皇后寝宫的烛火忽明忽暗，映得帐幔上的鸾凤纹样平添几分萧瑟。凌薇屈膝跪在榻边，三指搭在皇后腕上，指尖能清晰感受到脉象的紊乱——时而急促如奔马，时而微弱似游丝，正是慢性毒药深入脏腑的征兆。
“怎么样？皇后还有救吗？”皇上立于一旁，龙颜紧锁，声音里带着难掩的焦灼。周围的太医们皆垂首肃立，大气不敢出，方才他们轮番诊脉，竟无一人能断定毒药的品类。
凌薇缓缓收回手，沉声道：“回皇上，皇后娘娘中的是‘牵机引’，此毒无色无味，混入补品中不易察觉，初时只会让人精神倦怠，待毒性累积到一定程度，便会侵蚀五脏六腑，危及性命。好在娘娘中毒尚浅，还有救治的余地。”
“牵机引？”太医院院判惊呼出声，“此毒早已失传，怎么会重现宫中？”
凌薇没有应答，目光扫过皇后枕边的一个白玉药碗，碗底还残留着些许褐色药渣。她拿起药碗轻嗅，一股淡淡的蜜香中夹杂着一丝若有若无的腥气，与之前苍术中的断魂粉气味有几分相似，只是毒性更为猛烈。
“这药碗中的补品，娘娘服用多久了？”凌薇问道。
一旁的贴身宫女含泪答道：“回姑娘，这是高丽参炖蜜露，娘娘每日晨起都会服用，已经服用三个月了。”
“即刻将剩余的高丽参和蜂蜜取来查验。”凌薇吩咐道。宫女不敢耽搁，连忙转身去取。
片刻后，宫女捧着一个锦盒回来，里面装着几段高丽参和一罐蜂蜜。凌薇取出一点高丽参，用银针试探，银针瞬间变黑。“果然，毒药就藏在高丽参中。”
皇上见状，勃然大怒：“查！立刻彻查这高丽参的来源，是谁送进宫的，经手之人有哪些，一个都不许放过！”
禁军统领即刻领命而去。凌薇则取出银针，凝神静气地为皇后施针。她选取人中、内关、涌泉等穴位，以“透天凉”的针法刺激经络，暂时压制毒性蔓延。随着银针转动，皇后苍白的面色渐渐有了一丝血色，气息也平稳了些许。
“皇上，臣女需即刻炼制解毒丹，方可彻底清除皇后体内的毒素。”凌薇起身禀道，“只是解毒丹需要一味主药‘赤阳花’，此花生于极寒之地，唯有边境才有，还请皇上恩准，让臣女派人前往边境采购。”
“准奏！”皇上毫不犹豫地应允，“你需要什么人手和物资，尽管开口。”
凌薇谢过皇上，正欲出宫安排采购事宜，却被皇上叫住：“凌姑娘，宫中局势复杂，此次皇后中毒绝非偶然，你行事务必小心。若有需要，可随时向镇国将军求助。”
凌薇心中一暖，躬身应道：“臣女谨记皇上教诲。”
离开皇宫时，天色已近正午。阳光透过云层洒在宫墙上，却驱不散凌薇心中的阴霾。牵机引与断魂粉同出一源，显然是二皇子的余党所为，只是他们如何能将有毒的高丽参送入宫中，还能让皇后每日服用而不被察觉？这背后定然有宫廷内部人员接应。
刚走出宫门，便见一辆熟悉的乌木马车停在不远处，萧玦正倚在车旁，神色淡然地看着她。“凌姑娘，辛苦了。”
“萧公子怎么会在这里？”凌薇心中一动。
“听闻你入宫为皇后诊治，担心你遇到麻烦，便在此等候。”萧玦微微一笑，“皇后的病情如何？”
“已暂时压制住毒性，但还需赤阳花炼制解毒丹。”凌薇将宫中的情况简要告知，“高丽参中的毒药与断魂粉相似，定是二皇子的余党所为。”
萧玦眼中闪过一丝寒芒：“我已查到，二皇子的余党在京城暗中活动，他们与宫中的一位贵妃有所勾结，这位贵妃正是二皇子的生母贤贵妃。”
“贤贵妃？”凌薇心中一惊，贤贵妃在宫中地位尊崇，深受皇上宠爱，没想到竟是二皇子的幕后支持者。
“不错。”萧玦点头道，“贤贵妃一直觊觎后位，二皇子谋反失败后，她便想通过毒害皇后，让自己的儿子取而代之。此次的高丽参，便是贤贵妃以孝敬皇后为由送入宫的。”
凌薇恍然大悟，难怪这有毒的高丽参能顺利通过层层查验，原来是贤贵妃在暗中运作。“只是没有确凿证据，难以扳倒贤贵妃。”
“证据之事，我会暗中调查。”萧玦道，“赤阳花之事你也不必担心，我在边境有亲信，已让他们即刻采摘，三日之内便能送到京城。”
凌薇心中安定了不少：“多谢萧公子。”
“你我之间，无需言谢。”萧玦看着她，眼中带着关切，“连日来你忙于诊治疫病和皇后，早已疲惫不堪，不如先随我去附近的茶馆歇息片刻，吃点东西。”
凌薇确实感到有些疲惫，便点了点头，随萧玦登上马车。马车缓缓驶离宫门，来到一家僻静的茶馆。两人坐在二楼的雅间，窗外是京城的繁华景象，车内却一片宁静。
店小二送来茶水和点心，萧玦为凌薇倒了一杯茶：“尝尝这雨前龙井，味道不错。”
凌薇端起茶杯，浅啜一口，清香醇厚，疲惫顿时消散了不少。“萧公子，朝中暗流涌动，贤贵妃势力庞大，我们此次怕是凶多吉少。”
“确实不易，但我们也并非毫无胜算。”萧玦放下茶杯，沉声道，“皇上对贤贵妃早已有所防备，只是念及旧情，才一直没有动手。此次皇后中毒，正是扳倒她的绝佳时机。只要我们找到贤贵妃勾结二皇子余党的证据，皇上定然不会轻饶。”
他顿了顿，又道：“我已派人监视贤贵妃的寝宫，发现她近日频繁与一名黑衣人秘密会面，想必是在商议对策。只要我们能抓住那名黑衣人，就能顺藤摸瓜，找到确凿证据。”
凌薇点了点头：“此事还需小心行事，贤贵妃在宫中经营多年，眼线众多，稍有不慎，便会打草惊蛇。”
两人正商议间，雅间的门突然被推开，一名萧玦的亲信匆匆走进来，神色慌张：“公子，不好了！我们监视贤贵妃寝宫的人被发现了，已经被抓入天牢，那名黑衣人也不见了踪影！”
萧玦脸色一变：“看来贤贵妃已经察觉到了，我们的动作必须加快了。”
凌薇心中一沉，线索刚有眉目便被中断，接下来的调查怕是会更加艰难。“萧公子，不如我们从高丽参的来源入手。贤贵妃送进宫的高丽参，定然有特殊的采购渠道，只要找到这个渠道，就能找到她勾结二皇子余党的证据。”
萧玦眼中闪过一丝赞许：“这个主意不错。我已让人去调查高丽参的来源，相信很快就会有消息。”
正说着，凌薇的贴身护卫匆匆赶来，递上一封书信：“姑娘，薇草堂传来消息，凌轩公子的病情已经痊愈，今日已前往贡院参加会试。”
凌薇心中一喜，悬着的一颗心终于放下：“太好了，轩儿总算没有错过会试。”
萧玦笑道：“凌公子才华横溢，定能金榜题名。等此事了结，我们再为他庆贺。”
两人又商议了片刻，便各自离去。凌薇回到租住的宅院，刚进门，青竹便匆匆上前：“姑娘，萧公子派人送来消息，说查到高丽参是从一家名为‘锦记商行’的店铺采购的，而这家商行的老板，正是二皇子的亲信！”
“锦记商行？”凌薇眼中闪过一丝厉色，“看来真相很快就要浮出水面了。”
她即刻提笔，写下一封信，让人送往镇国将军府，请求将军协助调查锦记商行。随后，她又开始准备炼制解毒丹的其他药材，只待赤阳花送到，便可动手炼制。
夜色渐深，凌薇正在灯下研磨药材，突然听到窗外传来一声轻响。她心中一动，悄然走到窗边，透过窗缝向外望去，只见一道黑影在院墙外一闪而过，手中似乎还拿着什么东西。
“不好！”凌薇心中暗叫一声，连忙冲出房门，却发现黑影早已消失不见。她检查了一下院中存放药材的库房，发现门锁完好无损，并未有失窃的痕迹。
“难道是我多疑了？”凌薇心中疑惑，正欲转身回房，却发现墙角处留有一张纸条。她捡起纸条，上面只有寥寥数语：“赤阳花必经之路，若想皇后活命，便独自一人前来换取，不许声张。”
凌薇心中一凛，对方显然是冲着赤阳花而来。他们知道赤阳花是救治皇后的关键，想用此来要挟她。而对方让她独自一人前往，显然是设下了陷阱。
她紧紧攥着纸条，眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少危险，她都必须前往，不仅是为了皇后的性命，更是为了查清背后的阴谋。只是她不知道，这场看似简单的交易，背后竟隐藏着一个更为庞大的陷阱，正等着她一步步踏入。
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