幽冥司的鬼卒们头一次觉得，魂魄也是会头疼的。
那是一种从魂火核心弥漫开的、被无数驳杂念头冲击的嗡鸣，像千万根烧红的银针扎进魂核，又似有无数细碎哭嚎在耳膜内侧反复刮擦。
忘川河风裹挟着腐叶与铁锈的气息扑面而来，吹得人魂体发颤；指尖触到炼香台边缘时，竟传来一阵刺骨的寒意，仿佛那新铸的青铜早已浸透了千年的怨念。
从忘川河畔到奈何桥头，那条望不到尽头的长队，与其说是等待，不如说是一场无声的哀嚎。
残破的衣袂在阴风中猎猎作响，魂影摇曳如烛火将熄，每一张脸上都凝固着相似的绝望——那是希望与恐惧交织出的惨白。
空气沉重得几乎能攥出水来，腐朽的气味、绝望的怨念和一丝丝微弱的祈愿交织在一起，几乎要将幽冥司门前的空气凝成实质的愁云，压得人喘不过气。
“我要贷！贷香火三百年！我要镇住黑风山那头为祸百年的旱魃！”一个身披残破铁甲的鬼将，魂体上布满龟裂，声若擂鼓，每一字出口都震得周围魂影轻晃，连脚下的青石板都在共鸣。
“我……我只想借三日形体，再回去看看我那刚出世的孙儿……”一个老妇人的魂影蜷缩在角落，声音细若游丝，像是风中残烛的最后一缕光，指尖微微颤抖着抚过胸前一块早已褪色的襁褓碎片。
“我守着断龙崖那座孤桥五百年了，桥快塌了，借我一笔香火，让我撑到新桥修好，我愿永世不入轮回！”另一道沙哑的声音响起，带着岩石崩裂般的干涩。
喧嚣、祈求、嘶吼，汇成了一股能撼动地府的洪流，在这死寂之地掀起滔天波澜。
沈观灯立于新铸的量香台前，神色冷峻。
她早已不再亲自审理每一份申请，那不现实，也会让幽冥司陷入无休止的善心审判中。
她的目光扫过台下，最终落在了正飞快拨动算盘的青蚨娘身上。
“青蚨娘，‘四法量香’的细则，向他们公布。”
青蚨娘闻言，清了清嗓子，手中算盘一震，发出一声清越的金石之音，瞬间压过了所有嘈杂，余音如刀锋划过空气，令人心头一凛。
“奉司主令！凡申请‘信力贷’者，需经我记量司‘四法’评定信用！”
“其一，听谣！查其过往传说，若在乡野之间全无半点民谣传唱者，不予放贷！”
“其二，观灯！检其旧庙残祠，若方圆十里内，无一户人家曾为其点过一盏灯、烧过一炷香者，需双倍质押未来功德！”
“其三，数碑！核其族谱县志，若史书碑文之上，无一字痕迹可寻者，限贷三日！三日之内，若无寸功，即刻收回！”
“其四，问心！此为司主亲审，尔等之愿，是为一己私欲，还是为苍生执念，司主自有明断！”
四条铁律一出，原本沸反盈天的队伍瞬间安静了大半，许多只是抱着侥幸心理来占便宜的孤魂野鬼，脸上露出了畏缩之色。
就在这时，一个角落里传来嘶哑的声音：“若有鬼愿押上全魂呢？”
青蚨娘眼神一凛，算盘珠子“咔”地一响，冷冷回应：“那是‘死契’，不在常规名录。若真有人敢签，须经司主亲批，且——永堕无祀之列。”
话音落下，人群一片死寂，仿佛连风都屏住了呼吸。
灶蜕婆拄着一根由旧灶梁化成的拐杖，在一旁冷眼旁观，浑浊的眼睛里看不出情绪。
她走到沈观灯身边，用只有两人能听见的声音哼了一声：“又是听谣又是观灯，你这哪里是发善心，分明是开了一家吃魂当骨的当铺。”
沈观灯没有回头，目光依旧锐利如刀，扫视着那些或坚定、或动摇的魂魄。
“你说得对。”她的声音平静得可怕，“我开的，就是当铺。香火从来不是恩赐，而是拿命去赌的本钱。我给他们一个赌桌，但上桌的筹码，必须是他们自己拼死挣来的信念。”
话音未落，一个急报鬼卒踉跄着冲了进来，声音带着颤抖：“司主！通天河……通天河出事了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
正是渡溺童子提前还清贷约的第三日。
谁也没想到，上游连日暴雨，积蓄的山洪竟在此刻二次决堤，其势比上一次更为凶猛。
浊浪滔天，几乎要将沿岸的村庄整个吞下。
洪水撞击岩壁的轰鸣如同巨兽咆哮，夹杂着屋梁断裂的噼啪声与孩童惊恐的哭喊，穿透雨幕直击人心。
渡溺童子本已还清本息，甚至略有盈余。
他完全可以退回河底的残碑之下，用这来之不易的香火慢慢温养魂体，等待下一次被记起。
可当他感知到那熟悉的、孩童的惊恐哭喊时，他没有丝毫犹豫。
青色的身影悄然潜入浊浪。
冰冷的河水瞬间包裹全身，刺骨寒意顺着魂脉蔓延，每一次呼吸都像吞下碎冰。
他看见一对母子被困在即将折断的树梢上，洪水已漫过母亲的胸口，她却依旧死死将孩子举过头顶，嘴唇冻得发紫，仍在低声安抚。
渡溺童子没有丝毫犹豫，逆流而上。
这一次，他没有幽冥司的“信力丹”作为后盾，消耗的，是自己好不容易积攒起来的、滚烫的香火。
每一次托举，都像是在燃烧自己的魂魄。
他感到体内信力如熔岩般奔涌而出，魂体边缘开始泛起焦灼的裂痕，仿佛随时会化为灰烬。
水流撕扯着他，漩涡拉拽着他，但他仍死死咬牙，将最后一丝力量注入双臂。
当他终于将母子二人推上了一块漂浮的屋梁，一股巨大的漩涡从河底升起，将他死死缠住。
他感觉自己的魂体正在被疯狂撕扯、碾碎。
香火在急剧消耗中耗尽，身体开始重新变得透明，指尖触碰到水面时，只留下一圈淡淡的涟漪，再也无法激起实感。
在形神即将彻底消散的最后一刻，他用尽所有残存的信力，奋力将手掌按在了岸边一块被洪水冲刷得光滑的岩石上。
一个模糊的、带着水汽的手印，深深烙印其中。
掌纹间残留着一丝微弱的暖意，仿佛还蕴藏着未说完的承诺。
仿佛还有一句轻得像风一样的童谣，随水波散开：“莫怕水……我……在……”
次日清晨，洪水退去。
幸存的村民在河边搜寻亲人时，发现了那块岩石。
石上的湿痕在晨光下久久未干，带着一丝若有若无的暖意，指尖轻触，竟有种奇异的安心感，像是被一只无形的手轻轻握住。
而在手印旁，静静躺着一枚已经变得空洞灰白的丹壳——正是幽冥司当初借贷给他的“信力丹”外壳。
他用尽了所有，却将最初的“本金”，原封不动地还了回来。
此后的三天里，故事沿着通天河悄悄蔓延。
起初只是幸存者口耳相传：“有个看不见的孩子拉我上岸。”渐渐地，孩子们开始模仿那句低语，编成不成调的歌谣，在夜晚对着河水轻唱。
夜晚的通天河湾，不再只有蛙鸣虫叫。
一阵阵稚嫩而执着的歌声随风飘荡：“莫怕水……我……在……”，像是无数孩子对着河水低语，信力如细流汇聚，悄然上涨。
第三日黄昏，一座小小的石祠在河湾处垒起。
无匾无像，里面只供奉着一碗每日更换的清水，和一盏永不熄灭的长明灯。
灯火映照水面，倒影中似有青影一闪而过。
幽冥司内，一片死寂。
歌舆生刚刚巡河归来，一身泥泞，连日的奔走让他这位清音郎的嗓音都变得沙哑，却带着一种前所未有的激动：“司主……沿江十二村，昨夜家家户户点起了长明灯。孩子们都在唱，都在唱那句‘黑水有手拉我上岸’！调子不成调子，词也不成词，可我录下来了，那里面……有力量！”
青蚨娘的算盘珠子几乎要被拨得飞起来，她猛地抬头，脸上满是不可思议：“司主！账……账不对！渡溺童子的香火非但没有断绝，反而在他消散之后，从四面八方汇聚而来，其势暴涨！已经……已经冲破了乡镇级的门槛！”
她死死盯着账簿上那根陡然拔起的、代表香火总量的红线，像看到了什么颠覆三界常理的奇迹。
更奇的是，百姓们没有为他立庙塑像，只是自发地在河湾处垒起一座小小的石祠，无匾无像，里面只供奉着一碗每日更换的清水，和一盏永不熄灭的长明灯。
青蚨娘猛然醒悟，激动得声音都变了调：“他不是死了……他是被百姓用记忆，用那一句句的传唱，重新给烧活了！”
她当即提笔，在崭新的《香国图志·英灵卷》首页写下：
“观测对象：渡溺童子。状态：共忆持续增长，香火形态异常稳定。暂评：准县府级（民授）。待三日观察期满，若信力不衰，再行录入正典。”
消息如风暴般传遍三界，引发了远比《香贷令》颁布时更剧烈的震动。
无数在底层挣扎的小神野祀，仿佛看到了另一条通天大道。
一些走投无路的鬼魂甚至跪在幽冥司门前，泣血叩首：“求司主赐我‘死契贷’！我愿以魂飞魄散为代价，换取高额信力，只求死得其所！”
与此同时，截然相反的声讨也如山崩海啸般袭来。
数位城隍联名上书地府，怒斥“幽冥司以利诱鬼，以死封神，实乃邪魔歪道！”
天庭礼部，典仪君更是抓住了这个千载难逢的机会。
他亲拟天条，昭告三界：“凡与幽冥司签署‘死契贷’者，视为自绝于天道。其魂永堕无祀之列，其名不入轮回之典！”
一时间，幽冥司被推上了风口浪尖。
沈观灯听着各方传来的消息，罕见地没有立刻做出应对。
她独自一人，找到了正在炉边筛选香灰的灶蜕婆。
“婆婆，”她轻声问，“若有人愿以自己的命，去换他人的信。这笔香火，我们该不该给？”
灶蜕婆布满皱纹的手在炉中翻滚的灰砂里搅动着，那些是无数被遗忘的神明最后的残骸。
炉火映照她沟壑纵横的脸，光影跳动，如同古老的谶语。
她头也没抬，苍老的声音像是从古老的岁月里传来：“香火这东西，从来都是拿命换的。只不过从前，是神高高在上，熬死一代又一代的信徒。如今，是你这丫头，让鬼怪们有机会拼了死命去护着一群活人。”
她终于抬起头，浑浊的眼睛直视沈观灯：“你说，该不该给？”
当夜，沈观灯独自立于忘川河畔。
腥甜的阴风吹动她手中一卷新拟的竹简——《香贷律·补遗》。
竹简边缘已被她指尖摩挲得微微发亮，墨迹尚未完全干透，散发出淡淡的松烟香气。
她取出火引，缓缓点燃一角。
火焰初起，微弱而颤抖，映照她沉静的面容。
就在火舌即将吞噬整卷竹简之际，她忽然感觉周遭的风停了，奔流不息的忘川河水也仿佛在这一刻静止。
谢无歧不知何时，已悄然立于彼岸。
他依旧是一身玄色帝袍，面容冷峻如冰。
与以往不同的是，他手中握着一块新刻的、散发着温润光泽的玉牒。
玉牒上，以神力烙印着八个古朴浩渺的大字：
殉义可赎，香灰不灭。
他没有说一个字，只是手腕微动，那块玉牒便化作一道流光，悄无声息地投入了沈观灯面前即将燃起的火堆之中。
轰——！
火焰冲天而起，却不是寻常的赤色，而是融合了幽冥司愿力与天庭帝君神威的、深沉的紫金色！
火光起于忘川，却瞬间映照了整片地府。
幽冥司那数千座沉寂的无主碑林，竟在同一时刻发出嗡嗡的共鸣。
碑石之上，一个个早已湮灭的名字，仿佛被这火光唤醒，幻化出三千道模糊的身影，齐齐朝着忘川的方向，抬起了残缺的手。
那是在见证，一场旧规的崩塌，与新秩序的加冕。
而在那紫金色的火焰深处，沈观灯清晰地感觉到，自己那由无数典籍知识构成的古卷般的魂体之上，正悄然浮现出一道前所未有的、璀璨的金色丝线。
那丝线，是由无数凡人记住的、一个又一个名字，为她亲手织成的——无上权柄。
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