亏，被一个澜沧来的老头吓得不轻。”
“澜沧？那种地方能出什么人物？估计是那小子自己不小心吧。”
“未必，我听说那老头轻轻一搭手，那小子就动不了了，邪门得很。祭典在即，藏龙卧虎啊，咱们还是小心点，别惹到不该惹的人。”
李晨微微一笑，看来立威效果不错，至少能减少一些不必要的骚扰。
然而，就在他准备进一步推演今晚如何秘密接触秦嬷嬷时，怀中墨尘的传讯符再次震动。
接通后，墨尘的声音带着一丝急促和凝重：“李兄，出事了。我们找到了‘鬼手七’，但他狮子大开口，而且要我们帮他处理一个‘麻烦’才肯合作。我们刚答应，就中了埋伏！对方不是普通黑市势力，训练有素，配合默契，而且……使用了一种类似‘光咒’但更加隐蔽阴损的力量，专破护体灵光和神识！我们怀疑是‘窥星殿’的外围武装！”
“你们现在情况如何？”李晨眼神一冷。
“暂时摆脱，但刀兄受了点轻伤，对方可能还有后手。另外，我们在冲突中，意外截获了一点信息——血髅真人，一个时辰前已经潜入帝都！而且，他似乎和‘影先生’的人有短暂接触！我们感觉，帝都的水，要彻底搅浑了！”
血髅真人到了！还和影先生有接触？
李晨心中警铃大作。时间，比他预想的更紧迫！
必须立刻行动！今晚就尝试接触秦嬷嬷，获取更多信息，甚至……看看能否通过她，找到进入内场的漏洞！
夜幕，缓缓降临。南宫家族内外，灯火次第亮起，却照不亮那些悄然蔓延的阴影。
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