方菊芳也跟着送上祝福，目光却在店内又扫了一圈，还是没看到赵卫平的身影。寒暄几句后，她终究没能忍住心中的疑问，尽量让语气显得委婉：“卫红姐，怎么没看见卫平啊？今天这么重要的日子，她是不是去买什么东西，还没回来？”
这个问题一出，店内的气氛瞬间变得有些微妙。原本带着笑意的空气像是被按下了暂停键，王振明下意识地低下头，假装继续整理桌布，手指却无意识地攥紧了布角；林晓雪更是往厨房门口缩了缩肩膀，眼神躲闪着，不敢看众人；赵卫红脸上的笑容也凝固了一瞬，眼神中掠过一丝复杂的情绪。有无奈，有心疼，还有一丝难以言说的落寞，像一层薄雾，轻轻笼在她眼底。
她沉默了几秒钟，仿佛在斟酌词句，又像是在平复心情，然后轻轻叹了口气，伸手示意方振富和方菊芳在刚擦干净的餐桌旁坐下：“菊芳姐，振富哥，既然你们问起了，我也不瞒你们。” 她拉过一把椅子坐下，声音比刚才低了些，还带着一丝不易察觉的疲惫，“卫平她，她不会来了。”
“不会来了？” 方菊芳的眉头皱得更紧了，身体微微前倾，语气里满是惊讶，“为什么啊？是家里出了什么事吗？还是她……” 她的话没有说完，但话里的意思很明显。是不是赵卫平还对王振明当年的事、对林晓雪心存芥蒂，不愿意参与到他们的店里来。
赵卫红摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，指尖轻轻摩挲着桌沿：“不是你们想的那样。卫平她比我们任何一个人都希望这个店能开起来，也比谁都盼着振明和晓雪能重新站稳脚跟。为了这个店，她几乎拿出了自己所有的积蓄，前几天装修，她累得腰都直不起来，也没说一句抱怨的话。” 她说着，声音顿了顿，眼底的落寞更浓了些，像是有什么难言之隐，迟迟没说出卫平缺席的真正原因。
厨房飘来的肉香依旧浓郁，可店内的气氛却变得有些沉重，风铃偶尔发出的轻响，都显得格外清晰。方振富和方菊芳对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。既然赵卫平如此上心，又为何在开业这天突然不来了？这里面，到底藏着什么隐情？
赵卫红顿了顿，目光缓缓望向窗外渐渐亮起的天空。晨曦正透过云层，在天边染出一片淡淡的橘红，可她的眼神却变得悠远，像是穿透了眼前的晨光，看到了那些藏在时光里的过往。“但是她说，她无法像我和晓雪一样，每天都守在这里。” 她的声音轻轻的，带着一丝不易察觉的怅然，“她说，看着这间小店，会让她想起太多过去的影子。想起我们赵家曾经的兴旺，院子里的石榴树每年都结满果子；想起后来的败落，一家人各奔东西，连顿团圆饭都凑不齐；想起那些纠缠不清的恩怨，夜里翻来覆去睡不着的日子。更会时时刻刻提醒她，我们如今只能蜷缩在这样一方小天地里，为了柴米油盐挣扎求存。”
方振富和方菊芳静静地听着，没有打断。阳光慢慢漫进店里，落在赵卫红的脸上，能清晰看到她眼角的细纹里藏着的无奈。他们能感受到赵卫平那份深藏的痛苦。那是一个曾经站在高处的人，跌落尘埃后难以释怀的骄傲，像一根细细的刺扎在心里，拔不掉也磨不平。
“卫平说，” 赵卫红的声音突然带上了一丝哽咽，她抬手轻轻按了按眼角，像是怕眼泪掉下来，“她的心被困在过去了，还没完全走出来。她怕自己每天在这里，心里的怨气、不甘会忍不住冒出来，反而影响了店里的气氛，坏了大家重新开始的兴致。她说‘姐姐，你和晓雪能放下能低头，是你们的豁达。但我可能还需要一些时间，才能跟过去的自己和解。’”
“那她现在？” 方振富终于忍不住开口，语气里满是关切。他想起赵卫平小时候的模样，扎着两个羊角辫，总跟在赵卫红身后，眼神里满是天真，谁能想到，如今她会活得这样拧巴。
“卫平找了一份工作！”
赵卫红收回目光，落在桌面上那道浅浅的划痕上，声音平静了些，“在一家连锁超市做仓储管理，三班倒，有时候要忙到后半夜，虽然辛苦，但她说心里踏实。”
方振富叹口气：“真是苦了卫平了！”
赵卫红顿了顿，像是在转述赵卫平当时的语气，带着几分固执的认真，“她说，用自己挣的干净钱，不用依赖任何人，心里不慌。她也说了，店里如果有需要体力的活，比如搬米搬油，或者遇到什么难处，她下班休息的时候一定会来帮忙。但是……” 赵卫红再次轻轻叹了口气，那声叹息里满是姐妹间的心疼，“她说，她可能没办法把这里当做‘事业’或者‘归宿’，全身心地投入进来了。”
一时间，小店内一片寂静。只有灶台上炖着高汤的锅里，发出轻微的 “咕嘟” 声，汤汁翻滚的气泡声，在这安静的空间里显得格外清晰，却又莫名地让人安心。林晓雪不知何时从厨房走了出来，手里还拿着一把刚洗好的青菜，听到这里，她悄悄停下脚步，眼神里满是理解。她懂那种被困在过去的滋味，只是她比赵卫平，多了几分破釜沉舟的勇气。
方菊芳之前心中的那点不悦，此刻早已烟消云散，取而代之的是一种深沉的理解和同情。她想起赵卫平那双总是带着倔强和清高的眼睛，想起之前装修时，赵卫平明明累得直不起腰，却还是拒绝别人帮忙的样子。那是一个曾经骄傲的女人，在经历家族巨变、世事沧桑后，难以完全放下身段，与过往彻底和解的坚持。她不是不念亲情，恰恰是因为太在乎，太想守住心里最后一点骄傲，才无法以这样一种示弱的方式，日日面对曾经的人和事。
方振富也是感慨万千，他看了看身边低着头、神色复杂的王振明，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。没有多余的话，却一切尽在不言中。那拍拍里，有安慰，有理解，也有对未来的期许。
最后，赵卫红看着方振富和方菊芳，眼神里交织着无奈、理解与释然，用一句充满禅意却又带着无尽唏嘘的话做了结尾：“振富哥，菊芳姐，这大概就是人各有志，也各有其路吧。强求不得，也勉强不来。”
这声 “人各有志”，在这个晨曦初露的清晨，在这间充满希望却也承载着过往沉重的小店里，显得格外荡气回肠。它包含了对姐妹选择的理解，包含了对现实的无奈，包含了对各自命运选择的尊重，也隐隐预示了这个重新聚合的 “家”，未来或许仍将面临因不同心性、不同选择而带来的波澜。但此刻，没有人再纠结于赵卫平的缺席，只剩下对彼此的体谅，和对眼前这来之不易的新生的珍惜。
第一缕阳光终于穿透云层，带着清晨特有的暖意，透过干净的玻璃窗，斜斜地照在 “味道小厨” 光洁的实木桌面上，在桌角映出一小片明亮的光斑。光线也漫过每个人的脸庞 —— 照在赵卫红略带疲惫却依旧温和的脸上，落在王振明紧抿却渐渐放松的嘴角，也洒在林晓雪微微泛红的眼角。新的一天确实开始了，新的生活也在晨光里拉开了序幕，可过往的烙印与心底的执念，依旧像影子一样，悄悄跟在身后，未曾完全消散。
这间不足二十平米的小餐馆，与其说是谋生的起点，不如说更像一个微缩的人生舞台。往后的日子里，这里终将继续上演着他们的欢笑与疲惫、欣慰与纠结，那些五味杂陈的情绪，那些耐人寻味的故事，都会随着锅里升腾的热气，慢慢弥漫开来。
“叮铃！” 门口挂着的风铃突然响了，清脆的声响打破了店内的宁静，也打断了众人的思绪。第一个顾客走了进来，是隔壁文具店的张老板娘。她穿着一件灰色的针织衫，领口还别着一枚小小的珍珠胸针，手里提着刚从巷口早餐铺买来的豆浆油条，笑着走到柜台前，语气亲切：“听说你们今天新开张，来碗清汤面，多加把青菜，早上吃点清淡的舒服。”
“哎，好嘞！张姐您坐，马上就好！” 赵卫红赶紧应着，手脚麻利地给张老板娘找了个靠窗的位置，又递过一张纸巾。王振明则转身往后厨喊了一声：“晓雪，一碗清汤面，多放青菜！”
林晓雪的心一下子提到了嗓子眼，像是被什么东西紧紧攥住。这是她出狱后，第一次以 “厨师” 的身份，为陌生顾客做饭。她深吸一口气，手指微微颤抖着往锅里加水，燃气灶的蓝色火苗舔着锅底，发出 “呼呼” 的轻响。等水 “咕嘟咕嘟” 烧开，她拿起面条，小心翼翼地放进锅里，动作比平时慢了半拍，眼睛就没离开过锅里翻滚的面条，生怕煮得太烂没了嚼劲，又怕煮得太硬不合口味。
盛面时，她的手抖得更厉害了，汤勺在碗沿磕了一下，温热的面汤差点洒出来。好不容易稳住手，把撒了葱花、卧了荷包蛋的清汤面端到张老板娘面前，她的声音都带着明显的颤音：“您，您慢用，要是觉得淡了，桌上有盐和醋……”
店里所有人都屏住了呼吸，空气像是凝固了。王振明站在柜台旁，眼睛紧紧盯着张老板娘手里的筷子，指尖无意识地抠着柜台边缘；赵卫红也停下了手里整理账本的活，悄悄攥紧了抹布，指节微微泛白；连方振富和方菊芳，都放慢了喝茶的动作，目光落在那碗冒着热气的面条上。
张老板娘似乎没察觉到店里的紧张气氛，她挑起一筷子面，放在嘴边轻轻吹了吹，慢慢送进嘴里，细细嚼了嚼，又端起碗喝了一口汤，闭上眼睛回味了两秒，然后放下筷子，看向林晓雪，点了点头，语气平淡却格外真诚：“汤头很鲜，是用骨头熬的吧？面也劲道，火候刚好，小姑娘手艺不错。”
就这么简单的一句话，像一颗石子落进了林晓雪心里，积压了许久的委屈、不安与紧张，一下子全都涌了上来。她的眼眶瞬间就红了，怕被人看见，赶紧转过身，对着灶台偷偷抹了把眼泪，手背蹭过眼角时，还能感觉到滚烫的温度。
王振明也别过脸，用手背快速擦了擦眼角，再转过来时，脸上已经露出了释然的笑容，对着张老板娘客气地道：“您满意就好，以后常来光顾，我们还会添新菜品，到时候您多提提意见。”
张老板娘笑着应了低头继续吃面，店里气氛终于松快下来，连空气都仿佛变得香甜了些。
日子就这么一天天过着。小馆子的生意不算火爆，却也渐渐有了些熟客。有每天早上来吃一碗面的张老板娘，有下班后来打包两份炒菜的上班族，还有周末带着孩子来吃糖醋排骨的街坊。每天清晨，店里准时飘出熬汤的香气；傍晚，昏黄的灯光下，总能听到顾客的笑声和碗筷碰撞的清脆声响。那些曾经压在每个人心头的沉重过往，像是被这烟火气慢慢冲淡，取而代之的，是对每一天安稳日子的珍惜，是对简单幸福的踏实拥有。
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