天津卫的夜，湿漉漉的。
河水的腥气，混合着码头堆积货物的霉味，还有酒馆里飘出的廉价酒香，弥漫在空气里，像一层洗不掉的油腻。
韦小宝站在客店二楼的窗前，望着窗外运河里星星点点的渔火。曾柔留下的那对骰子，在他指尖灵活地转动，发出细微的“沙沙”声。象牙温润的触感，仿佛还残留着那个温柔女子指尖的温度。
这骰子，是好骰子。比他以往在扬州赌场里摸过的任何一副都要精致，都要顺手。
可他现在没心思赌。
心里乱得很。
沐王府的麻烦，像一块大石头，压在他胸口。青鸾会的杀手，像藏在暗处的毒蛇，不知道什么时候会再窜出来咬他一口。京城那边，康熙老儿的脸色，太后的秘密……一桩桩，一件件，都像一团乱麻，缠得他透不过气。
方怡和沐剑屏在隔壁房间，大概也睡不着。她们的呼吸声，隔着薄薄的墙壁，都能隐约听见，带着不安和惊惶。
双儿安静地坐在屋角的阴影里，像一尊没有生命的玉雕。只有偶尔看向韦小宝时，眼中才会闪过一丝不易察觉的关切。
“双儿，”韦小宝忽然开口，声音有些干涩，“你说，沐剑声那小子，到底在京城搞什么鬼？他找的‘重要的东西’，会不会跟咱们要找的……是同一件？”
双儿轻轻摇头：“小宝，我不知道。但青鸾会追杀沐姑娘，绝不简单。”
是啊，绝不简单。韦小宝叹了口气。沐剑声失踪，沐王府被吴三桂打压，青鸾会追杀沐剑屏……这几条线，一定在某个地方交汇。那个交汇点，很可能就在京城。而线索，或许就藏在这些看似杂乱无章的信息里。
他需要消息。需要更多、更隐秘的消息。关于京城权贵的动向，关于江湖势力的暗流，关于那几本要命的经书。
客栈、酒馆里道听途说的消息，靠不住。官面上的渠道，他暂时不能用，容易暴露行踪。
那么，剩下的最好选择，就是漕帮。
运河是南北命脉，漕帮掌控漕运，南来北往的货物、人员、消息，都离不开这条水道。漕帮的耳目，比官府的探子更灵通，比江湖的门派更庞杂。三教九流，无所不包。
要想神不知鬼不觉地潜入京城，要想打听到真正有用的消息，漕帮是绕不开的一环。
而且，他韦小宝别的不行，和三教九流打交道，可是老本行。
第二天一早，韦小宝换上了一身绸缎商人的行头，摇着一把折扇，带着打扮成随从模样的双儿，大摇大摆地来到了天津卫最大的码头——三岔口码头。
这里比昨天看到的更加喧嚣。数以百计的漕船密密麻麻地停靠在岸边，桅杆如林。光着膀子的脚夫喊着号子，扛着沉重的麻包、木箱，在跳板上步履蹒跚。账房先生拨拉着算盘，声音清脆。各色人等在码头上来来往往，汗味、鱼腥味、烟草味混杂在一起，形成一种粗粝而充满活力的市井气息。
韦小宝眯着眼，像一头寻找猎物的狐狸，在人群中穿梭。他不找那些管事的头目，专找那些蹲在墙角晒太阳、看上去无所事事的老油条。
他凑到一个正叼着旱烟袋、眯着眼打盹的老头身边，笑嘻嘻地递上一块碎银子。
“老哥，打听个事儿。”
老头睁开浑浊的眼睛，瞥了银子一眼，又打量了一下韦小宝，慢悠悠地接过银子，在手里掂了掂。
“这位爷，想打听什么？”
“兄弟我初来乍到，想走批货去京城。听说这漕运上的事儿，复杂得很。不知道眼下，这天津卫漕帮，是哪位大爷说了算？规矩怎么样？”韦小宝摆出一副虚心求教的样子。
老头吐出一口烟圈，嘿嘿一笑：“爷问对人了。咱们天津卫漕帮，以前是‘铁掌’李老爷子坐镇，那叫一个四平八稳。可惜啊，李老爷子年前病故了。”
“哦？那现在呢？”
“现在？”老头压低了声音，“现在乱套喽！李老爷子一走，底下就闹起来了。主要是两派，一派是李老爷子的大徒弟，‘翻江豹’刘冲，掌着船队和码头，势力大，人也横。另一派是帮里的元老，‘鬼算盘’钱老六，管着账房和联络，人脉广，心眼多。两边谁也不服谁，明争暗斗，都快打出狗脑子了！”
漕帮内斗？韦小宝心中一动。乱了好，越乱，才越有机会浑水摸鱼。
“多谢老哥指点。”韦小宝又塞过去一小块银子，“那……要是想搭上线，走通门路，找哪边比较稳妥？”
老头意味深长地看了韦小宝一眼：“这就看爷您……是求财，还是求稳了。刘冲那边，路子野，速度快，但价钱高，风险也大。钱老六那边，规矩多，慢一点，但稳妥些。不过嘛……”他凑近韦小宝，声音更低了，“最近听说，钱老六搭上了京里某位贝勒爷的线，好像……在运一些见不得光的东西。刘冲那边眼红得很呐！”
京里的贝勒爷？见不得光的东西？韦小宝的耳朵立刻竖了起来。这会不会和经书有关？就算无关，也是一条值得追查的线索。
“哦？哪位贝勒爷这么有兴致？”韦小宝装作好奇地问。
老头摇摇头：“这可就不知道了。那种大人物的名号，岂是我们这些小角色能打听的？不过……听说报酬给得极其丰厚，而且要求绝对保密。”
韦小宝心里有了计较。他谢过老头，带着双儿离开了码头。
回到客店，韦小宝仔细琢磨。漕帮内斗，是个机会。他可以借机接近其中一方，甚至利用双方的矛盾，来达到自己的目的。刘冲势大，但鲁莽；钱老六狡猾，但根基可能不如刘冲。选择哪一边？
他想起老头的话，钱老六搭上了京里贝勒爷的线，运送秘密货物。这“秘密货物”，像一块磁石，牢牢吸引着他。
“双儿，晚上我们去会会那个‘鬼算盘’钱老六。”韦小宝下了决心。
夜幕降临。天津卫的夜晚，比白天更加热闹，也更加危险。赌场、妓院、酒馆，灯火通明，人声鼎沸。阴影里，不知道藏着多少肮脏的交易和血腥的勾当。
根据打听到的地址，韦小宝和双儿来到城南一处看似普通的宅院前。这里不像码头那样喧嚣，反而有几分安静，但安静中透着一股阴森。门口挂着两个灯笼，光线昏暗，映照着紧闭的黑漆大门。
韦小宝上前，按照某种特定的节奏，敲了敲门。
过了一会儿，门开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量着他。
“找谁？”
“做生意。”韦小宝低声道，“南边的朋友介绍来的，有批‘瓷器’，想走‘快船’进京。”
这是漕帮接暗活的暗语。“瓷器”指贵重或敏感货物，“快船”指特殊渠道。
门后的人沉默了一下，然后门开了。“进来。”
宅院里面比外面看起来深得多，曲径通幽。引路的人是个精悍的汉子，一言不发，将韦小宝和双儿带到一间灯火通明的花厅。
花厅里，一个穿着锦缎长袍、干瘦得像只老猴子的人，正坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。他约莫五十岁年纪，一双眼睛眯成两条缝，但缝隙里透出的精光，却像针一样锐利。他手指细长，正轻轻地敲着茶杯盖，发出“叮叮”的轻响。
这就是“鬼算盘”钱老六。
“这位朋友，面生得很啊。”钱老六放下茶杯，打量着韦小宝，声音尖细，带着一股算计的味道。
“钱爷大名，如雷贯耳。”韦小宝拱拱手，脸上堆起生意人惯有的笑容，“小弟姓韦，做点小本生意。这次有批货，比较急，也比较……特别，听说钱爷门路广，特来拜会。”
“特别的货？”钱老六眯着眼，“有多特别？”
韦小宝凑近一步，压低声音：“是……宫里流出来的东西。”他信口胡诌，但表情极其认真。
钱老六眼中精光一闪，但很快又恢复了平静：“宫里的东西？呵呵，这年头，打着宫里旗号招摇撞骗的可不少。”
“钱爷放心，货真价实。”韦小宝从怀里摸出一件小巧玲珑的玉器，放在桌上。那玉器做工极其精美，一看就非凡品，是从神龙教宝库里带出来的东西。“这是样品。”
钱老六拿起玉器，仔细端详了片刻，脸色微微动容。他放下玉器，重新打量韦小宝：“韦老板年纪轻轻，手笔不小啊。不知……想怎么运？”
“越快越好，越稳越好。”韦小宝道，“价钱好商量。另外……小弟初到京城，人生地不熟，听说钱爷和京里的贵人有交情，不知能否……代为引荐一二？当然，规矩我懂，必有重谢！”
他抛出了诱饵。既要运货，又要搭线，符合一个想攀附权贵的商人形象。
钱老六沉吟起来，手指又开始敲打桌面。他似乎在权衡利弊。眼前这个年轻人，来历不明，但出手阔绰，货物似乎也不假。最重要的是，他提到了“京里的贵人”。这触动钱老六最近最敏感的那根神经。
最近，他确实通过极其隐秘的渠道，搭上了京里一位手握实权的贝勒爷，正在为其运送一批极其特殊的“货物”。这件事极为机密，连帮主刘冲都不知道。如果眼前这个韦老板真有什么宫里的门路，或许……能成为一步好棋？或者，至少能从他身上榨出点油水？
“韦老板既然这么有诚意，”钱老六终于开口，脸上露出一丝虚伪的笑容，“那钱某就交你这个朋友。运货的事，好说。至于京里的关系嘛……容钱某安排一下。不过，眼下帮里事务繁忙，尤其是……有些不开眼的人，总想找麻烦。”他意有所指，显然指的是刘冲。
韦小宝立刻心领神会：“钱爷有什么需要小弟效劳的，尽管开口！别的本事没有，帮朋友解决点小麻烦，小弟还是在行的！”
他拍着胸脯，一副义薄云天的样子。心里却在冷笑：老狐狸，想拿我当枪使？看谁玩得过谁！
钱老六满意地点点头：“好！韦老板果然爽快！这样，三日后，码头‘福运’货栈，有一批货要装船。到时候，可能会有些‘意外’。如果韦老板能帮钱某确保那批货顺利装船，那么，一切都好谈！”
“一言为定！”韦小宝爽快答应。
离开钱老六的宅院，走在回客店的路上，夜风一吹，韦小宝打了个寒颤。
漕帮这潭水，果然深不见底。钱老六这只老狐狸，比想象中还要狡猾。他口中的“意外”，肯定不是小事，多半是刘冲要来找麻烦。
这是一场赌局。他押上自己的安全和时间，赌能从钱老六这里，挖出关于京城权贵和那批“秘密货物”的线索。
而赌注，可能就是他的命。
他摸了摸怀里曾柔送的那对骰子。
但愿这次，手气能好一点。
漕帮风云起，他这只小虾米，已经跳进了漩涡里。是粉身碎骨，还是乘风破浪，就看接下来的三天了。
夜色，更浓了。
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