水声停了。
我站在石室中央，呼吸压得很低。面具男子的手掀开青铜匣的瞬间，那缕黑发静静缠在玉簪上，纸条泛黄，字迹未辨。可我没时间看清楚——外面传来了脚步声，踩在石石上的声音很轻，但越来越近。
火光从洞口缝隙透进来，映在地面晃动。三个人影贴着岩壁靠近，皮甲摩擦发出细微响动。他们手上带着弯刀，脸上烙印清晰，是魔族三长老的人。
我后退半步，脊背抵住冰冷石壁。短刃还在手中，刀锋沾了水汽，微微反光。刚才那一瞬的震撼被硬生生压下，现在不是想那些的时候。魂晶就在这匣子里，只要拿到它，聚魂术的材料便齐了。
面具男子缓缓合上匣盖，目光落在我脸上。
“你走不了。”他说，“他们已经封了外道。”
我没有回应，只盯着他手边的青铜匣。他知道我要什么，也知道我不能留。
他忽然抬手，将匣子推向我这边。动作缓慢，却毫无迟疑。
我伸手去接，指尖刚触到铜面，外面一声低喝响起：“有人在里面！”
来不及了。
我一把抓起匣子，转身撞向侧方岩缝。那里有一条狭窄通道，仅容一人侧身通过，是我进来的路。身后传来急促的脚步声，第一名战士已冲入石室。
我挤进缝隙，背脊磨着粗糙石面强行推进。匣子卡了一下，我咬牙用力，终于脱出。通道倾斜向下，脚下打滑，几次差点摔倒，全靠单手撑壁才稳住身形。
追兵在后面喊叫，有人试图跟进来，但体型太大，被卡住。紧接着是一阵咒骂和拔刀声，他们要另寻出路。
我跌出通道口时，左腿伤口崩裂，血顺着裤管流到脚踝。眼前一阵发黑，我靠着岩柱喘了几口气，迅速打开匣子。
里面没有引魂藤。
只有一块拇指大小的晶体，通体灰白，内部似有雾气流转。它安静地躺在红布之上，表面刻着细密纹路，与短刃上的莲纹如出一辙。
魂晶。
我把它拿起来，贴在胸口，立刻感受到一股温热从掌心蔓延至全身。这温度不烫，也不冷，像是某种沉睡的力量正在苏醒。
我把魂晶塞进内袋，用布条紧紧压住，再把外袍撕下一截缠在小腿上止血。动作必须快，他们很快会绕过来。
远处火光移动得更快了，至少五支火把正从不同方向逼近。我不能再走原路返回矿洞，那里已被标记为危险区。眼下唯一能甩开他们的，只有西侧裂谷。
那是片死地。
毒雾常年不散，碎岩遍布，连魔族巡逻队都极少深入。但正因为如此，反而成了唯一的生路。
我扶着岩壁站起来，短刃横握在前，一步步退出这片区域。刚转过拐角，迎面撞上一名探头张望的战士。
他愣了一瞬，随即怒吼出声。
我出手比他更快。短刃划过他手腕，火把落地，他还没来得及惨叫，我就扑上去捂住他的嘴，将人拖进阴影里。他挣扎剧烈，我膝盖顶住他腹部，刀锋抵住咽喉，直到他不再动弹。
我脱下他的外袍披在自己身上，湿衣被裹住，气味也被掩盖。低头看了看手，血混着泥，看不出原本肤色。只要不开口说话，暂时能混过去。
第二名战士出现在通道口，举着弯刀左右查看。
我拖着昏迷的同伴走出阴影，装作押送模样，低着头朝对方走去。
那人皱眉：“老六呢？”
我摇头，喉咙里挤出几个含糊音节，像受伤后的呜咽。
他走近一步，伸手想掀我兜帽。
就在他手指碰到布料的刹那，我猛地抬头，短刃横切而上。
他反应极快，侧身闪避，但仍被划破脸颊，鲜血顿时涌出。他怒吼一声，挥刀劈来。
我往后跃开，借势撞翻地上火把，火焰滚向岩缝，照亮了我的脸。他看清是谁的瞬间，瞳孔骤缩。
“是她！她拿了魂晶！”
吼声炸开，远处火把立刻转向这边。
我知道伪装结束了。
第三名战士从侧面包抄而来，两人呈夹击之势。我背靠石堆，短刃横于胸前，盯着他们每一步移动。
左侧那人率先出手，弯刀直取肩窝。我矮身避开，顺势踢起碎石砸向另一人眼睛。他抬臂格挡，我趁机冲出包围，直奔洞口。
身后怒喝不断，脚步声紧追不舍。
我跃出洞口时，最后一眼看见那名被割伤的战士举起链锤，狠狠砸向地面。一道血符瞬间燃起，地面震动，裂缝蔓延。
我知道那是预警阵法，一旦激活，整个区域都会被标记，更多人会赶来。
我没回头，拼尽全力往北狂奔。
风刮在脸上像刀子，腿上的伤让我每跑一步都像踩在钉子上。但我不能停。魂晶还在怀里，温热未散，它不能落在他们手里。
穿过一片乱石滩后，我拐入西侧裂谷入口。
这里的空气明显不同，带着一股焦苦味，像是烧过的草木混合着金属锈气。地面布满龟裂痕迹，有些地方还冒着淡淡的白烟。我放慢脚步，屏息观察前方地形。
裂谷深处雾气更浓，能见度不足三丈。但我记得地图——往前十里有一处干涸河床，再往东就是废弃矿洞。少年他们应该还在那里等我。
可我现在不能回去。
他们是诱饵，也是希望。如果我此刻现身，只会把敌人引向他们。我必须先甩掉追踪者，确认安全后再设法联络。
我靠在一块倾倒的巨石后调整呼吸，手指探进内袋摸了摸魂晶。它仍在跳动，频率很轻，像是与我的心跳逐渐同步。
这不是普通的晶体。
它是活的。
我闭了闭眼，强迫自己冷静下来。现在最危险的不是追兵，而是失血过多导致意识模糊。我已经摔了两次，一次磕在膝盖，一次撞到肋骨，呼吸时胸口隐隐作痛。
我撕下衣角重新包扎小腿，动作尽量利落。血暂时止住了，但走路仍受限。若遇围攻，几乎没有胜算。
远处火光仍在移动，但没有进入裂谷。显然他们忌惮这里的毒雾，不敢贸然深入。
我松了口气，刚想继续前行，忽然听见身后岩石上方传来一声轻响。
不是脚步声。
是布料蹭过石面的声音。
我僵住，没敢回头。
上面有人。
我慢慢放下手，假装继续处理伤口，余光悄悄扫向上方岩台。一道黑影伏在那里，身形瘦长，正缓缓抽出腰间匕首。
他准备俯冲偷袭。
我没有动，也没有抬头。反而故意让左手抖了一下，像是体力不支的模样。
他动了。
身影从高处跃下，匕首直刺我后颈。
我猛地侧滚，短刃顺势上挑，刀尖划破他腹部。他闷哼一声，落地踉跄，没能站稳。
我翻身而起，短刃横在他脖颈前。
是个年轻战士，脸上还没有烙印，应该是新加入的。他瞪着眼睛，满脸不可置信。
“谁派你来的？”我问。
他咬牙不语。
我又逼近一分，刀锋压上皮肤。
他终于开口：“三长老……说谁带回魂晶，谁就能晋升护法。”
我看着他，忽然笑了下。
“那你运气不好。”
我收回短刃，转身就走。
他没追，也不敢动。
走出十几步后，我才发觉手在抖。不是害怕，是身体真的撑到了极限。视线边缘开始发黑，耳朵里嗡嗡作响。
我咬破舌尖，血腥味弥漫开来，短暂驱散了昏沉。
必须坚持到下一个隐蔽点。
我继续向前，脚步虚浮却未曾停下。裂谷越来越深，雾气几乎贴着地面流动。前方隐约可见一道塌陷的地沟，下面或许有藏身之处。
我拖着腿走到沟边，正要往下跳，忽然察觉怀中的魂晶微微震动了一下。
不是错觉。
它突然变得滚烫，随即又冷却下去，仿佛感应到了什么。
我停下动作，低头看向内袋。
就在这时，沟底传来一声极轻的响动。
像是有人在翻动泥土。
我没有立刻下去。反而缓缓后退一步，手握紧了短刃。
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