黎明前的黑暗最为深沉，雨势虽渐歇，但潮湿的寒意却愈发刺骨。杂物房内，油灯的光芒似乎也因这寒意而显得更加微弱。周云羲背靠着冰冷的墙壁，阖眼调息，试图恢复一些因过度消耗而近乎枯竭的力气。先前强行引导寒毒与凌烬体内阳火抗衡，几乎掏空了她的本源，此刻松懈下来，疲惫感如同潮水般将她淹没，连指尖都抬不起来。
然而，她的灵觉却并未完全沉睡。当榻上传来一声极其轻微、带着痛楚的吸气声时，她几乎是瞬间就睁开了眼睛。
凌烬醒了。
他的苏醒并非温和的，更像是从一场噩梦中挣扎而出。眼皮艰难地掀开一道缝隙，露出的是一双漆黑、深邃，却充满了野兽般警惕与茫然的眼睛。那眼神初时涣散，随即迅速聚焦，如同最锋利的刀锋，扫过昏暗的杂物房，掠过堆放的箱笼，最终，定格在离他不远处、倚墙而坐的周云羲身上。
几乎是本能反应，凌烬的身体瞬间绷紧，试图坐起，却牵动了全身的伤口，剧痛让他闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗，刚凝聚起的一点力气顷刻消散，重重跌回干草垫上。但他那只未受伤的左手，却以快得惊人的速度摸向腰间——自然是摸了个空，他的断剑“流火”被周云羲示意护卫取下，妥善放在了稍远一些的矮柜上。
“你的剑在那里。”周云羲的声音响起，平静无波，带着一丝挥之不去的虚弱沙哑，在这寂静的凌晨格外清晰。“若还想活命，最好别乱动。”
凌烬的目光锐利如鹰隼，死死盯着周云羲，充满了审视与毫不掩饰的敌意。他舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑得如同破锣：“你……是谁？这里是什么地方？” 每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，带着浓重的戒备。
“救你的人。”周云羲言简意赅，并没有回答第二个问题。她缓缓站起身，双腿因虚弱而有些发软，但她竭力维持着姿态的平稳，走到矮柜边，倒了一杯早已凉透的清水，然后端到凌烬面前，但并不递给他，只是放在他触手可及的地面上。“你伤得很重，体内那股力量几乎要了你的命。”
凌烬的瞳孔微微收缩，看向周云羲的眼神更加警惕，甚至带上了一丝惊疑。他体内那股不受控制的力量是他最大的秘密和痛苦根源，这个看似柔弱不堪的女子竟能一眼看穿？“你……知道什么？”
“我知道你身怀至阳之力，却无法掌控，反受其害。”周云羲居高临下地看着他，昏暗的光线中，她的面容显得有些模糊，唯有那双眼睛，清冷如寒星，仿佛能洞穿人心，“我还知道，昨夜若非我烧手，你现在已经是一具被自身火焰烧焦的尸体。”
凌烬沉默了，周云羲的话戳中了他最真实的处境。他确实在逃亡途中旧伤复发，那股力量再次失控，若非一股奇异的阴寒气息介入，将他从爆体的边缘拉回，他绝无生还可能。那股阴寒气息……他下意识地感受了一下周遭，目光再次落在周云羲苍白得近乎透明的脸上，是她？
“为什么救我？”他的声音依旧冰冷，但敌意稍减，取而代之的是一种探究。
“因为你需要活着，”周云羲迎着他的目光，毫不避讳，“而我，需要你活着。”
这话说得直白而冷酷，仿佛在谈论一件物品的价值。凌烬嘴角勾起一抹讥诮的弧度，配上他失血过多的苍白脸色，显得有几分狠戾：“需要我？为你做什么？还是说，你也像那些人一样，想要我体内的‘火种’？” 他口中的“那些人”，显然是指追杀他的势力，语气中充满了刻骨的恨意。
周云羲摇了摇头，她向前微微倾身，拉近了两人之间的距离，一股淡淡的、若有若无的冷冽幽香传入凌烬鼻尖。她伸出自己那只纤细、苍白、甚至能看见淡青色血管的手，悬在凌烬眼前，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“不。我需要的是……你。”
在凌烬骤然变得锐利的目光中，周云羲缓缓运转体内残存的一丝寒气。霎时间，她指尖周围的空气温度骤降，一层薄薄的白霜以肉眼可见的速度在她指尖凝结、蔓延，一股精纯至极的寒意散发开来，让近在咫尺的凌烬都忍不住打了个寒颤。
“如你所感，”周云羲收回手，指尖的白霜缓缓消散，“我身负极寒之毒，性命垂危。而你体内的至阳之力，是唯一能暂时压制这寒毒的东西。” 她顿了顿，目光直视凌烬震惊的双眸，抛出了她的条件，“所以，这是一场交易。我提供庇护，为你疗伤，助你隐匿行踪，躲避仇家。而你，需要留在我身边，在你伤势允许的情况下，以你体内的阳力，助我缓解寒毒之苦。”
杂物房内陷入了死一般的寂静。只有两人微弱的呼吸声交织。凌烬死死地盯着周云羲，仿佛要从她脸上看出任何一丝虚假或算计。这个提议太过匪夷所思，他从未想过，自己这带来无尽痛苦和追杀的诅咒般的力量，竟然有一天会成为别人眼中的“良药”。
理智告诉他，这很危险，这个女人来历不明，目的绝不单纯。但现实是，他身受重伤，仇敌环伺，体内力量如同不定时的炸弹，随时可能将他毁灭。他需要一个安全的地方养伤，需要时间来弄清楚追杀背後的真相，需要……活下去，为了血海深仇。
而眼前这个女子，似乎能提供这一切。更重要的是，她展现出的寒毒，以及昨夜那介入他体内、助他稳定力量的阴寒气息，都证明她所言非虚。他们两人的力量，似乎存在着某种诡异的、相生相克的联系。
“我如何信你？”凌烬的声音低沉沙哑，带着最后的挣扎。
周云羲似乎早已料到他会这么问，她直起身，重新恢复了那种清冷疏离的姿态：“你可以不信。门就在那里，你现在就可以离开。但我可以告诉你，追杀你的人，‘幽冥道’的探子，最迟今天傍晚就会搜到这片区域。以你现在的状态，能走多远？”
“幽冥道”三个字，如同毒针，狠狠刺中了凌烬的神经！他的眼神瞬间变得无比骇人，杀意几乎要溢出来！“你知道幽冥道？！”
“略有耳闻。”周云羲语气依旧平淡，“所以，选择权在你。是留下来，赌一把我这‘别有用心’的交易，或许能挣得一线生机；还是现在离开，去面对必然的死亡。”
凌烬闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，显然内心在进行着激烈的斗争。复仇的火焰在他心中燃烧，求生的本能也在呐喊。许久，他猛地睁开眼，眼中已是一片近乎荒芜的冷静与决绝。
“好。”他吐出一个字，干脆利落，带着破釜沉舟的意味，“交易成立。在我伤好之前，我会尽力助你压制寒毒。但若让我发现你有任何不利于我的举动……”他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
“彼此彼此。”周云羲微微颔首，对这个结果并不意外。她转身，走向门口，在拉开房门前，停顿了一下，背对着凌烬说道：“记住我的名字，周云羲。从此刻起，在外人面前，你是我体弱多病、前来投奔的远房表亲，名叫‘凌烬’。” 她刻意加重了“体弱多病”四个字，带着一丝淡淡的嘲弄。
说完，她拉开了房门。清晨微弱的曙光夹杂着湿冷的空气涌了进来，驱散了室内的昏暗。胡大夫和挽月一直守在外面，见状连忙上前。
“胡爷爷，劳烦您再为他仔细诊治一番，用药不必顾忌。”周云羲吩咐道，语气恢复了往常的温和，但带着不容置疑的威严，“挽月，准备一间干净的客房，将他移过去。再派人去城里，按胡爷爷开的方子，多抓几副上好的药材回来。”
“是，殿下。”两人齐声应道。
周云羲最后回头看了一眼杂物房内。凌烬已经重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番交锋耗尽了他所有的力气，但他紧抿的唇角和依旧微蹙的眉头，显示着他并未放松警惕。
一场各怀心思、建立在脆弱利益之上的同盟，在这江南清晨的微光中，悄然达成。冰冷的交易之下，是两颗被宿命和痛苦折磨得千疮百孔的心，不知未来是相互取暖，还是……最终将彼此焚毁。
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