“悦来客栈”在帝都算不得顶尖，却也干净整洁，客流往来，鱼龙混杂，正是隐藏行迹的好地方。李晨（伪装）带着灰烬，按照徐老指示，来到地字三号房外，以特定节奏轻叩门扉。
门悄无声息地开了条缝，一双警惕的眼睛扫过他们，尤其在灰烬身上多停留了一瞬，随即低声道：“可是‘山’来的客人？”
“受‘青莲’所托，前来观礼。”李晨以暗语回应。
门立刻打开，将他们让了进去。门后是一个面容普通、穿着南宫家低级管事服饰的中年男子，修为在元婴期左右。他快速关好门，启动房内自带的简易隔音阵。
“在下南宫林，负责外院部分杂务，受徐老和……婉儿小姐旧恩。”男子语速很快，透着紧张，“时间紧迫，我长话短说。这是家族此次祭祖大典外场宾客的服饰、礼仪简章、以及外场区域地图。”
他递给李晨一个储物袋。“你们现在的身份是南方‘澜沧支脉’的旁系子弟‘南宫木’（李晨）和其随侍童子‘阿土’（灰烬）。澜沧支脉偏远没落，与主家联系少，不易被详细核查。但记住，家族内等级森严，外场宾客不得擅入内场，不得随意打听，尤其是关于婉儿小姐和近期家族事务。遇到巡查队或高阶族人，务必恭敬低头。”
李晨接过，快速扫了一眼资料，记下关键信息。
“婉儿小姐目前情况如何？青莲别院守卫如何？”李晨问。
南宫林脸色一暗，压低声音：“很不好。别院外围明面上是家族护卫队，实则是大长老和三爷的心腹，领头的南宫烈是化神巅峰，而且……别院内外，被暗中布下了许多诡异的咒力印记，稍有异动就会触发警报，甚至直接攻击。我们有几个想传递消息的兄弟，都……”他摇了摇头，眼中闪过一丝恐惧，“内场更是铜墙铁壁，没有嫡系令牌或长老手谕，根本进不去。”
“祭祖大典当天，流程是怎样的？”
“辰时初，宾客于‘英灵殿’外广场按序入席。辰时三刻，家主率众长老、嫡系子弟祭拜先祖。巳时初，进行‘小辈演武’。巳时三刻，敬献祭品，这是最关键的环节，所有祭品需由特定血脉子弟亲手奉上，据说今年……婉儿小姐可能会被要求献祭某件重要之物。午时，长老训话，宣布一些家族决议。之后便是宴席。”南宫林详细道，“按照惯例，‘演武’和‘献祭’之间，会有短暂间隙，供宾客稍作休整或私下交流，这是外场人员可能接触到内场侍从或低级管事唯一的机会。”
时间点明确了。关键在“演武”后、“献祭”前那个短暂间隙！
“我们需要内场通行凭证，或者能接触到内场负责祭品准备、人员调度这类事务的管事。”李晨道。
南宫林苦笑：“难。内场管事都是核心人物，要么是大长老一系，要么被严密监控。不过……我倒是知道一个人，或许可以一试。”他犹豫了一下，“内场有个负责祭品鲜花采办和布置的女管事，叫‘秦嬷嬷’，是已故主母（婉儿祖母）从娘家带过来的老人，对婉儿小姐极为疼爱。她因为职责相对边缘，且年纪大了，看守没那么严。但她身边也有眼线，而且她本人修为不高，胆子也小……”
一个可能的突破口！虽然希望渺茫，但总比没有强。
“告诉我们她的活动规律和如何在不引起怀疑的情况下接触她。”李晨道。
南宫林点点头，又详细交代了一些细节，以及外场需要注意的几名关键人物和巡查规律。最后，他递给李晨一枚不起眼的木符：“若有紧急情况，或需要传递简单消息，可捏碎此符，我会尽力设法接应。但……机会可能只有一次。”
交代完毕，南宫林不敢久留，匆匆离去。
李晨和灰烬在房中安顿下来。李晨立刻服下丹药，盘膝调息。与血髅真人那次短促交锋和连续传送的反噬，让他伤得不轻。但他必须在最短时间内恢复战力。
混沌真一之道运转，归一剑种缓缓旋转，配合世界源核碎片的生机，他的伤势以肉眼可见的速度恢复。同时，他脑海中不断回放着施展“归墟”神通时的感悟。那消耗太大，不能作为常规手段。他开始尝试将那种“包容、分解、归于虚无”的道韵真意，融入到更基础的魂力运用和武技之中。
比如，将一丝“归墟”意蕴融入“戮神刺”，使其在攻击神魂时，附带一丝“法则侵蚀”效果？或者，在混沌领域中，加入“归墟”特性，使其对陷入领域的攻击和能量，拥有更强的“消化”和“削弱”能力？
这是一个精细而危险的尝试，需要对自身力量有极致的掌控。李晨沉浸在推演中，气息时而晦涩，时而锋锐。
灰烬则安静地坐在一旁，好奇地翻看着那些家族礼仪简章，虽然他识字不多。左眼的金焰平稳，右眼的紫色依旧沉寂。经过连续变故，他变得沉默了许多，但眼神却更加坚定。他知道，自己必须帮上忙，不能总是拖后腿。他尝试着控制体内那微弱的金色魂力，在指尖凝聚出一小簇温暖的火苗，然后又小心翼翼地将李晨渡给他的混沌魂力与之混合，形成一种淡金色的、更具包容性的力量。这是他无意识的尝试，却暗合了某种调和之道。
几个时辰后，李晨的伤势恢复了六七成，对“归墟”意蕴的基础运用也有了些许心得。就在这时，他怀中另一枚用于团队联络的、得自混沌秘境的特殊传讯符微微震动——是墨尘他们！
李晨立刻激活传讯符，墨尘的声音带着疲惫但清晰的传来：“李兄，我们已抵达帝都，在城南‘留仙居’落脚。一路有惊无险，血髅老鬼的几个弟子被我们甩掉了，但血髅本人似乎追着你们的方向来了。我们入境时，听到风声，皇朝边境关卡加强了巡查，好像在拦截一个‘修炼血道、形迹可疑的合体期散修’，估计就是那老鬼，他被官方力量暂时拖住了，但以他的本事和可能的背景，潜入帝都只是时间问题。”
消息好坏参半。血髅真人被拖住，给了他们喘息之机，但威胁并未解除。
“你们情况如何？身份可曾安排好？”墨尘问。
李晨将这边情况简要说了一遍，包括徐老、南宫林、秦嬷嬷以及仅有的三天时间。
墨尘沉吟道：“时间太紧了。我们这边，或许可以尝试伪造或‘获取’更高级别的身份凭证。刀兄打听到，帝都黑市有个叫‘鬼手七’的能人，擅长制作各种以假乱真的凭证信物，但要价极高，且需要实物参考。我们可以试着接触，看能否弄到内场侍从或低级护卫的凭证。此外，凌姑娘提议，或许可以从‘影先生’或‘窥星殿’在帝都的其他活动入手，若能抓到把柄或制造混乱，或许能分散他们注意力，甚至找到潜入内场的漏洞。”
“可。”李晨同意，“双管齐下。你们负责黑市渠道和探查‘影先生’。我和灰烬按计划，明日以‘南宫木’身份进入家族外场安置区，熟悉环境，并尝试接触秦嬷嬷。保持联络，一切小心。”
结束通讯，李晨看向灰烬：“怕吗？”
灰烬摇摇头，左眼金焰跳动：“不怕。要救婉儿姐姐。”
李晨拍了拍他的肩膀，没再多说。
是夜，帝都繁华依旧，灯火璀璨如星河。但在某些阴影角落，暗流涌动。
悦来客栈对面的茶楼雅间，一名身着玄色锦袍、面容模糊仿佛笼罩着一层薄雾的男子，轻轻放下茶杯。他手指修长白皙，把玩着一枚不断变幻形状的阴影魔方。他的目光，似乎穿透了墙壁，落在了地字三号房的方向。
“有趣……‘驼山老人’？不，那拙劣的伪装下，是截然不同的灵魂颜色呢……还有那个孩子，金色的火焰，沉寂的紫煞……多么迷人的矛盾组合。”男子的声音温润悦耳，却带着一丝非人的空洞，“是婉儿小姐请来的客人吗？看来，祭典之前，不会无聊了。”
他身后，阴影中传来低沉回应：“影先生，需要属下派人接触或试探吗？”
“不必。”被称为影先生的男子轻轻一笑，“让我们的血髅‘朋友’先去试试水吧。他应该快到了。我们……只需要看着，然后在合适的时机，摘取最甜美的果实即可。毕竟，窥星殿想要的，可不止是打开一道门那么简单……”
阴影无声波动，仿佛在应和。
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