夜色如墨,宅院的烛火被晚风搅得忽明忽暗。凌薇捏着那张泛黄的纸条,指尖因用力而泛白。纸条上的字迹潦草仓促,墨色中带着几分焦躁,显然是对方急于传递消息,又怕被人察觉。
“姑娘,这明显是个陷阱,万万不可独自前往!”青竹满脸担忧,伸手想夺过纸条,“对方既然知道赤阳花是救治皇后的关键,定然是想以此要挟,说不定还想对你不利。”
凌薇缓缓摇头,将纸条折好藏入怀中:“皇后的性命危在旦夕,赤阳花绝不能有失。就算是陷阱,我也必须去。”她转身看向窗外,月光下的京城一片静谧,可谁也不知道,这静谧之下藏着多少暗流涌动。
“我与你一同前往。”青竹语气坚定,伸手握住腰间的短刀,“多一个人多一份力量,就算遇到危险,我们也能相互照应。”
“不行。”凌薇抬手阻止,“对方明确要求我独自一人前往,若是多带一人,他们很可能会撕毁约定,甚至销毁赤阳花。你留在这里,密切关注京中的动向,一旦我出事,立刻通知萧公子和镇国将军。”
正说着,门外传来一阵轻叩声,萧玦的亲信闪身而入:“凌姑娘,公子让我来送消息,赤阳花已抵达京城外围,由我们的人秘密护送,明日便可抵达。另外,公子说他已查到,锦记商行的老板近日频繁与贤贵妃的娘家联系,看来贤贵妃的背后,还有更大的势力在支撑。”
凌薇心中一沉,贤贵妃的娘家本就是朝中望族,若再与其他势力勾结,想要扳倒她,更是难上加难。“替我多谢萧公子,告诉她明日我会按约定前往,让他不必担心。”
亲信离去后,凌薇便开始准备赴约的事宜。她将银针藏于发髻之中,腰间系着装有急救药材的荷包,又在衣襟内缝了一块薄钢板,以防不测。一切准备妥当,她才稍作歇息,等待明日的到来。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,凌薇便换上一身轻便的男装,悄然离开了宅院。按照纸条上的指示,她一路向西,朝着城郊的破庙赶去。沿途的街道渐渐变得荒凉,行人大幅减少,只有零星的樵夫和农夫匆匆走过。
快到破庙时,一阵微弱的呻吟声传入耳中。凌薇心中一动,循声望去,只见路边的草丛中躺着一名男子,身上布满伤痕,鲜血染红了衣衫,正是锦记商行的伙计。
“你怎么会在这里?”凌薇快步上前,蹲下身为他诊脉。男子的脉象微弱,气息奄奄,显然是受了重伤。
“凌姑娘……”男子艰难地睁开眼睛,看到凌薇,眼中闪过一丝惊喜,随即又被绝望取代,“我……我被人追杀,他们……他们要我交出锦记商行的账本……”
凌薇心中了然,锦记商行的账本中定然记录着贤贵妃与二皇子余党的交易明细,是扳倒贤贵妃的关键证据。她取出银针,迅速为男子施针止血,又从荷包中取出疗伤药,敷在他的伤口上。
“账本在何处?”凌薇轻声问道,一边为他包扎伤口。
男子咬了咬牙,从怀中掏出一个油纸包,塞到凌薇手中:“账本……在这里,还请姑娘……务必交给萧公子,揭露贤贵妃的阴谋……”话未说完,他便头一歪,昏了过去。
凌薇将油纸包收好,心中暗叹,这男子也是条汉子。她将他藏在附近的山洞中,又留下一些疗伤药和干粮,才继续朝着破庙赶去。
破庙早已破败不堪,屋顶的瓦片残缺不全,阳光透过缝隙洒在地上,形成斑驳的光影。庙内弥漫着一股腐朽的气息,墙角处结满了蛛网。
“凌姑娘果然守信,独自一人前来。”一道沙哑的声音从庙内传来,一名身着黑衣的男子从柱子后走了出来,脸上戴着狰狞的面具,看不清面容。
“赤阳花在哪里?”凌薇神色平静,目光警惕地扫视着四周,生怕有埋伏。
黑衣人冷笑一声,拍了拍手,两名手下抬着一个锦盒走了出来。“赤阳花就在这里,不过,想要拿到它,你必须先帮我一个忙。”
“什么忙?”凌薇问道。
“我家主人中了一种怪毒,太医院的太医们都束手无策,听闻凌姑娘医术高超,特意请你前来诊治。”黑衣人指了指庙后的内殿,“只要你能治好我家主人,赤阳花立刻给你。”
凌薇心中疑惑,对方的主人究竟是谁?为何会中怪毒?但事已至此,她只能先答应下来。“带我去看看。”
跟随黑衣人走进内殿,只见一名男子躺在地上的草席上,面色青黑,嘴唇发紫,气息微弱。凌薇上前为他诊脉,发现他的脉象与皇后相似,但毒性更为猛烈,显然是同一种毒药的加强版。
“他中的是牵机引的加强版,毒性比皇后身上的更为猛烈,若不及时救治,不出三个时辰便会身亡。”凌薇沉声道。
“那就请凌姑娘动手吧。”黑衣人语气冰冷,手中的长剑直指凌薇,“若是敢耍花样,别怪我不客气。”
凌薇取出银针,凝神静气,开始为男子施针。她选取了几个关键穴位,以“九阳针法”刺激经络,试图将体内的毒素逼出。随着银针转动,男子的面色渐渐有了一丝好转,气息也平稳了些许。
就在这时,凌薇突然察觉到一丝异样。男子的手腕处有一个细微的印记,与靖远侯府私兵的令牌上的黑鹰标记极为相似。难道,对方的主人与黑鹰部有关?
她心中一动,手下的动作却没有丝毫停顿。半个时辰后,男子体内的毒素被暂时压制住,凌薇起身道:“毒素已暂时控制,但要彻底痊愈,还需服用我特制的解毒丹。我现在就为他炼制,不过,我需要一些药材。”
黑衣人点了点头,让人取来凌薇所需的药材。凌薇一边炼制解毒丹,一边暗中观察四周的环境。内殿的墙角处,有一个隐秘的暗格,暗格的缝隙中,露出了一角明黄色的绸缎,上面似乎还绣着龙纹。
凌薇心中一惊,明黄色的绸缎只有皇室成员才能使用,难道对方的主人是一位皇子?可二皇子已被囚禁,其他皇子中,也没有听说谁与黑鹰部勾结。
就在解毒丹即将炼制完成时,庙外突然传来一阵厮杀声。黑衣人脸色一变,厉声喝道:“不好,有人闯进来了!”他转身对凌薇道,“解毒丹炼制好没有?快给我!”
凌薇将刚炼制好的解毒丹递给他,趁他不备,迅速取出藏在发髻中的银针,精准地刺向他的穴位。黑衣人惨叫一声,倒在地上,失去了行动能力。
“凌姑娘,我们来救你了!”萧玦带着大批人马冲进内殿,手中的长剑上还沾着血迹。
“萧公子。”凌薇心中一喜,指了指躺在地上的男子,“他中的是牵机引的加强版,与皇后身上的毒药同出一源,而且他的手腕处有黑鹰部的标记。另外,内殿的暗格中,有明黄色的绸缎,上面绣着龙纹。”
萧玦走到暗格前,用力将暗格推开,里面果然放着一块明黄色的绸缎,上面绣着一条栩栩如生的龙。“这是……太子的信物!”萧玦脸色骤变,“难道,对方的主人是太子?”
凌薇心中也是一惊,太子一直以来都以贤明着称,深受皇上喜爱,怎么会与黑鹰部勾结,还使用牵机引这种剧毒?
就在这时,躺在地上的男子突然睁开眼睛,嘴角勾起一抹诡异的笑容:“你们以为,抓住我就能查清真相吗?太天真了!”他猛地一口咬碎口中的毒药,当场身亡。
萧玦上前检查,发现男子的口中藏着一颗剧毒药丸,早已融化。“看来,对方是早有准备,一旦事情败露,便会杀人灭口。”
凌薇拿起锦盒,打开一看,里面果然是赤阳花。“赤阳花到手了,我们先回去炼制解毒丹,救治皇后。至于太子的事,还需从长计议。”
萧玦点了点头,让人清理现场,带着凌薇离开了破庙。
返回京城的途中,凌薇心中思绪万千。太子为何会与黑鹰部勾结?贤贵妃的背后,是不是也有太子的身影?这场宫廷斗争,远比她想象的更为复杂。
回到宅院时,镇国将军早已等候在此。“凌姑娘,萧公子,宫中传来消息,贤贵妃突然发难,诬陷皇后的中毒是自导自演,想借此博取皇上的同情,还说有证据证明皇后与二皇子勾结。”
凌薇脸色一变:“贤贵妃好大的胆子,她所谓的证据是什么?”
“她拿出了一封书信,说是在皇后的寝宫找到的,上面写着皇后与二皇子的密谋。”镇国将军沉声道,“皇上现在也有些动摇,让我们尽快拿出证据,证明贤贵妃的罪行。”
凌薇取出锦记商行的账本,递给镇国将军:“这是锦记商行的账本,上面记录着贤贵妃与二皇子余党的交易明细,有了这个,定能揭穿贤贵妃的阴谋。”
镇国将军接过账本,眼中闪过一丝精光:“有了这个,贤贵妃插翅难飞!我这就入宫,将账本呈给皇上。”
镇国将军离开后,凌薇便开始炼制解毒丹。赤阳花的药效果然奇特,与其他药材搭配后,散发出一股浓郁的药香。半个时辰后,解毒丹炼制完成,呈暗红色,表面光滑,散发着淡淡的光泽。
“青竹,立刻将解毒丹送往宫中,交给太医院,让他们尽快给皇后服用。”凌薇将解毒丹交给青竹。
青竹接过解毒丹,匆匆离去。凌薇刚松了一口气,萧玦的亲信便匆匆赶来,神色慌张:“凌姑娘,公子让我来报信,太子殿下突然带人包围了锦记商行,将商行的所有人员都抓了起来,账本的关键证据,恐怕会被他销毁!”
凌薇心中一沉,太子这是要杀人灭口,销毁证据!她与萧玦对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
“事不宜迟,我们立刻赶往锦记商行!”萧玦话音刚落,便带着凌薇冲了出去。
他们赶到锦记商行时,商行外早已被太子的人马包围,一片肃杀之气。太子身着明黄色的锦袍,站在商行门口,神色冷峻。
“萧公子,凌姑娘,你们来此何事?”太子看到他们,眼中闪过一丝诧异,随即又恢复了平静。
“太子殿下,锦记商行涉及贤贵妃与二皇子余党的勾结案,是重要的案发现场,还请殿下允许我们进去调查。”萧玦沉声道。
太子冷笑一声:“本太子奉皇上之命,前来查封锦记商行,捉拿涉案人员。这里的一切,都由本太子负责,无需你们插手。”
“殿下若是光明正大办案,我们自然不会插手。”凌薇上前一步,目光直视太子,“可殿下若是想销毁证据,包庇罪犯,我们绝不会坐视不理!”
太子脸色一沉:“凌姑娘,你好大的胆子,竟敢质疑本太子!来人,将他们给我拿下!”
两侧的侍卫立刻上前,将凌薇与萧玦团团围住。就在这剑拔弩张之际,宫中传来圣旨,让太子即刻入宫面圣。
太子脸色一变,狠狠瞪了凌薇与萧玦一眼,不甘地带着人马离开了锦记商行。
凌薇与萧玦趁机进入商行,只见商行内一片狼藉,账本早已不见踪影。“看来,太子已经得手了。”凌薇心中失望,关键证据被毁,想要扳倒贤贵妃和太子,更是难上加难。
萧玦却摇了摇头,指着地上的一片灰烬:“你看,这些灰烬中还有残留的纸屑,或许我们能从中找到一些线索。”
凌薇蹲下身,仔细查看灰烬,果然发现了一些未被完全烧毁的纸屑。她将纸屑小心翼翼地收好,心中暗下决心,就算证据被毁,她也要查清真相。
可她不知道,此时的佛堂内,被禁足的王氏正透过窗缝,看着这一切,嘴角勾起一抹诡异的笑容。她的手中,拿着一枚与太子信物相似的龙纹玉佩,眼中闪烁着阴谋的光芒。原来,王氏与太子早已暗中勾结,而这一切的背后,都是他们精心策划的一场大戏。
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